La derivación
La derivación forma palabras nuevas añadiendo prefijos y sufijos a una base, como pan → panadero o hacer → deshacer.
La derivación es el procedimiento mediante el cual se forman palabras nuevas a partir de otra ya existente, añadiéndole prefijos, sufijos o ambos. De pan nacen panadero, panadería y empanada; de hacer, deshacer y rehacer. Es uno de los mecanismos que más enriquecen el vocabulario del español.
¿Qué es la derivación?
En morfología, la derivación es el proceso de formación de palabras en el que a una base léxica (la palabra primitiva o su lexema) se le añaden morfemas derivativos o afijos. A diferencia de la flexión (que solo adapta una palabra al género, número, persona o tiempo, como gato → gatas), la derivación crea una palabra nueva, con significado propio y, a menudo, de otra categoría gramatical: amar → amable → amabilidad.
El término procede del latín derivatio, que a su vez viene de derivare, «desviar el curso del agua de un río» (de rivus, «arroyo»). Por analogía, una palabra derivada «brota» de otra.
Elementos de una palabra derivada
- Palabra primitiva: la que no procede de otra dentro del español (sol, casa, pan).
- Lexema o raíz: parte con el significado básico (pan-, cas-).
- Prefijo: afijo que se antepone (des-, re-, in-).
- Sufijo: afijo que se pospone (-ero, -ción, -mente).
- Palabra derivada: la resultante (panadero, deshacer).
- Familia léxica: conjunto de palabras emparentadas por una misma raíz.
Ejemplo de análisis por capas: irresponsabilidad = in- (prefijo, con alomorfo ir-) + responsable + -idad (sufijo). Del mismo modo, infelizmente = in- + feliz + -mente.
Tipos de derivación
Derivación por prefijación
Se antepone un prefijo a una base. Normalmente no cambia la categoría gramatical, sino que modifica el significado (negación, repetición, oposición, cantidad, lugar o tiempo).
| Prefijo | Valor | Ejemplos |
|---|---|---|
| des- | negación, inversión | deshacer, desconfiar, desorden, descolgar |
| in- / im- / i- | negación | inútil, imposible, ilegal, irreal |
| re- | repetición, intensidad | releer, rehacer, reconstruir, rebuscar |
| anti- | oposición | antiaéreo, antibiótico, antinatural |
| pre- | anterioridad | prehistoria, prever, prejuicio |
| post- / pos- | posterioridad | posguerra, postdata, posponer |
| sub- | debajo, inferioridad | submarino, subsuelo, subdirector |
| sobre- | encima, exceso | sobrevolar, sobrecarga, sobresalir |
| inter- | entre, reciprocidad | internacional, interurbano, intercambio |
| contra- | oposición | contradecir, contraataque, contrarreloj |
| co- / con- | compañía | cooperar, coexistir, convivir |
| ex- | que fue | expresidente, exmarido, exalumno |
| auto- | por uno mismo | autorretrato, autoayuda, autoestima |
| trans- / tras- | a través de | transatlántico, trasladar, transpirenaico |
| bi- / tri- | número | bicolor, bilingüe, triciclo, trimestre |
| a- | privación | anormal, apolítico, asimétrico |
Derivación por sufijación
Se pospone un sufijo y suele cambiar la categoría gramatical de la base.
Sufijos que forman sustantivos
- -dor / -ora (agente): vender → vendedor, pintar → pintor, trabajar → trabajador.
- -ero / -era (oficio): pan → panadero, zapato → zapatero, cocina → cocinero.
- -ería (lugar de venta o actividad): pan → panadería, libro → librería, pescado → pescadería.
- -ción / -sión (acción): crear → creación, decidir → decisión, comunicar → comunicación.
- -miento (acción o resultado): mover → movimiento, sentir → sentimiento, crecer → crecimiento.
- -dad / -idad (cualidad): bueno → bondad, fácil → facilidad, feliz → felicidad.
- -eza / -ez / -ura (cualidad): bello → belleza, pálido → palidez, blando → blandura.
- -ismo / -ista (doctrina; profesión): social → socialismo, piano → pianista, arte → artista.
- -aje: aterrizar → aterrizaje, masaje, peaje, andamiaje.
- -anza / -ancia: esperar → esperanza, tolerar → tolerancia.
Sufijos que forman adjetivos
- -ble (posibilidad): amar → amable, creer → creíble, lavar → lavable.
- -oso (abundancia): ambición → ambicioso, miedo → miedoso, lluvia → lluvioso.
- -al / -ar (relación): nación → nacional, luna → lunar, familia → familiar.
- -ico: volcán → volcánico, ciencia → científico, héroe → heroico.
- -ivo: educar → educativo, deportes → deportivo.
- -udo (abundancia): barba → barbudo, pelo → peludo.
- -iento: sed → sediento, hambre → hambriento.
- -ante / -ente: cantar → cantante, depender → dependiente.
Sufijos que forman verbos
- -ear: golpe → golpear, pasear, planta → plantear.
- -izar: final → finalizar, moderno → modernizar, canal → canalizar.
- -ificar: clase → clasificar, ejemplo → ejemplificar, santo → santificar.
- -ecer: flor → florecer, pálido → palidecer, favor → favorecer.
