Bale y vale

«Bale» y «vale» suenan igual, porque en español la b y la v se pronuncian de la misma manera, pero pertenecen a verbos distintos. Bale, con b, es una forma del verbo balar, que significa ‘dar balidos’, como hacen la oveja o la cabra («que no bale el cordero»). Vale, con v, es mucho más frecuente: forma del verbo valer («esto vale diez euros»), interjección de acuerdo («¡vale!») y sustantivo («un vale de descuento»). Aquí tienes sus significados según el diccionario, ejemplos comentados, trucos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden bale y vale?

Son palabras homófonas. En el español actual, la letra b y la letra v representan el mismo sonido, así que «bale» y «vale» se pronuncian exactamente igual. Al oírlas no hay ninguna pista: la grafía depende solo del significado.

La confusión casi siempre va en una dirección: como «bale» es una forma rara y «vale» se usa a todas horas, el error típico es escribir «bale» cuando se quiere decir «de acuerdo» o hablar de un precio. Conviene saber, además, que «bale» no es la forma más habitual del verbo balar: en presente de indicativo se dice la oveja bala, no «la oveja bale».

Significado de cada palabra

Bale: del verbo balar

Balar procede del latín balare y significa ‘dar balidos’. El balido es la voz característica de la oveja, el carnero, el cordero y la cabra, y también de animales como el ciervo o el gamo. Es un verbo regular de la primera conjugación, que se escribe con b en todas sus formas: bala, balaba, baló, balando.

La forma bale solo aparece en estos casos:

• Presente de subjuntivo: que yo bale, que tú bales, que él o ella bale, que nosotros balemos, que vosotros baléis, que ellos balen.
• Imperativo de usted: bale (en un juego o una función escolar en que alguien imita a una oveja, por ejemplo).

Por eso suele ir detrás de expresiones como que, ojalá, cuando (con valor de futuro) o para que: «Cuando el cordero bale, dale el biberón».

Vale: verbo, interjección y sustantivo

Valer, del latín valere, es un verbo irregular (valgo, valdré, valga) con varios sentidos: tener un precio («el abrigo vale cien euros»), tener valor o mérito («esta chica vale mucho»), ser válido («ese gol no vale») y servir o ser útil («esta llave no vale para esa puerta»). Vale es la forma de él, ella o usted en presente de indicativo y también la del imperativo de tú. Aparece en expresiones muy comunes como valer la pena o el refrán más vale tarde que nunca.

Como interjección, «¡vale!» es muy característica del español de España y sirve para mostrar acuerdo («—Te llamo luego. —Vale») o para pedir que algo termine («¡Vale ya!»). Es coloquial: en un texto formal es preferible de acuerdo o conforme.

Como sustantivo masculino, un vale es un documento que se canjea por un producto, un servicio o un descuento, o que deja constancia de una entrega o de una deuda; su plural es vales. Como curiosidad, vale era ya en latín el imperativo de valere (‘estar sano, tener fuerza’) y servía a los romanos como fórmula de despedida al final de sus cartas.

Ejemplos

• ¿Cuánto vale este cuaderno? — Pregunta por el precio: verbo valer.
• —¿Me ayudas a mover la mesa? —Vale, ahora voy. — Interjección de acuerdo.
• Con este vale tienes un café gratis. — Sustantivo: un bono canjeable.
• En cuanto el cordero bale, sabremos que tiene hambre. — Subjuntivo de balar.
• La oveja bala desde el amanecer. — En indicativo, «bala», no «bale».
• Ese penalti no vale: el árbitro ya había pitado. — «No es válido»: verbo valer.
• No creo que la cabra bale si está tranquila. — Subjuntivo tras «no creo que».
• Más vale prevenir que curar. — Expresión con valer: siempre con v.
• La tienda me devolvió un vale en lugar del dinero. — Sustantivo; plural «vales».
• Señor Martín, bale como una oveja para que los niños adivinen el animal. — Imperativo de usted del verbo balar.
• Vale la pena madrugar para ver el amanecer. — «Merece la pena»: verbo valer.
• —¿Esperamos a que el rebaño bale para grabarlo? —Vale. — Las dos palabras en el mismo diálogo.

Trucos para no confundirlas

• Piensa en el animal: si se habla de ovejas, corderos o cabras y de su voz, es bale, con la misma b de balido.
• Sustituye por «cuesta», «sirve» o «de acuerdo»: si encaja alguna de estas palabras, escribe vale.
• Busca la familia: valer, valor, válido, valioso y valía llevan v; balar y balido llevan b.
• Mira si puedes poner «un»: si admite artículo («un vale», «dos vales»), es el sustantivo y va con v.

Puedes repasar las normas generales en las reglas de la b y las reglas de la v.

Errores frecuentes

• «¡Bale, nos vemos!» por ¡vale, nos vemos!: la interjección de acuerdo se escribe con v.
• «Un bale de compra» por un vale de compra: el bono canjeable lleva v.
• «¿Cuánto bale?» por ¿cuánto vale?: el precio se expresa con el verbo valer.
• «La oveja vale en el corral» por la oveja bala en el corral: es el verbo balar y, en indicativo, la forma es «bala».
• «Valar» o «valido» para la voz de la oveja: lo correcto es balar y balido.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

En la práctica, casi siempre que dudes la respuesta será vale, con v: para precios, para lo que es válido o útil, para decir «de acuerdo» y para los bonos canjeables. Bale, con b, queda reservado a la voz de la oveja y de animales parecidos, y solo en subjuntivo o en el imperativo de usted. Si la frase no tiene que ver con un balido, la b sobra.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «balar», «valer» y «vale».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.