Ejemplos de condensación

La condensación es el cambio de estado en el que un gas o un vapor pasa a estado líquido al enfriarse o al comprimirse. La vemos a diario cuando se empaña el espejo del baño o cuando aparecen gotas en un vaso de agua fría, pero también explica la formación de nubes, el funcionamiento de un frigorífico o la destilación. Aquí encontrarás más de 70 ejemplos reales de condensación, incluidas las reacciones químicas de condensación.

¿Qué es la condensación?

En física, la condensación es el paso de una sustancia del estado gaseoso al líquido. Es el proceso inverso de la evaporación (o, en general, de la vaporización) y forma parte de los cambios de estado de la materia. La palabra procede del latín condensatio, «acción de hacer denso o espeso».

Ocurre cuando las moléculas de un vapor pierden energía: se mueven más despacio, las fuerzas de atracción entre ellas ganan peso y se agrupan en gotas. Cuando un gas que a temperatura ambiente es gaseoso (como el butano o el nitrógeno) se convierte en líquido por compresión o enfriamiento intenso, se suele hablar de licuefacción o licuación.

En química, el término tiene un segundo significado: una reacción de condensación es aquella en la que dos moléculas se unen y liberan una molécula pequeña, casi siempre agua.

Características de la condensación

• Cambio de gas a líquido. No confundir con la sublimación inversa o deposición, en la que el gas pasa directamente a sólido (como la escarcha).
• Libera calor. Es un proceso exotérmico: el vapor cede su calor latente. En el agua a 100 °C son unos 2.257 kJ por kilogramo, la misma energía que hizo falta para evaporarla.
• Depende de la temperatura y la presión. Se produce al enfriar un vapor o al aumentar su presión.
• Punto de rocío. El vapor de agua del aire se condensa cuando la temperatura baja hasta el punto de rocío, en el que el aire queda saturado.
• Necesita núcleos. En la atmósfera, las gotas se forman sobre partículas diminutas de polvo, sal o humo (núcleos de condensación).
• Ocurre en superficies frías. Cristales, metales o paredes más fríos que el aire que los rodea favorecen la aparición de gotas.

Ejemplos de condensación

En casa y en la vida cotidiana

• El espejo del baño se empaña después de una ducha caliente.
• Aparecen gotas en el exterior de un vaso con hielo.
• Una lata de refresco recién sacada de la nevera «suda».
• Los cristales de las ventanas se mojan por dentro en las mañanas de invierno.
• Las gafas se empañan al entrar en un local caliente desde la calle fría.
• Las gafas se empañan al llevar mascarilla.
• Se forman gotas en la cara interna de la tapa de una olla con agua hirviendo.
• La tapa de un táper se llena de gotas al calentar comida en el microondas.
• Una bolsa de plástico con pan caliente se humedece por dentro.
• Los azulejos del baño chorrean agua tras una ducha larga.
• El vaho que se ve al respirar en un día muy frío.
• Al echar el aliento sobre un cristal, este se empaña.
• Los cristales del coche se empañan por dentro cuando hay varias personas y hace frío fuera.
• Una botella de agua fría se cubre de gotas en un día de verano.
• Aparecen manchas de humedad en las paredes frías de casas mal aisladas.
• El vapor de una tetera forma gotas al tocar la pared o un azulejo.
• Las gotas en el plástico que cubre un plato caliente.
• Los cristales de un horno se empañan al hornear un bizcocho.

En la naturaleza y la atmósfera

• La formación de las nubes, cuando el aire húmedo asciende y se enfría.
• La niebla, que es una nube a ras de suelo.
• La niebla de radiación, frecuente en las noches despejadas de invierno en la Meseta.
• La niebla de advección, cuando aire cálido y húmedo pasa sobre agua o tierra fría, como en muchas costas.
• El rocío sobre la hierba al amanecer.
• Las gotas de rocío en las telarañas.
• El «mar de nubes» que se forma en las laderas de las islas Canarias por los vientos alisios.
• Las nubes orográficas que aparecen cuando el viento obliga al aire a subir por una montaña.
• La lluvia, que comienza con la condensación del vapor en diminutas gotas que luego crecen.
• Los cumulonimbos de las tormentas de verano.
• Las gotas en las paredes de un terrario cerrado.
• El vapor que sale de un géiser y forma una columna blanca.
• La nube de vapor sobre una fuente termal en invierno.
• La condensación dentro de las cuevas, que mantiene húmedas sus paredes.
• La fase de condensación del ciclo del agua.

