La composición: palabras compuestas, tipos y ejemplos

La composición es un procedimiento de formación de palabras que consiste en unir dos o más palabras (o raíces) para crear una nueva con un significado unitario. Así nacen sacacorchos, pelirrojo, girasol, rascacielos o biología. Junto con la derivación, es una de las vías más productivas de creación de vocabulario en español.

¿Qué es la composición?

En morfología léxica, la composición es el proceso por el cual se combinan dos o más lexemas (cada uno con significado léxico propio) para formar una unidad nueva. El resultado se llama palabra compuesta o compuesto. El término procede del latín compositio, derivado de componere («poner juntamente», «reunir»).

No debe confundirse con la derivación, que añade afijos (prefijos y sufijos) a una única base, ni con la flexión, que solo cambia el género, el número o el tiempo. En saca + corchos hay dos lexemas; en pan + -ero hay un lexema y un sufijo.

Características de las palabras compuestas

Significado unitario: el sentido global no siempre es la suma de las partes (aguafiestas no es una fiesta con agua).
Un solo acento tónico en los compuestos propios: pa-ra-GUAS, ti-o-VI-vo.
Una sola palabra gráfica en los compuestos univerbales (sacacorchos), o varias en los sintagmáticos (ojo de buey).
Flexión conjunta: el plural y el género se marcan sobre el conjunto o sobre el segundo elemento (bocacalles, pelirrojos).
Posible cambio de categoría gramatical: verbo + sustantivo da un sustantivo (abre + latas → abrelatas).
Ortografía propia: solo el segundo elemento conserva la tilde (decimoséptimo), y la r inicial del segundo elemento se duplica entre vocales (pelirrojo).

Tipos de composición

Según la forma de unión

Composición propia (univerbal): los elementos se escriben juntos. Ej.: sacapuntas, bocacalle, girasol, malestar.
Composición impropia o sintagmática (pluriverbal): los elementos se escriben separados, pero funcionan como una sola unidad léxica. Ej.: ojo de buey, guerra fría, hombre rana, casa cuna, coche cama, correo electrónico.
Composición culta: con raíces griegas o latinas (geografía, termómetro, carnívoro).

Compuestos según las categorías que se unen

Verbo + sustantivo (el patrón más productivo)

abrelatas, sacacorchos, sacapuntas
rompecabezas, rascacielos, cascanueces
lavaplatos, lavavajillas, limpiaparabrisas
cortaúñas, tocadiscos, pasamanos
matamoscas, guardarropa, guardaespaldas
portaaviones, salvavidas, paraguas
cumpleaños, pasatiempo, girasol
tragaluz, lanzacohetes, quitamanchas

Sustantivo + sustantivo

bocacalle (boca + calle)
telaraña (tela + araña)
coliflor (col + flor)
aguanieve (agua + nieve)
compraventa (compra + venta)
hojalata (hoja + lata)
aguamiel (agua + miel)
vanagloria (vana + gloria)

Sustantivo + adjetivo

pelirrojo (pelo + rojo)
boquiabierto (boca + abierto)
cabizbajo (cabeza + bajo)
cejijunto (ceja + junto)
patizambo (pata + zambo)
manirroto (mano + roto)
carilargo (cara + largo)
pasodoble (paso + doble)

Adjetivo + sustantivo

altavoz (alto + voz)
medianoche (media + noche)
mediodía (medio + día)
bajorrelieve (bajo + relieve)
buenaventura (buena + ventura)
Nochebuena (noche + buena)
cortometraje (corto + metraje)

Adjetivo + adjetivo

agridulce (agrio + dulce)
sordomudo (sordo + mudo)
claroscuro (claro + oscuro)
tragicómico (trágico + cómico)
hispanoamericano (hispano + americano)
anglosajón (anglo + sajón)
verdinegro (verde + negro)

Colores de equipos y banderas

rojigualda (rojo + gualda): la bandera de España
azulgrana (azul + grana): FC Barcelona
rojiblanco (rojo + blanco): Atlético de Madrid
blanquiazul (blanco + azul): RCD Espanyol
albiceleste (blanco + celeste): selección argentina
verdiblanco (verde + blanco): Real Betis

Verbo + verbo (o verbos coordinados)

vaivén (va + viene)
subibaja (sube + baja)
duermevela (duerme + vela)
correveidile (corre + ve + y + dile)

Adverbio o adjetivo + verbo o participio

bienestar, malestar
bienvenido, malentendido
maleducado, malcriado
bienhechor, malhechor

Con preposición, pronombre o numeral

sinvergüenza (sin + vergüenza)
sinsabor (sin + sabor)
sinfín (sin + fin)
quehacer (que + hacer)
ciempiés (cien + pies)
milhojas (mil + hojas)
quinceañero (quince + año + -ero)
sabelotodo, metomentodo, hazmerreír

Compuestos cultos (con raíces grecolatinas)

