Ejemplos de subempleo
El subempleo afecta a quien trabaja menos horas de las que quiere o por debajo de su formación: 64 ejemplos y las cifras oficiales del INE y la OIT.
El subempleo es la situación de quien tiene trabajo, pero uno que no aprovecha toda su capacidad: trabaja menos horas de las que quiere, ocupa un puesto por debajo de su formación o gana menos de lo que su esfuerzo debería permitirle. En España afectaba a 1.668.800 personas en el segundo trimestre de 2026, según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE. A continuación verás 64 ejemplos de subempleo agrupados por tipo, 8 casos que no lo son y los datos oficiales del INE y de la OIT.
¿Qué es el subempleo?
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) lo define en la resolución de la 16.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (CIET), de 1998. Una persona está en subempleo por insuficiencia de horas si cumple tres condiciones: desea trabajar más horas, está disponible para hacerlo y ha trabajado menos de un umbral de horas. La misma resolución describe otras situaciones de empleo inadecuado: por competencias, por ingresos o por horas excesivas.
El INE aplica ese criterio en la EPA: son subempleados los ocupados que desean trabajar más horas, están disponibles y cuyas horas efectivas en la semana de referencia son inferiores a las que trabajan habitualmente los ocupados a tiempo completo de su rama de actividad. El subempleado cuenta como ocupado, no como parado, de modo que su situación no se refleja en la tasa de paro. Por eso la 19.ª CIET (2013) añadió indicadores de subutilización de la fuerza de trabajo que suman paro y subempleo.
Características
| Rasgo | Subempleo | Desempleo |
|---|---|---|
| ¿Tiene trabajo? | Sí | No |
| Cuenta en la tasa de paro | No | Sí |
| Problema | Pocas horas, puesto inferior a su cualificación o ingresos bajos | Ausencia de empleo |
| Carácter | Involuntario: la persona querría otra situación | Involuntario: busca trabajo |
| Medición en España | EPA (INE), cada trimestre | EPA (INE) y paro registrado (SEPE) |
Ejemplos de subempleo
Por insuficiencia de horas (subempleo visible)
- Camarera con contrato de 20 horas semanales que quiere una jornada completa.
- Dependienta contratada solo para los fines de semana que pide más turnos.
- Limpiadora de oficinas con tres horas diarias que busca completar la jornada.
- Monitor de comedor escolar con dos horas al día.
- Cajero de supermercado con contrato de 24 horas que querría 40.
- Teleoperadora con jornada de 25 horas.
- Profesor asociado de universidad con pocas horas de clase que aspira a dedicación completa.
- Profesora de academia con diez horas semanales de clases.
- Auxiliar de geriatría que encadena contratos a tiempo parcial.
- Trabajadora del hogar que trabaja por horas en varias casas sin sumar una jornada completa.
- Monitor deportivo con unas pocas horas por las tardes.
- Repartidor asalariado al que solo asignan algunos turnos a la semana.
- Trabajador con jornada reducida por un ERTE que quiere recuperar sus horas.
- Trabajador de ETT que encadena contratos de uno o dos días.
- Azafata de eventos contratada por días sueltos.
- Guía turístico con pocas visitas en temporada baja.
- Jornalero agrícola que fuera de campaña solo trabaja algunos días.
- Peluquera autónoma con poca clientela entre semana.
- Traductora autónoma con pocos encargos que querría trabajar más.
- Fotógrafo autónomo que solo tiene trabajo los fines de semana.
- Músico que vive de actuaciones ocasionales y busca más.
- Diseñadora en plataformas digitales con pocos encargos.
Por competencias o sobrecualificación (subempleo invisible)
- Graduada en Derecho que trabaja de cajera.
- Ingeniero industrial empleado como repartidor.
- Arquitecta que trabaja de teleoperadora.
- Doctor en Biología que trabaja de camarero.
- Médico extranjero sin título homologado que trabaja como cuidador.
- Enfermera extranjera empleada en el servicio doméstico mientras tramita la homologación.
- Abogado extranjero que trabaja en la construcción.
- Periodista que trabaja de dependiente.
- Profesora de Historia que trabaja de recepcionista de hotel.
- Graduado en ADE que trabaja de reponedor.
- Psicóloga que trabaja de auxiliar administrativa.
- Traductor titulado empleado en un almacén.
- Ingeniera informática contratada para grabar datos.
- Titulado superior de conservatorio que trabaja de camarero.
