Epigrama

El epigrama es una composición poética breve, de carácter ingenioso, que expresa un pensamiento agudo, una burla o una sentencia con precisión y con un remate final sorprendente. Nacido en la Grecia antigua como inscripción grabada en piedra, se convirtió en la forma preferida de la sátira breve en Roma y ha llegado hasta la poesía moderna.

¿Qué es un epigrama?

La palabra procede del griego epigramma («inscripción»), formada por epi («sobre») y graphein («escribir»). En origen, un epigrama era el texto breve, casi siempre en verso, que se grababa en una tumba, un monumento o una ofrenda votiva. Con el tiempo, el término pasó a designar cualquier poema corto y agudo, con independencia de su soporte.

En la tradición moderna el epigrama se define por su brevedad y su ingenio. Coleridge lo resumió en un conocido dístico: «What is an Epigram? A dwarfish whole, / Its body brevity, and wit its soul» («¿Qué es un epigrama? Un todo enano, cuyo cuerpo es la brevedad y cuya alma es el ingenio»).

Características

• Brevedad: suele tener entre dos y una docena de versos.
• Concentración: expresa una sola idea, observación o crítica.
• Agudeza: el interés recae en el ingenio, el juego de palabras o el giro inesperado.
• Remate final: los últimos versos contienen el «golpe», la clave de la composición.
• Tono variable: puede ser satírico, burlesco, elogioso, amoroso, funerario o moral.
• Métrica libre: en griego y latín se usaba el dístico elegíaco; en español, cuartetas, redondillas, quintillas, sonetos breves y otras formas.

Origen e historia

Grecia

Los primeros epigramas fueron epitafios y dedicatorias. Se atribuye a Simónides de Ceos el celebrado epitafio de los espartanos caídos en las Termópilas, que en traducción dice: «Caminante, ve a decir a los lacedemonios que aquí yacemos, por obedecer sus leyes». Más adelante, poetas helenísticos como Calímaco o Meleagro de Gádara ampliaron los temas al amor, el vino o la burla. Meleagro reunió hacia el siglo I a. C. una antología («Guirnalda») que es el germen de la Antología Palatina, la gran recopilación bizantina del siglo X que conserva miles de epigramas griegos.

Roma

Marcial (siglo I d. C.) es el gran maestro latino del género. Sus doce libros de Epigramas retratan con humor corrosivo la vida de Roma: médicos incompetentes, poetas pesados, legatarios interesados o ricachones vanidosos. Con él, el epigrama se vincula a la crítica de costumbres y adopta el esquema que perdura: planteamiento breve y desenlace ingenioso. También cultivaron el género Catulo y, en la Antigüedad tardía, Ausonio.

Renacimiento y Siglos de Oro

Los humanistas recuperaron el modelo clásico, y en la literatura española lo cultivaron poetas como Baltasar del Alcázar, Góngora, Lope de Vega y, sobre todo, Quevedo, maestro de la sátira epigramática. Este último, por ejemplo, utiliza la hipérbole y el ingenio conceptista en su famoso soneto «A una nariz»: «Érase un hombre a una nariz pegado, / érase una nariz superlativa». Aunque es un soneto, su espíritu burlesco y su remate lo vinculan con la tradición epigramática.

Siglos XVIII-XX

En el neoclasicismo, Tomás de Iriarte y Nicolás Fernández de Moratín practicaron el epigrama satírico. En la poesía moderna, las composiciones breves y sentenciosas de autores como Antonio Machado (Proverbios y cantares) o las greguerías de Ramón Gómez de la Serna comparten con el epigrama la concentración y la agudeza.

Tipos de epigrama

• Funerario o epitafio: recuerda a un difunto.
• Votivo o dedicatorio: acompaña una ofrenda a un dios o a una persona.
• Amoroso y convivial: canta el amor, el vino o la fiesta, muy frecuente en el helenismo.
• Satírico: ridiculiza vicios o personas, como en Marcial y Quevedo.
• Moral o gnómico: formula una enseñanza en forma de sentencia.

Epigrama, aforismo y otras formas próximas

El epigrama se diferencia de la sátira en su extensión: la sátira puede ser un poema largo, mientras que el epigrama es mínimo. Se distingue del aforismo y del refrán en que es poético, con autor y forma versificada, aunque comparten la concisión. Hoy, además, se llama epigrama a cualquier frase mordaz y ocurrente, incluso en prosa. Pertenece, por tradición, al género lírico.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Marcial. Epigramas. Madrid: Gredos, Biblioteca Clásica (traducción de Juan Fernández Valverde y Antonio Ramírez de Verger).
• Antología Palatina. Madrid: Gredos, Biblioteca Clásica (traducción de Manuel Fernández-Galiano y otros).
• Estébanez Calderón, Demetrio. Diccionario de términos literarios. Madrid: Alianza, 1996.