En la industria y la tecnología

• Las estelas blancas que dejan los aviones (estelas de condensación).
• El condensador de una central térmica o nuclear, que convierte de nuevo en agua el vapor que ha movido la turbina.
• El condensador separado de la máquina de vapor que patentó James Watt en 1769.
• El serpentín trasero de un frigorífico, donde el gas refrigerante se condensa y desprende calor.
• La unidad exterior del aire acondicionado, donde se condensa el refrigerante.
• El agua que gotea del aire acondicionado, procedente de la humedad del aire condensada en la unidad interior.
• Los deshumidificadores, que condensan el vapor del aire en un depósito.
• Las secadoras de condensación, que recogen el agua de la ropa en un depósito.
• Las calderas de condensación, que aprovechan el calor del vapor de agua de los humos.
• La destilación en un alambique para obtener aguardientes y orujos.
• El refrigerante de Liebig en el laboratorio, que condensa los vapores destilados.
• La destilación fraccionada del petróleo en las refinerías.
• Las desalinizadoras térmicas, que evaporan agua de mar y condensan el vapor sin sal.
• El destilador solar, que obtiene agua potable al condensar el vapor en un plástico inclinado.
• Los atrapanieblas, mallas que recogen agua de la niebla en zonas áridas como el desierto de Atacama.
• La extracción de aceites esenciales (lavanda, romero) por arrastre de vapor.
• El butano y el propano, que se licúan por presión para almacenarlos en bombonas.
• El gas natural licuado (GNL), enfriado a unos −162 °C para transportarlo en barcos metaneros.
• La obtención de oxígeno y nitrógeno líquidos a partir del aire.
• La olla a presión, en la que el vapor que se enfría en la tapa vuelve al guiso.

Reacciones químicas de condensación

• Esterificación: ácido acético + etanol → acetato de etilo + agua.
• Enlace peptídico: dos aminoácidos se unen y liberan una molécula de agua.
• Formación de las proteínas, por condensación sucesiva de aminoácidos.
• Síntesis de la sacarosa (azúcar de mesa): glucosa + fructosa → sacarosa + agua.
• Síntesis de la maltosa: glucosa + glucosa → maltosa + agua.
• Síntesis de la lactosa: glucosa + galactosa → lactosa + agua.
• Formación del almidón y la celulosa a partir de glucosa.
• Formación de un triglicérido: glicerol + tres ácidos grasos → grasa + tres moléculas de agua.
• Fabricación del nailon 6,6 a partir de hexametilendiamina y ácido adípico.
• Fabricación del PET de las botellas a partir de etilenglicol y ácido tereftálico.
• Fabricación de la baquelita a partir de fenol y formaldehído.
• La condensación aldólica en química orgánica.

Tipos de condensación

Tipo	Descripción	Ejemplo
Por enfriamiento	El vapor toca una superficie o aire más frío	Rocío, espejo empañado
Por compresión (licuefacción)	Se aumenta la presión del gas	Butano en bombonas
Atmosférica	El aire húmedo se enfría al subir o al perder calor	Nubes, niebla
Química	Dos moléculas se unen y liberan agua u otra molécula pequeña	Enlace peptídico, PET
Condensado de Bose-Einstein	Estado de la materia a temperaturas cercanas al cero absoluto, obtenido por primera vez en 1995	Átomos de rubidio enfriados

En psicoanálisis, Sigmund Freud llamó también condensación al mecanismo por el que varias ideas se funden en una sola imagen de un sueño, un sentido sin relación con la física.

Ejercicios resueltos

Importancia de la condensación

Sin condensación no habría nubes ni lluvia, y el agua evaporada de los océanos no volvería a los continentes. La técnica la aprovecha en frigoríficos, aires acondicionados, centrales eléctricas, destilerías y refinerías, y la química la usa para fabricar plásticos, fibras y moléculas esenciales para la vida, como las proteínas. Controlarla también es importante en casa: ventilar y aislar bien evita humedades y moho. Para completar el tema, consulta la sublimación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Barcelona: Reverté.
• Chang, R. y Goldsby, K. A. Química. México: McGraw-Hill.
• Organización Meteorológica Mundial. Atlas Internacional de Nubes.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de condensación». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-condensacion/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.