Ejemplos de biocombustibles
Los biocombustibles son combustibles sólidos, líquidos o gaseosos obtenidos a partir de biomasa, como el bioetanol, el biodiésel o el biogás.
Los biocombustibles son combustibles obtenidos a partir de biomasa, es decir, de materia orgánica reciente como cultivos, restos agrícolas, aceites usados o estiércol. Los más conocidos son el bioetanol y el biodiésel, que se mezclan con la gasolina y el gasóleo que repostamos, pero también existen biocombustibles gaseosos, como el biogás, y sólidos, como los pellets o el hueso de aceituna. Aquí verás cómo se clasifican y más de 60 ejemplos con su materia prima y su uso.
¿Qué son los biocombustibles?
Un biocombustible es cualquier combustible sólido, líquido o gaseoso producido a partir de biomasa. A diferencia de los combustibles fósiles, que proceden de restos orgánicos transformados durante millones de años, la biomasa se renueva en plazos cortos: el carbono que se libera al quemarla fue captado de la atmósfera por las plantas mediante la fotosíntesis poco tiempo antes. Por eso se consideran una forma de energía renovable, aunque su balance real de emisiones depende de cómo se cultiven y procesen.
La normativa europea (Directiva (UE) 2018/2001, de energías renovables) distingue entre biocarburantes (líquidos para el transporte), biolíquidos (líquidos para producir electricidad o calor) y combustibles de biomasa (sólidos y gaseosos). La idea no es nueva: Rudolf Diesel hizo funcionar uno de sus motores con aceite de cacahuete en la Exposición Universal de París de 1900.
Características
- Origen renovable: proceden de cultivos, residuos o microorganismos.
- Menos emisiones netas de CO₂ que los fósiles, sobre todo los fabricados con residuos.
- Compatibilidad: muchos se mezclan con combustibles convencionales sin modificar los motores (E10, B7).
- Biodegradabilidad: en caso de vertido, el biodiésel se degrada más rápido que el gasóleo.
- Menor densidad energética: el etanol aporta aproximadamente dos tercios de la energía de un mismo volumen de gasolina.
- Debate alimentario y ambiental: los obtenidos de cultivos alimentarios compiten por el suelo, por lo que la UE limita su aportación y prima los avanzados.
Ejemplos de biocombustibles líquidos
| Biocombustible | Cómo se obtiene y para qué se usa |
|---|---|
| Bioetanol | Fermentación de azúcares y destilación; se mezcla con gasolina |
| Biodiésel (FAME) | Transesterificación de aceites con metanol; se mezcla con gasóleo |
| HVO o diésel renovable | Hidrotratamiento de aceites y grasas; sustituye al gasóleo hasta en un 100 % |
| Bioqueroseno o SAF | Combustible sostenible de aviación, mezclado con queroseno fósil |
| Bio-ETBE | Aditivo de la gasolina fabricado con bioetanol |
| Biometanol | Obtenido de biogás o gas de síntesis; uso químico y naval |
| Biobutanol | Fermentación ABE (acetona-butanol-etanol) |
| Aceite vegetal puro | Aceite sin transformar en motores adaptados o maquinaria agrícola |
| Bioaceite de pirólisis | Calentamiento rápido de biomasa sin oxígeno |
| Bio-DME (dimetiléter) | Sustituto del gasóleo y del propano |
| Bionafta | Coproducto de las plantas de HVO, usado en gasolinas y petroquímica |
Materias primas del bioetanol
- Caña de azúcar (Brasil)
- Maíz (Estados Unidos, primer productor mundial)
- Trigo
- Cebada
- Remolacha azucarera
- Sorgo
- Yuca o mandioca
- Melazas de la industria azucarera
- Paja de cereales (etanol celulósico)
- Bagazo de caña
- Residuos de la vinificación (alcohol vínico)
Materias primas del biodiésel y el HVO
- Aceite de colza (el más usado en Europa)
- Aceite de soja
- Aceite de girasol
- Aceite de palma
- Aceite de jatrofa
- Aceite de camelina
- Aceite de cocina usado
- Grasas animales (sebo)
- Tall oil, subproducto de la fabricación de papel
- Aceite de microalgas
Ejemplos de biocombustibles gaseosos
- Biogás de vertedero
- Biogás de depuradoras (lodos de EDAR)
- Biogás de purines y estiércol
- Biogás de residuos agroalimentarios
- Biogás de la fracción orgánica de los residuos municipales
- Biometano (biogás depurado, con más de un 95 % de metano) inyectado en la red de gas
- Bio-GNC, biometano comprimido para autobuses y camiones
- Bio-GNL, biometano licuado para transporte pesado y barcos
- Gas de síntesis obtenido por gasificación de madera
- Biohidrógeno
Ejemplos de biocombustibles sólidos
- Leña
- Astillas de madera
- Pellets de madera
- Briquetas de serrín
- Carbón vegetal
- Hueso de aceituna
- Orujillo (residuo del orujo de aceituna)
- Cáscara de almendra
- Cáscara de piñón
- Poda de olivo
- Sarmientos de vid
- Paja en pacas
- Bagazo de caña en calderas de ingenios azucareros
- Cultivos energéticos leñosos, como el chopo de corta rotación
- Estiércol seco, muy usado como combustible doméstico en zonas rurales de Asia y África
Mezclas habituales en surtidor
| Etiqueta | Significado |
|---|---|
| E5 | Gasolina con hasta un 5 % de etanol |
| E10 | Gasolina con hasta un 10 % de etanol |
| E85 | Combustible con mayoría de etanol para vehículos flexibles (flex fuel) |
| B7 | Gasóleo con hasta un 7 % de biodiésel (el estándar en Europa) |
| B10, B20, B30 | Gasóleo con un 10, 20 o 30 % de biodiésel, en flotas compatibles |
| B100 | Biodiésel puro |
| XTL / HVO100 | Diésel parafínico renovable, ya disponible en algunas gasolineras españolas |
En Brasil, la gasolina lleva por ley alrededor de un 30 % de etanol y muchos coches funcionan también con etanol hidratado puro.