- Veterinaria que trabaja de dependienta en una tienda de mascotas.
- Licenciado en Bellas Artes que trabaja de mozo de almacén.
- Técnico superior de FP en electrónica que trabaja de peón.
- Investigadora posdoctoral que acepta un puesto de técnica de laboratorio de menor nivel.
- Trabajador recolocado en una categoría inferior tras una reestructuración.
Por ingresos o baja productividad
- Agricultor de subsistencia en un minifundio que apenas produce para vivir.
- Vendedor ambulante que gana menos del salario mínimo pese a jornadas largas.
- Repartidor autónomo de plataforma que trabaja muchas horas por poco dinero.
- Pescador artesanal con capturas escasas.
- Artesano cuya producción apenas se vende.
- Limpiabotas en una gran ciudad latinoamericana.
- Conductor de mototaxi con pocos viajes al día.
- Recicladora informal, conocida como cartonera en Argentina o pepenadora en México.
- Costurera a domicilio pagada a destajo.
- Familiar que ayuda en un pequeño comercio sin sueldo fijo.
- Desempleo disfrazado: más familiares de los necesarios trabajando en una finca; si uno se fuera, la producción no bajaría.
Cómo lo miden los organismos estadísticos
| Organismo | Nombre del indicador |
|---|---|
| 53. OIT | Subempleo por insuficiencia de tiempo de trabajo |
| 54. INE (España), EPA | Ocupados subempleados por insuficiencia de horas |
| 55. Eurostat (UE) | Trabajadores a tiempo parcial subempleados |
| 56. INEGI (México), ENOE | Población subocupada |
| 57. INDEC (Argentina), EPH | Subocupación demandante y no demandante |
| 58. DANE (Colombia), GEIH | Subempleo subjetivo y objetivo |
| 59. INEI (Perú) | Subempleo por horas y por ingresos |
| 60. INE (Chile) | Ocupados a tiempo parcial involuntario |
| 61. INE (Paraguay) | Subocupación por insuficiencia de tiempo de trabajo |
| 62. BLS (Estados Unidos) | Ocupados a tiempo parcial por razones económicas, incluidos en el indicador U-6 |
| 63. INE (España), EPA | Ocupados a tiempo parcial por no haber podido encontrar trabajo de jornada completa |
| 64. OIT (19.ª CIET) | Tasa combinada de desocupación y subocupación por insuficiencia de tiempo de trabajo (LU2) |
Casos que no son subempleo
- Estudiante que trabaja 15 horas porque no quiere más mientras estudia.
- Persona que elige una jornada parcial y no desea ampliarla.
- Jubilado parcial con contrato de relevo.
- Trabajadora con reducción de jornada por cuidado de hijos que no está disponible para más horas.
- Médico que trabaja de médico a jornada completa.
- Persona sin empleo que busca trabajo: está en paro, no subempleada.
- Trabajador de baja médica: está ocupado, pero no desea ni puede trabajar más horas.
- Graduado que trabaja en un puesto acorde con su titulación.
Tipos de subempleo
- Visible o por insuficiencia de horas: el único que mide oficialmente la OIT con criterios estadísticos comunes.
- Invisible o por competencias: el trabajador está sobrecualificado para su puesto.
- Por ingresos: la remuneración es muy baja para el tiempo trabajado, frecuente en la economía informal.
- Desempleo disfrazado: exceso de mano de obra cuya productividad es casi nula; expresión popularizada por la economista Joan Robinson en 1936.
La distinción entre subempleo visible e invisible procede de la 11.ª CIET (1966); la 16.ª CIET (1998) prefirió hablar de subempleo por insuficiencia de horas y de situaciones de empleo inadecuado.