Sufijo que forma adverbios
- -mente: rápido → rápidamente, claro → claramente, fácil → fácilmente.
Derivación parasintética (parasíntesis)
Se añaden prefijo y sufijo al mismo tiempo, de modo que no existe la palabra con solo uno de ellos. Ejemplos: anochecer (a- + noche + -ecer), enrojecer (en- + rojo + -ecer), atardecer, aterrizar (a- + tierra + -izar), enamorar, empedrar, embotellar, ensuciar, desalmado (des- + alma + -ado), descarado, anaranjado y acorralar.
Derivación apreciativa
Añade matices afectivos, de tamaño o de valoración sin cambiar la categoría gramatical.
| Tipo | Sufijos | Ejemplos |
|---|---|---|
| Diminutivos | -ito, -illo, -ico, -uelo, -ín | casita, pajarillo, gatico, chicuelo, chiquitín |
| Aumentativos | -ón, -azo, -ote | grandón, golpazo, grandote, perrazo |
| Despectivos | -ucho, -aco, -ejo, -uza | casucha, libraco, animalejo, gentuza |
Derivación regresiva
Funciona al revés: se forma una palabra suprimiendo la terminación de otra, normalmente un sustantivo a partir de un verbo (deverbal).
- pescar → pesca
- bailar → baile
- cantar → canto
- ayudar → ayuda
- comprar → compra
- gritar → grito
- pagar → pago
- saltar → salto
- fracasar → fracaso
- abrazar → abrazo
Ejemplos de familias léxicas
| Palabra primitiva | Derivadas |
|---|---|
| pan | panadero, panadería, panecillo, panera, empanada, panificar |
| mar | marino, marinero, marítimo, submarino, marea, marejada |
| flor | florero, florista, florecer, floración, florido, deflorar |
| tierra | terrestre, terrenal, territorio, aterrizar, enterrar, terraza, subterráneo |
| zapato | zapatero, zapatería, zapatilla, zapatear, zapatazo |
| dulce | dulzura, dulzor, endulzar, dulcería, dulcemente |
Derivación, composición y flexión
- Flexión: no crea palabras nuevas (niño → niñas, canto → cantaba).
- Derivación: añade afijos a una sola base (pan → panadero).
- Composición: une dos o más lexemas (saca + corchos → sacacorchos). Mira la composición.
Ejercicios resueltos
1. Descompón «infelizmente» en sus elementos.
Prefijo in- + lexema feliz + sufijo -mente. El adjetivo feliz origina infeliz (prefijación) y, después, infelizmente (sufijación).
2. Clasifica: deshacer, panadero, enrojecer, anochecer.
Deshacer: prefijación (des-). Panadero: sufijación (-ero). Enrojecer y anochecer: parasíntesis (en-/a- + base + -ecer), pues no existen «rojecer» ni «nochecer».
3. Forma derivados con los sufijos indicados: libro (-ería), bello (-eza), crear (-ción), vender (-dor).
Librería, belleza, creación y vendedor (el verbo vender cambia a vended- antes del sufijo).
4. Escribe el diminutivo, aumentativo y despectivo de «casa» y «libro».
Casa: casita, casona, casucha. Libro: librito, librote, libraco.
5. ¿Qué palabra deriva de cuál: «baile» o «bailar»?
Baile deriva de bailar mediante derivación regresiva: se elimina la terminación verbal y se añade la vocal temática nominal.
6. Encuentra el intruso en la familia de «tierra»: terraza, aterrizar, tierno, enterrar.
Tierno: procede del latín tener y no de terra. Las otras tres derivan de tierra.
Importancia de la derivación
La derivación permite crear vocabulario nuevo sin tomar préstamos de otras lenguas. Con ella nacen palabras como chatear, clicar o tuitear (con el sufijo verbal -ear) y el hablante entiende sin diccionario términos nunca vistos, como recalentable o desinstalable, porque conoce el valor de cada afijo. Estudiar la derivación mejora la ortografía, amplía el léxico y ayuda a deducir significados. Es complementaria de la composición, del estudio del prefijo y el sufijo y de la noción de familia léxica.
¿Qué diferencia hay entre derivación y composición?
La derivación añade afijos (prefijos o sufijos) a una sola base; la composición une dos o más palabras o lexemas independientes. Por ejemplo, panadero es derivada y sacacorchos es compuesta.
¿Qué es una palabra parasintética?
Es la que se forma con prefijo y sufijo a la vez, sin que existan las formas con uno solo: anochecer, enrojecer, aterrizar o desalmado.
¿Cuáles son los tipos de derivación?
Prefijación, sufijación, parasíntesis, derivación apreciativa (diminutivos, aumentativos y despectivos) y derivación regresiva.
¿Qué es una familia léxica?
Es el conjunto de palabras que comparten la misma raíz y un significado relacionado; por ejemplo, mar, marino, marítimo, submarino y marea.
¿La flexión es lo mismo que la derivación?
No. La flexión adapta una palabra a la gramática (género, número, persona, tiempo) sin crear una palabra nueva; la derivación sí forma una palabra distinta con significado propio.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Nueva gramática de la lengua española: Morfología (2009).
- Varela Ortega, S., Morfología léxica: la formación de palabras (1990).
- Lang, M. F., Formación de palabras en español (1990).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «La derivación». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/la-derivacion/
