Aprender: qué es, tipos, teorías y técnicas

Aprender es el proceso mediante el cual una persona adquiere o modifica conocimientos, habilidades, conductas, actitudes o valores a partir de la experiencia, el estudio, la observación o la práctica. Es una capacidad que se desarrolla durante toda la vida y que permite adaptarse al entorno, resolver problemas y construir una visión propia del mundo.

¿Qué es aprender?

El verbo «aprender» procede del latín apprehendere, que significa «asir» o «captar». Desde la psicología, el aprendizaje se define como un cambio relativamente estable en el conocimiento o en la conducta que resulta de la experiencia. No todo cambio es aprendizaje: la fatiga, la maduración biológica o el efecto de una sustancia no cuentan como tal.

Aprender implica atender a la información, comprenderla, almacenarla en la memoria y poder recuperarla y aplicarla después. Por eso se relaciona estrechamente con la atención, la motivación y la práctica.

Cómo se aprende: procesos básicos

Atención: seleccionar la información relevante entre todos los estímulos.
Comprensión: relacionar lo nuevo con lo que ya se sabe.
Almacenamiento: consolidar la información en la memoria a largo plazo.
Recuperación: recordar lo aprendido cuando se necesita.
Transferencia: aplicar el conocimiento a situaciones nuevas.

Tipos de aprendizaje

Tipo	Descripción	Ejemplo
Por condicionamiento	Asociación entre estímulos o entre conducta y consecuencia	Un niño repite un gesto que recibe elogios
Por observación	Se aprende viendo a otras personas actuar	Aprender a cocinar mirando a un familiar
Significativo	Se relaciona lo nuevo con ideas previas	Entender la multiplicación a partir de la suma
Por descubrimiento	El estudiante llega por sí mismo al conocimiento	Experimentos de laboratorio
Memorístico o repetitivo	Se fija información mediante repetición	Aprender las tablas de multiplicar
Colaborativo	Se aprende en grupo, compartiendo ideas	Proyectos en equipo
Autónomo	La persona dirige su propio proceso de estudio	Aprender un idioma con recursos propios

Principales teorías del aprendizaje

Conductismo

Estudia el aprendizaje como un cambio observable de la conducta. Destacan Ivan Pávlov, con el condicionamiento clásico, y B. F. Skinner, con el condicionamiento operante basado en refuerzos y castigos.

Cognitivismo

Se interesa por los procesos mentales internos, como la atención, la memoria y el razonamiento. Jean Piaget describió cómo el pensamiento infantil evoluciona por etapas.

Constructivismo

Sostiene que cada persona construye activamente su conocimiento. Lev Vygotsky subrayó el papel de la interacción social y de la llamada zona de desarrollo próximo, y David Ausubel propuso el aprendizaje significativo.

Albert Bandura mostró que se aprende de forma importante por observación e imitación de modelos.

Factores que influyen en el aprendizaje

Motivación: el interés y el sentido que se le encuentra a lo estudiado.
Conocimientos previos: sirven de punto de anclaje para lo nuevo.
Descanso y salud: el sueño favorece la consolidación de la memoria.
Entorno: un ambiente tranquilo y con recursos adecuados facilita la concentración.
Método de estudio: la forma de organizar y repasar la información.
Emociones: un clima de confianza ayuda; el estrés excesivo dificulta.

Técnicas que ayudan a aprender mejor

Práctica de recuperación: intentar recordar sin mirar los apuntes resulta más eficaz que releerlos.
Repaso espaciado: distribuir el estudio en el tiempo combate el olvido, descrito por Hermann Ebbinghaus en su estudio sobre la memoria de 1885.
Explicar con palabras propias: exponer un tema a otra persona ayuda a detectar lagunas.
Esquemas y mapas conceptuales: organizan visualmente las ideas.
Aplicar lo aprendido: ejercicios, proyectos y casos reales.

Cabe señalar que la idea muy extendida de que cada persona tiene un «estilo de aprendizaje» fijo (visual, auditivo o kinestésico) y aprende mejor si se le enseña solo con ese estilo no cuenta con evidencia científica sólida. Lo que sí funciona es combinar diferentes formatos.

Aprender a lo largo de la vida

El aprendizaje no termina con la escuela. El concepto de aprendizaje permanente reconoce que se aprende en todas las etapas de la vida, dentro y fuera de las instituciones: en el trabajo, en casa, en la comunidad y a través de la educación formal, no formal e informal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa aprender?

Significa adquirir o modificar conocimientos, habilidades, actitudes o conductas a través de la experiencia, el estudio o la práctica, de forma que el cambio perdure en el tiempo.

¿Cuáles son los tipos de aprendizaje?

Entre los más habituales están el aprendizaje por condicionamiento, por observación, significativo, por descubrimiento, memorístico, colaborativo y autónomo.

¿Cuál es la mejor forma de aprender?

No hay una única fórmula, pero la evidencia respalda la práctica de recuperación, el repaso espaciado, relacionar lo nuevo con lo que ya se sabe y aplicar lo aprendido en situaciones reales.

¿Existen estilos de aprendizaje visual, auditivo y kinestésico?

Las personas tienen preferencias, pero no hay pruebas sólidas de que enseñar según un estilo concreto mejore los resultados. Resulta más eficaz variar los formatos y adaptarlos al contenido.

¿Se puede aprender a cualquier edad?

Sí. El cerebro conserva capacidad de aprender durante toda la vida. Puede variar la velocidad o el método, pero se mantienen la capacidad y los beneficios de seguir aprendiendo.

Referencias

Ausubel, D. P. Psicología educativa: un punto de vista cognoscitivo.
Bandura, A. Social Learning Theory (1977).
Ebbinghaus, H. Über das Gedächtnis (1885).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Aprender». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/aprender/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.