Compuesto	Elementos	Significado literal
biología	bio- + -logía	estudio de la vida
geografía	geo- + -grafía	descripción de la Tierra
termómetro	termo- + -metro	medida del calor
telescopio	tele- + -scopio	que ve de lejos
filosofía	filo- + -sofía	amor a la sabiduría
democracia	demo- + -cracia	poder del pueblo
hipopótamo	hipo- + -pótamo	caballo de río
xenofobia	xeno- + -fobia	miedo al extranjero
megáfono	mega- + -fono	voz grande
automóvil	auto- + móvil	que se mueve por sí mismo
carnívoro	carne + -voro	que come carne
agricultura	agri- + cultura	cultivo del campo
terremoto	terra + moto	movimiento de la tierra
insecticida	insecto + -cida	que mata insectos

El plural de las palabras compuestas

Verbo + sustantivo plural: invariable. el abrelatas → los abrelatas; el rascacielos → los rascacielos.
Verbo + sustantivo singular: plural en el segundo elemento. el girasol → los girasoles; el pasatiempo → los pasatiempos.
Sustantivo + sustantivo: plural del conjunto. la bocacalle → las bocacalles; la telaraña → las telarañas.
Adjetivo + adjetivo: solo el segundo se flexiona. sordomudo → sordomudos; agridulce → agridulces.
Terminados en -s con varias sílabas: invariables. el ciempiés → los ciempiés; el paraguas → los paraguas.
Sintagmáticos: plural del primer sustantivo. ojo de buey → ojos de buey; guerra civil → guerras civiles; hombre rana → hombres rana.

Ortografía de los compuestos

Tilde: solo el último elemento la conserva si le corresponde: decimoséptimo (décimo + séptimo), pero asimismo o baloncesto (sin tilde sobre el primer elemento).
Doble r: entre vocales, la r inicial del segundo elemento se escribe rr: pelirrojo, manirroto, radiorreceptor, infrarrojo.
Guion: se usa entre adjetivos que conservan su independencia: teórico-práctico, franco-alemán; si se funden, no: hispanoamericano.

Composición frente a otros procedimientos

Derivación: base + afijo (zapato → zapatero).
Parasíntesis: prefijo + base + sufijo (anochecer). Los compuestos parasintéticos añaden un sufijo a un compuesto: quinceañero, picapedrero.
Acronimia (fusión): unión de fragmentos de palabras: informática (información + automática), ofimática (oficina + informática), cantautor (cantante + autor).
Siglas: Renfe, ovni, láser; no son composición, sino abreviación.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Analiza «sacacorchos»: ¿de qué se compone y cuál es su plural?

Verbo (saca) + sustantivo plural (corchos). Como termina en -s y el sustantivo ya es plural, es invariable: los sacacorchos.

2. Clasifica por categorías: agridulce, pelirrojo, vaivén y altavoz.

Agridulce: adjetivo + adjetivo. Pelirrojo: sustantivo + adjetivo. Vaivén: verbo + verbo. Altavoz: adjetivo + sustantivo.

3. Escribe el plural de «el abrelatas», «el girasol», «la bocacalle» y «el ciempiés».

Los abrelatas, los girasoles, las bocacalles, los ciempiés.

4. Corrige la ortografía: «pelirojo», «contrarevolución», «vicerector».

Entre vocales, la r inicial del segundo elemento se duplica: pelirrojo, contrarrevolución, vicerrector.

5. Descompón y explica «biología» y «telescopio».

Biología = bio- («vida») + -logía («estudio»). Telescopio = tele- («lejos») + -scopio («que ve»).

6. Indica cuáles son compuestas y cuáles derivadas: panadería, portaaviones, tocadiscos, infelizmente.

Panadería (pan + -ería) e infelizmente (in- + feliz + -mente) son derivadas. Portaaviones (porta + aviones) y tocadiscos (toca + discos) son compuestas.

Importancia de la composición

La composición permite nombrar objetos y conceptos nuevos con materiales léxicos que el hablante ya conoce: telebasura, radioyente, cibercafé o lavavajillas. La ciencia y la técnica recurren de forma constante a los compuestos cultos (cardiología, fotosíntesis, hidroeléctrica). Conocer su estructura ayuda a deducir significados, a escribir con corrección (tildes, rr, plurales) y a ampliar el vocabulario. Conviene relacionarla con el sustantivo, el prefijo, el sufijo y el número gramatical.

¿Qué es una palabra compuesta?

Es la que se forma uniendo dos o más palabras o lexemas para crear una nueva con significado unitario, como «sacacorchos», «pelirrojo» o «girasol».

¿Cuál es la diferencia entre composición y derivación?

La composición une lexemas con significado léxico propio; la derivación añade a una sola base prefijos o sufijos. «Rascacielos» es compuesta y «cielito» es derivada.

¿Cuál es el plural de «el abrelatas»?

Es invariable: «los abrelatas». Lo mismo ocurre con «rascacielos», «paraguas» o «sacacorchos».

¿Cuáles son los tipos de composición?

Propia o univerbal (una sola palabra: «bocacalle»), impropia o sintagmática (varias palabras: «ojo de buey») y culta (con raíces griegas o latinas: «termómetro»).

¿Por qué se escribe «pelirrojo» con dos erres?

Porque en las palabras compuestas la «r» inicial del segundo elemento, situada entre vocales, se escribe «rr» para conservar el sonido vibrante múltiple.

Referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Nueva gramática de la lengua española: Morfología (2009).
Real Academia Española, Ortografía de la lengua española (2010).
Varela Ortega, S., Morfología léxica: la formación de palabras (1990).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «La composición». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/la-composicion/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.