Ejemplos de bacterias

Las bacterias son los seres vivos más abundantes de la Tierra: están en el suelo, en los océanos, en fuentes termales y dentro de nuestro propio cuerpo. Algunas causan enfermedades como la tuberculosis o el cólera, pero la inmensa mayoría son inofensivas o beneficiosas: fabrican el yogur, fijan el nitrógeno que necesitan las plantas o producen antibióticos. Aquí tienes más de 80 ejemplos reales de bacterias, con su nombre científico y su función, agrupados por tipo.

¿Qué son las bacterias?

Las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas: su célula no tiene núcleo y su material genético flota en el citoplasma, en una región llamada nucleoide. Forman uno de los tres grandes dominios de la vida (Bacteria), junto con las arqueas y los eucariotas. La palabra procede del griego baktḗrion, «bastoncillo», por la forma de las primeras que se describieron. Antonie van Leeuwenhoek fue el primero en observarlas con sus microscopios en 1676, y en el siglo XIX Louis Pasteur y Robert Koch demostraron que algunas causan enfermedades. Son la base de la microbiología.

Características

• Célula procariota: sin núcleo ni orgánulos con membrana (no tienen mitocondrias ni cloroplastos).
• ADN circular en el nucleoide y, a menudo, pequeños anillos adicionales llamados plásmidos.
• Ribosomas 70S, distintos de los 80S de las células eucariotas; por eso algunos antibióticos atacan solo a las bacterias.
• Pared celular de peptidoglucano (salvo excepciones como los micoplasmas), cuya estructura permite distinguir grampositivas y gramnegativas.
• Tamaño microscópico: la mayoría mide entre 0,5 y 5 micrómetros.
• Reproducción asexual por fisión binaria: en condiciones ideales, Escherichia coli se divide cada 20 minutos.
• Estructuras opcionales: flagelos para moverse, pili para adherirse, cápsula protectora y, en algunos géneros, esporas muy resistentes.

Ejemplos de bacterias patógenas

Bacteria	Enfermedad que causa
Mycobacterium tuberculosis	Tuberculosis (descubierta por Koch en 1882)
Mycobacterium leprae	Lepra o enfermedad de Hansen
Yersinia pestis	Peste bubónica (la «peste negra» del siglo XIV)
Vibrio cholerae	Cólera
Salmonella enterica serotipo Typhi	Fiebre tifoidea
Salmonella enterica serotipo Enteritidis	Salmonelosis
Escherichia coli O157:H7	Diarrea con sangre y síndrome urémico hemolítico
Shigella dysenteriae	Disentería bacilar
Campylobacter jejuni	Gastroenteritis
Listeria monocytogenes	Listeriosis
Helicobacter pylori	Gastritis y úlcera gastroduodenal
Clostridioides difficile	Colitis asociada a antibióticos
Staphylococcus aureus	Infecciones de piel, neumonía y sepsis
Streptococcus pyogenes	Faringitis y escarlatina
Streptococcus pneumoniae	Neumonía y otitis
Haemophilus influenzae	Meningitis y neumonía
Neisseria meningitidis	Meningitis meningocócica
Neisseria gonorrhoeae	Gonorrea
Treponema pallidum	Sífilis
Chlamydia trachomatis	Clamidiasis y tracoma
Clostridium tetani	Tétanos
Clostridium botulinum	Botulismo
Bacillus anthracis	Carbunco (ántrax)
Corynebacterium diphtheriae	Difteria
Bordetella pertussis	Tos ferina
Legionella pneumophila	Legionelosis
Borrelia burgdorferi	Enfermedad de Lyme
Rickettsia prowazekii	Tifus epidémico
Brucella melitensis	Brucelosis o fiebre de Malta
Leptospira interrogans	Leptospirosis
Coxiella burnetii	Fiebre Q
Pseudomonas aeruginosa	Infecciones hospitalarias
Klebsiella pneumoniae	Neumonía e infecciones urinarias

Ejemplos de bacterias beneficiosas del cuerpo humano

El intestino alberga billones de bacterias que forman la microbiota intestinal y ayudan a digerir la fibra, producir vitaminas y frenar a los patógenos.

• Bifidobacterium longum y Bifidobacterium bifidum, abundantes en lactantes.
• Lactobacillus acidophilus, usada como probiótico.
• Lacticaseibacillus rhamnosus GG, una de las cepas probióticas más estudiadas.
• Bacteroides fragilis, que degrada polisacáridos complejos.
• Faecalibacterium prausnitzii, productora de butirato, que nutre el colon.
• Akkermansia muciniphila, que vive en la capa de moco intestinal.
• Escherichia coli (cepas comensales), que produce vitamina K2.
• Staphylococcus epidermidis y Cutibacterium acnes, habituales de la piel.

