Palabras

Las palabras son las unidades del lenguaje con significado propio que usamos para comunicarnos, tanto al hablar como al escribir. En la escritura se reconocen porque aparecen separadas por espacios en blanco; en el habla, porque se agrupan en torno a un acento. «Casa», «correr», «rápidamente» o «y» son palabras. Con ellas formamos frases, expresamos ideas y transmitimos cultura de generación en generación.

¿Qué es una palabra?

Una palabra es la unidad lingüística formada por uno o varios sonidos o letras, que tiene significado o una función gramatical y puede aparecer de forma independiente. El término viene del latín tardío parabola («comparación», «parábola»), que a su vez procede del griego parabolé. Con el tiempo, parabola pasó a designar «lo que se dice» y dio lugar a «palabra» (y, por otra vía, a «parábola»).

Definirlas con precisión es complejo, porque no todas funcionan igual: unas aportan significado («libro», «correr») y otras relacionan o señalan («de», «y», «el»). Aun así, es una unidad que los hablantes reconocen con facilidad. El Diccionario de la lengua española registra más de 93 000 entradas.

Estructura de las palabras

Muchas palabras pueden descomponerse en partes más pequeñas, llamadas morfemas:

• Lexema (o raíz): aporta el significado básico. En «niñas», el lexema es niñ-.
• Morfemas flexivos: indican género, número, persona, tiempo, etc. En «niñas»: -a (femenino), -s (plural).
• Morfemas derivativos: prefijos y sufijos que forman palabras nuevas. En «deshacer», el prefijo des-; en «panadero», el sufijo -ero.

Clasificación de las palabras

Por su categoría gramatical

Por su acentuación

• Agudas: la sílaba tónica es la última (can-ción, ma-má).
• Llanas o graves: la tónica es la penúltima (ár-bol, ca-sa).
• Esdrújulas: la tónica es la antepenúltima (mú-si-ca).
• Sobresdrújulas: la tónica es anterior a la antepenúltima (dí-ga-se-lo).

Por su formación

• Simples: un solo lexema, sin añadidos (sol, mar).
• Derivadas: con prefijos o sufijos (zapatero, infeliz).
• Compuestas: unión de dos palabras (paraguas, sacacorchos, girasol).
• Parasintéticas: derivación y composición a la vez (anochecer, quinceañero).

Por su número de sílabas

Monosílabas (sol), bisílabas (ca-sa), trisílabas (ca-mi-no) y polisílabas (de cuatro o más sílabas, como ma-ri-po-sa).

Según su significado

• Sinónimas: significado parecido (rápido, veloz).
• Antónimas: significado opuesto (alto, bajo).
• Homónimas: igual forma, distinto significado (banco de sentarse y banco de dinero).
• Parónimas: forma parecida, significado distinto (absorber, absolver).
• Polisémicas: una sola palabra con varios sentidos (cabo).

Complementa este tema con sustantivos, verbos, sinónimos y palabras agudas, llanas y esdrújulas.

Palabras léxicas y gramaticales

Las palabras léxicas (sustantivos, adjetivos, verbos y adverbios) son «llenas» de significado y forman una clase abierta: se crean y se pierden palabras constantemente. Las gramaticales (determinantes, preposiciones, conjunciones) tienen sobre todo función y forman una clase cerrada: casi no varía con el tiempo.

Errores frecuentes

• Pensar que una palabra es todo lo que se escribe junto: «sin embargo» son dos palabras, pero funciona como una locución.
• Separar mal las palabras: «a ver» y «haber», «sino» y «si no», «porque» y «por qué».
• Confundir palabras homófonas (vaca/baca, hola/ola), que suenan igual y se escriben distinto.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), voz «palabra».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009-2011). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
• Real Academia Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.