Tipos: las generaciones de biocombustibles
- Primera generación: cultivos alimentarios (maíz, caña, colza, soja). Tecnología madura, pero compite con la alimentación.
- Segunda generación (avanzados): residuos y biomasa no alimentaria: paja, restos forestales, aceite usado, grasas animales, purines.
- Tercera generación: microalgas, de alto rendimiento por hectárea, aún en desarrollo.
- Cuarta generación: organismos modificados y procesos que capturan y almacenan CO₂.
En España, Repsol puso en marcha en 2024 en Cartagena una planta dedicada a biocombustibles avanzados con capacidad para 250.000 toneladas anuales de HVO y SAF a partir de residuos. Y el reglamento europeo ReFuelEU Aviation obliga a que el combustible de aviación incluya al menos un 2 % de SAF en 2025, un 6 % en 2030 y un 70 % en 2050.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como sólido, líquido o gaseoso: pellets, biometano, bioetanol y hueso de aceituna.
Pellets y hueso de aceituna: sólidos; bioetanol: líquido; biometano: gaseoso.
2. ¿De qué generación es el biodiésel fabricado con aceite de cocina usado?
De segunda generación (avanzado), porque procede de un residuo y no de un cultivo alimentario.
3. Un surtidor indica «E10». ¿Qué cantidad máxima de etanol contiene 50 litros de esa gasolina?
Hasta un 10 %: 50 × 0,10 = 5 litros de etanol como máximo.
4. Relaciona cada proceso con su biocombustible: fermentación, transesterificación, digestión anaerobia.
Fermentación → bioetanol; transesterificación → biodiésel; digestión anaerobia → biogás.
5. ¿Por qué la UE limita los biocombustibles de primera generación?
Porque usan cultivos alimentarios y suelo agrícola, lo que puede encarecer alimentos y provocar cambios indirectos en el uso del suelo, como la deforestación.
Importancia
Los biocombustibles permiten reducir emisiones en sectores difíciles de electrificar, como la aviación, el transporte marítimo y el transporte pesado por carretera, y dan salida a residuos agrícolas, ganaderos y urbanos que, de otro modo, emitirían metano al descomponerse. También reducen la dependencia del petróleo importado. Su desafío es garantizar la sostenibilidad: priorizar residuos frente a cultivos y evitar la deforestación. Para saber cómo se descompone la materia orgánica, consulta ejemplos de biodegradables.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un biocombustible?
Es un combustible sólido, líquido o gaseoso obtenido a partir de biomasa, como cultivos, residuos agrícolas, aceites usados o estiércol. Los más conocidos son el bioetanol, el biodiésel y el biogás.
¿Cuál es la diferencia entre bioetanol y biodiésel?
El bioetanol es un alcohol que se obtiene fermentando azúcares y sustituye a la gasolina; el biodiésel se obtiene de aceites y grasas mediante transesterificación y sustituye al gasóleo.
¿Qué es el HVO?
Es un diésel renovable fabricado hidrotratando aceites y grasas, a menudo residuos. Químicamente es muy parecido al gasóleo fósil, por lo que puede usarse puro en muchos motores diésel.
¿Los biocombustibles contaminan?
Emiten CO₂ al quemarse, pero ese carbono fue absorbido antes por las plantas, por lo que el balance neto es menor. Aun así, cultivo, transporte y procesado generan emisiones, y algunos pueden causar deforestación.
¿Qué país produce más bioetanol?
Estados Unidos, a partir de maíz, seguido de Brasil, que lo obtiene de la caña de azúcar.
Referencias
- Directiva (UE) 2018/2001 relativa al fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables, y Reglamento (UE) 2023/2405 (ReFuelEU Aviation).
- Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE). Biomasa y biocarburantes, documentación técnica.
- Agencia Internacional de la Energía. Renewables, informe anual.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de biocombustibles». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-biocombustibles/
