Sustantivos individuales
Los sustantivos individuales nombran a un solo ser o cosa (árbol, abeja) y se oponen a los colectivos (arboleda, enjambre).
Los sustantivos individuales son los que nombran a un solo ser o cosa de una clase: árbol, abeja, soldado, oveja. Se oponen a los sustantivos colectivos, que, aun estando en singular, designan un conjunto: arboleda, enjambre, ejército, rebaño.
¿Qué son los sustantivos individuales?
La gramática clasifica los sustantivos desde varios puntos de vista. Atendiendo a su significado, los comunes pueden ser individuales o colectivos:
- Individual: en singular designa una entidad; en plural, varias entidades, cada una considerada por separado. Un libro / diez libros.
- Colectivo: en singular designa un conjunto de entidades de la misma clase. Una biblioteca (de libros) / una flota (de barcos).
Conviene aclarar un punto que suele malentenderse: «individual» no significa que el sustantivo tenga que estar en singular. El plural árboles sigue siendo un sustantivo individual: se refiere a varios árboles, no a un conjunto único llamado bosque.
Pares de individual y colectivo
| Individual | Colectivo |
|---|---|
| abeja | enjambre |
| árbol | arboleda, bosque |
| oveja | rebaño |
| lobo | manada |
| perro | jauría |
| pez | banco, cardumen |
| pájaro | bandada |
| soldado | ejército, tropa |
| alumno | alumnado |
| uva | racimo |
| isla | archipiélago |
| cantante | coro |
Ejemplos de oraciones
- Individual: Un árbol creció en medio del jardín.
- Colectivo: Una arboleda rodeaba la casa.
- Individual en plural: Las abejas vuelan de flor en flor.
- Colectivo: El enjambre se posó en una rama.
- Individual: Un soldado montaba guardia.
- Colectivo: El ejército cruzó la frontera.
Cómo distinguirlos: dos pruebas
- El significado en singular. Pregúntate si la palabra, en singular, representa un solo elemento o varios. Pájaro representa uno; bandada, muchos.
- La relación «de». Un colectivo suele admitir un complemento con de que indica los componentes: bandada de pájaros, rebaño de ovejas. Un individual no lo necesita: no se dice *pájaro de pájaros.
Concordancia: un detalle importante
Los colectivos van en singular y concuerdan con el verbo en singular: La multitud avanzaba. En algunos casos, sobre todo cuando se ha mencionado el complemento con de, es posible la concordancia ad sensum con el plural: La mayoría de los alumnos aprobaron, aunque el singular (aprobó) es igualmente correcto. Los individuales siguen la concordancia habitual con su número gramatical: El perro ladra, Los perros ladran.
Otras clasificaciones que se combinan con esta
Un mismo sustantivo se puede clasificar en varias dimensiones a la vez:
| Palabra | Común/propio | Concreto/abstracto | Individual/colectivo | Contable/no contable |
|---|---|---|---|---|
| gato | común | concreto | individual | contable |
| rebaño | común | concreto | colectivo | contable |
| Madrid | propio | concreto | individual | |
| belleza | común | abstracto | no contable |
Errores frecuentes
- Pensar que «individual» equivale a «singular»: niños es individual aunque esté en plural.
- Confundir el colectivo con el plural del individual: árboles no es lo mismo que arboleda.
- Aplicar «individual» a los abstractos o a los incontables: agua o tristeza no tienen par colectivo.
- Usar un colectivo inexacto: la lengua suele tener un colectivo específico para cada tipo de conjunto (manada de lobos, bandada de aves, jauría de perros).
Ejercicios resueltos
1. Clasifica en individual o colectivo: «montaña, cordillera, hormiga, jugador, plantilla».
Individuales: montaña, hormiga, jugador. Colectivos: cordillera (conjunto de montañas) y plantilla (conjunto de jugadores o empleados).
2. Escribe el sustantivo individual correspondiente al colectivo «flota».
Barco (o «buque»): una flota es un conjunto de barcos.
3. ¿«Estudiantes» es colectivo? Explícalo.
No. Es un sustantivo individual en plural. El colectivo correspondiente sería «alumnado» o «estudiantado».
4. Completa: «Una ___ de ovejas pastaba en el monte».
«Un rebaño de ovejas…» (colectivo).
Preguntas frecuentes
¿Qué es un sustantivo individual?
¿Cuál es la diferencia entre sustantivo individual y colectivo?
¿Un sustantivo individual puede estar en plural?
¿Todos los sustantivos individuales tienen un colectivo?
¿Los nombres propios son individuales?
Referencias
- Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española. Manual, Espasa, 2010 (clases de sustantivos: individuales y colectivos).
- Real Academia Española y ASALE: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. (entradas individual y colectivo).
- Alarcos Llorach, Emilio: Gramática de la lengua española, Espasa, 1994.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sustantivos individuales». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/sustantivos-individuales/