El subempleo en cifras
| Dato | Valor | Fuente y periodo |
|---|---|---|
| Ocupados subempleados por insuficiencia de horas | 1.668.800 | INE, EPA, 2.º trimestre de 2026 |
| Mujeres subempleadas | 1.000.700 (60 %) | INE, EPA, 2.º trimestre de 2026 |
| Subempleados en el sector servicios | 1.422.600 (85 %) | INE, EPA, 2.º trimestre de 2026 |
| Horas efectivas medias de los subempleados / horas que desearían | 22,1 / 40,4 | INE, EPA, 2.º trimestre de 2026 |
| Máximo de la serie | 2.602.500 | INE, EPA, 2.º trimestre de 2013 |
| Media de subempleados en 2025 sobre 22.221.100 ocupados | 1.695.700 (7,6 %) | Cálculo a partir de la EPA, 2025 |
| Ocupados a tiempo parcial involuntario | 1.366.400 de 3.116.500 a tiempo parcial (43,8 %) | INE, EPA, 2.º trimestre de 2026 |
| Tasa de sobrecualificación de titulados superiores | España 35,0 %; UE 21,3 %, la más alta de la Unión | Eurostat, 2024 |
| Brecha de empleo mundial (personas que quieren trabajar y no tienen empleo) | Unos 402 millones: 186 millones de parados, 137 millones de fuerza de trabajo potencial y 79 millones más | OIT, Trends 2025, dato de 2024 |
| Desempleo mundial previsto | 4,9 % (186 millones) | OIT, previsión para 2026 |
| Trabajadores con empleo informal | 2.100 millones | OIT, previsión para 2026 |
Ojo: la brecha de empleo de la OIT no incluye a los subempleados, porque ellos sí tienen trabajo; es una medida complementaria.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica: (a) camarera con 20 horas que quiere 40; (b) arquitecta de teleoperadora; (c) estudiante con 15 horas que no quiere más.
(a) Subempleo por insuficiencia de horas. (b) Subempleo por competencias. (c) No es subempleo: no desea trabajar más.
2. ¿Qué tres condiciones exige la OIT para el subempleo por insuficiencia de horas?
Que la persona desee trabajar más horas, esté disponible y haya trabajado menos de un umbral de horas.
3. En el 2.º trimestre de 2026, los subempleados trabajaron de media 22,1 horas y desearían 40,4. ¿Cuántas horas les faltan?
40,4 − 22,1 = 18,3 horas semanales.
4. Calcula el porcentaje de subempleados sobre ocupados en 2025 si la media fue de 1.695.700 y había 22.221.100 ocupados.
1.695.700 ÷ 22.221.100 × 100 ≈ 7,6 %.
5. Una persona en paro que busca trabajo, ¿es subempleada?
No. El subempleado tiene empleo; quien no lo tiene y lo busca está desempleado.
Importancia
El subempleo completa lo que la tasa de paro no muestra: una parte de la población económicamente activa trabaja, pero menos o peor de lo que podría. Reduce ingresos y cotizaciones, desperdicia formación, alimenta la pobreza laboral y afecta sobre todo a mujeres, jóvenes y trabajadores de los servicios. Medirlo permite diseñar políticas de empleo, formación y homologación de títulos, y valorar si un salario y una jornada son suficientes. Para ampliar, consulta qué es el trabajo y la fuerza de trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre subempleo y desempleo?
El subempleado tiene trabajo, pero con menos horas de las que desea, por debajo de su cualificación o con ingresos insuficientes. El desempleado no tiene trabajo y lo busca. El subempleo no aparece en la tasa de paro.
¿Cuántos subempleados hay en España?
Según la EPA del INE, 1.668.800 ocupados estaban subempleados por insuficiencia de horas en el segundo trimestre de 2026. El máximo de la serie fue de 2.602.500, en el segundo trimestre de 2013.
¿El tiempo parcial es siempre subempleo?
No. Solo lo es si la persona quiere y puede trabajar más horas. En el segundo trimestre de 2026, 1.366.400 personas trabajaban a tiempo parcial por no encontrar empleo a jornada completa, el 43,8 % del total a tiempo parcial.
¿Qué es el subempleo invisible?
El de quien trabaja en un puesto que no aprovecha su formación, como un ingeniero que trabaja de repartidor. España tenía en 2024 la tasa de sobrecualificación más alta de la UE, un 35,0 %, según Eurostat.
¿Quién define el subempleo?
La OIT, en la resolución de la 16.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (1998). En España lo mide el INE en la Encuesta de Población Activa.
Referencias
- Organización Internacional del Trabajo (1998). Resolución relativa a la medición del subempleo y las situaciones de empleo inadecuado. 16.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo. Ginebra.
- Organización Internacional del Trabajo (2013). Resolución sobre las estadísticas del trabajo, la ocupación y la subutilización de la fuerza de trabajo. 19.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo. Ginebra.
- Instituto Nacional de Estadística. Encuesta de Población Activa (EPA). Madrid: INE.
- Organización Internacional del Trabajo (2025). World Employment and Social Outlook: Trends 2025. Ginebra: OIT.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de subempleo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-subempleo/
