Género épico

El género épico es aquel en el que se narran, en verso y con tono elevado, las hazañas de héroes que encarnan los valores de un pueblo. Es una de las formas literarias más antiguas y reúne obras fundacionales como la Ilíada, la Odisea o el Cantar de Mio Cid.

¿Qué es el género épico?

La épica, o género épico, es la modalidad narrativa de la poesía que relata acontecimientos heroicos, reales o legendarios, que tienen una importancia colectiva: guerras, fundaciones de ciudades, viajes o enfrentamientos entre pueblos. La palabra procede del griego épos, «palabra, relato, verso». En la clasificación tradicional de los géneros literarios forma, junto con la lírica y el género dramático, la triada fundamental.

Sus orígenes están en la tradición oral: los poemas se recitaban o cantaban ante el público, a menudo por aedos y juglares, y se transmitían de generación en generación antes de fijarse por escrito.

Características del género épico

• Narración de hazañas heroicas de un héroe que representa los ideales de su comunidad.
• Forma en verso: hexámetro dactílico en la épica grecolatina; versos largos e irregulares en los cantares de gesta castellanos.
• Tono solemne y lenguaje elevado.
• Narrador omnisciente, que a menudo invoca a la musa al comienzo.
• Epítetos épicos: expresiones fijas como «el de los pies ligeros» (Aquiles) o «el que en buen hora nació» (el Cid).
• Presencia de lo maravilloso: dioses, prodigios o intervenciones sobrenaturales.
• Estructura habitual: proposición, invocación, narración, y a veces comienzo in medias res (en mitad de la acción).
• Carácter colectivo: la historia importa a toda una nación o cultura.

Clasificación de la épica

Ejemplos de obras épicas

• Epopeya de Gilgamesh (Mesopotamia): una de las obras épicas más antiguas conservadas.
• Homero, Ilíada y Odisea (siglo VIII a. C., aproximadamente): la guerra de Troya y el regreso de Ulises a Ítaca.
• Virgilio, Eneida (29-19 a. C.): el viaje de Eneas y los orígenes legendarios de Roma.
• Beowulf: poema anglosajón sobre un héroe que combate monstruos.
• Cantar de Roldán (siglo XI): epopeya francesa sobre la batalla de Roncesvalles.
• Cantar de Mio Cid (hacia 1200): el destierro y las victorias de Rodrigo Díaz de Vivar. Comienza con el verso «De los sos ojos tan fuertemientre llorando».
• Luís de Camões, Os Lusíadas (1572): epopeya del viaje de Vasco da Gama.
• Alonso de Ercilla, La Araucana (1569-1589): poema épico culto sobre la conquista de Chile.
• John Milton, El paraíso perdido (1667): épica de tema religioso.

Evolución y pervivencia

La épica antigua dio paso, en la Edad Media, a los cantares de gesta, y en el Renacimiento a los poemas épicos cultos. Con el tiempo, la novela asumió buena parte de su función narrativa; sin embargo, el espíritu épico pervive en obras como El señor de los anillos de J. R. R. Tolkien o en el cine y los videojuegos de aventuras. El estudio de la épica está unido al de la epopeya y del cantar de gesta.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Homero. Ilíada y Odisea. Ed. de Gredos, Biblioteca Clásica.
• Virgilio. Eneida. Ed. de Gredos, Biblioteca Clásica.
• Menéndez Pidal, R. (1908-1911). Cantar de Mio Cid. Texto, gramática y vocabulario. Madrid.
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «épico».