Ejemplos de bacterias en los alimentos

• Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus: las dos bacterias del yogur.
• Lactococcus lactis: quesos y mantequilla; produce la nisina, un conservante (E-234).
• Propionibacterium freudenreichii: forma los «ojos» del queso emmental al liberar CO₂.
• Brevibacterium linens: da olor y color a quesos de corteza lavada.
• Acetobacter aceti: transforma el alcohol en ácido acético para hacer vinagre.
• Oenococcus oeni: realiza la fermentación maloláctica del vino.
• Leuconostoc mesenteroides: inicia la fermentación del chucrut.
• Lactiplantibacillus plantarum: encurtidos y aceitunas fermentadas.
• Bacillus subtilis var. natto: fermenta la soja en el natto japonés.
• Zymomonas mobilis: interviene en la fermentación del pulque.

Ejemplos de bacterias en industria y biotecnología

• Escherichia coli K-12: produjo la primera insulina humana recombinante, aprobada en 1982.
• Bacillus thuringiensis: bioinsecticida y fuente de los genes del maíz Bt.
• Agrobacterium tumefaciens: herramienta para introducir genes en plantas.
• Thermus aquaticus: de ella se obtiene la Taq polimerasa, imprescindible en la PCR.
• Streptomyces griseus: produce la estreptomicina (1943), primer fármaco eficaz contra la tuberculosis.
• Streptomyces venezuelae: fuente original del cloranfenicol.
• Corynebacterium glutamicum: fabrica glutamato y otros aminoácidos.
• Xanthomonas campestris: produce la goma xantana (E-415).
• Clostridium acetobutylicum: fermentación de acetona y butanol.
• Gluconobacter oxydans: interviene en la síntesis industrial de la vitamina C.
• Streptococcus pyogenes: de su sistema inmunitario procede la proteína Cas9 de la edición genética CRISPR.

Ejemplos de bacterias del suelo y del agua

• Rhizobium leguminosarum: fija nitrógeno en los nódulos de guisantes, habas y lentejas.
• Azotobacter vinelandii: fijadora de nitrógeno de vida libre.
• Frankia: fija nitrógeno en las raíces de alisos.
• Nitrosomonas europaea: oxida el amonio a nitrito.
• Nitrobacter winogradskyi: oxida el nitrito a nitrato.
• Pseudomonas fluorescens: protege las raíces frente a hongos.
• Geobacter sulfurreducens: genera electricidad y se usa en pilas microbianas.
• Magnetospirillum magneticum: se orienta con el campo magnético terrestre.
• Pelagibacter ubique (clado SAR11): una de las bacterias más abundantes de los océanos.

Ejemplos de cianobacterias

• Prochlorococcus marinus: el organismo fotosintético más abundante del planeta.
• Synechococcus: gran productora de oxígeno en el mar.
• Arthrospira platensis: la espirulina de los suplementos.
• Nostoc commune: forma colonias gelatinosas en suelos húmedos.
• Anabaena: fija nitrógeno en células especiales llamadas heterocistos.
• Trichodesmium erythraeum: sus floraciones tiñen de rojo el agua.
• Microcystis aeruginosa: forma floraciones tóxicas en embalses.

Ejemplos de bacterias extremas y curiosas

• Deinococcus radiodurans: resiste dosis de radiación miles de veces superiores a la mortal para un ser humano.
• Aquifex aeolicus: crece a temperaturas de hasta unos 95 °C.
• Thermotoga maritima: termófila de fuentes hidrotermales marinas.
• Thiomargarita namibiensis: visible a simple vista, hasta unos 0,75 mm.
• Thiomargarita magnifica: descrita en 2022, alcanza alrededor de 1 cm, la bacteria más grande conocida.
• Mycoplasma genitalium: uno de los genomas más pequeños entre las bacterias cultivables en laboratorio, con unos 500 genes.

Tipos de bacterias

• Por su forma: cocos (esféricas: estafilococos en racimo, estreptococos en cadena, diplococos en parejas), bacilos (bastones), vibrios (forma de coma), espirilos y espiroquetas (espirales).
• Por la tinción de Gram: grampositivas y gramnegativas.
• Por su relación con el oxígeno: aerobias, anaerobias estrictas (Clostridium), anaerobias facultativas (E. coli) y microaerófilas (Helicobacter).
• Por su nutrición: autótrofas (fotosintéticas como las cianobacterias o quimiosintéticas como Nitrosomonas) y heterótrofas.
• Por la temperatura: psicrófilas, mesófilas, termófilas e hipertermófilas.

Ejercicios resueltos

Importancia

Sin bacterias la vida en la Tierra no sería posible. Las cianobacterias produjeron el oxígeno que transformó la atmósfera hace más de 2.000 millones de años, y hoy las bacterias reciclan el carbono, el nitrógeno y el azufre, descomponen la materia orgánica y depuran las aguas residuales. En el cuerpo humano, la microbiota participa en la digestión y en la defensa frente a patógenos. Su lado peligroso tampoco es menor: la resistencia a los antibióticos es uno de los grandes retos sanitarios del siglo XXI, por lo que conviene usarlos solo con prescripción médica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
• Murray, P. R., Rosenthal, K. S. y Pfaller, M. A. Microbiología médica. Elsevier.
• Sender, R., Fuchs, S. y Milo, R. «Revised estimates for the number of human and bacteria cells in the body». PLoS Biology, 2016.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de bacterias». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-bacterias/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.