Literatura griega
La literatura griega antigua creó la epopeya, la tragedia, la comedia y la historia, y es la primera gran literatura de Europa.
La literatura griega antigua es el conjunto de obras escritas en griego desde los poemas de Homero, en el siglo VIII a. C., hasta el final de la Antigüedad. En ella nacieron la epopeya, la tragedia, la comedia, la historia y el diálogo filosófico, es decir, buena parte de los géneros que todavía hoy leemos y escribimos. Este artículo recorre sus periodos, sus géneros y sus autores principales, comenta las obras imprescindibles y propone ejercicios resueltos.
¿Qué es la literatura griega?
Llamamos literatura griega antigua a los textos compuestos en griego antiguo entre el periodo arcaico y el final del Imperio romano, más de mil años de producción ininterrumpida. Es la primera gran literatura de Europa y la fuente directa de la literatura romana, que la imitó y la adaptó al latín.
No debe confundirse con la mitología griega, aunque los mitos sean su materia prima: Homero, los trágicos o Píndaro no inventaron a Aquiles, Edipo o Heracles, sino que dieron forma artística a relatos que ya circulaban. Tampoco equivale a toda la cultura griega, de la que forma parte junto al arte, la religión o la ciencia. Lo propio de la literatura es el trabajo con la palabra: el verso, la retórica, la construcción de personajes y de argumentos.
Características
- Origen oral. Los primeros poemas se transmitieron de memoria por aedos y rapsodas antes de fijarse por escrito, gracias al alfabeto que los griegos adaptaron del fenicio hacia el siglo VIII a. C.
- Vínculo con la vida pública. La lírica coral se cantaba en fiestas y competiciones; el teatro se representaba en certámenes religiosos en honor de Dioniso; la oratoria se pronunciaba ante tribunales y asambleas.
- Géneros asociados a dialectos. La épica usa un griego de base jonia; la lírica de Safo y Alceo, el eolio; la lírica coral, un dorio literario; el teatro y la prosa de Atenas, el ático. En época helenística se impone una lengua común, la koiné.
- El mito como lenguaje compartido. Los autores reelaboran las mismas historias con intenciones distintas: tres trágicos llevaron a escena la venganza de Orestes, cada uno a su manera.
- Conciencia de los géneros. Cada género tenía su métrica, su tono y su ocasión. Aristóteles teorizó sobre ellos en la Poética, el primer tratado de teoría literaria conservado.
Periodos de la literatura griega
| Periodo | Fechas aproximadas | Rasgos | Autores principales |
|---|---|---|---|
| Arcaico | Siglo VIII – finales del VI a. C. | Épica, poesía didáctica y lírica; ciudades jonias y eolias | Homero, Hesíodo, Arquíloco, Safo, Alceo, Anacreonte |
| Clásico | Siglos V y IV a. C., hasta la muerte de Alejandro (323 a. C.) | Esplendor de Atenas: teatro, historia, filosofía y oratoria | Píndaro, Esquilo, Sófocles, Eurípides, Aristófanes, Heródoto, Tucídides, Platón, Aristóteles, Demóstenes |
| Helenístico | 323 – 31 a. C. | Alejandría como capital cultural; erudición, poesía breve y refinada | Menandro, Calímaco, Teócrito, Apolonio de Rodas |
| Imperial | Desde el 31 a. C. hasta los siglos IV-V d. C. | Grecia bajo Roma; biografía, sátira, novela | Plutarco, Luciano de Samósata, Longo, Heliodoro |
Géneros y autores
Épica y poesía didáctica
La epopeya abre la literatura griega con la Ilíada y la Odisea, atribuidas a Homero y compuestas en hexámetros. Quién fue Homero y cómo se compusieron esos poemas es la llamada «cuestión homérica», todavía debatida. Hacia el 700 a. C., Hesíodo escribe la Teogonía, sobre el origen de los dioses, y Trabajos y días, una reflexión sobre el trabajo del campo y la justicia.
Lírica
Se distingue la lírica monódica, para una sola voz (Safo, Alceo, Anacreonte), de la coral, cantada por un coro (Simónides, Baquílides, Píndaro). Arquíloco cultivó el yambo, de tono satírico y personal. Safo de Lesbos convirtió el deseo y la ausencia en materia poética, y Píndaro compuso epinicios, odas para los vencedores de los juegos Olímpicos, Píticos, Nemeos e Ístmicos.
Teatro
La tragedia se representaba en Atenas durante las Grandes Dionisias. Cada autor presentaba una tetralogía: tres tragedias y un drama satírico. Según Aristóteles, Esquilo añadió un segundo actor y Sófocles, un tercero. De los tres grandes se conservan siete tragedias de Esquilo, siete de Sófocles y diecinueve obras atribuidas a Eurípides, alguna de autoría discutida. La comedia antigua, satírica y política, tiene su gran nombre en Aristófanes, de quien quedan once comedias; la comedia nueva, centrada en enredos domésticos, en Menandro.
Historia, filosofía y oratoria
Heródoto narró las guerras médicas y fue llamado por Cicerón «padre de la historia»; Tucídides analizó la guerra del Peloponeso con un rigor que aún se estudia. Platón escribió sus obras en forma de diálogo, con Sócrates como protagonista, y Aristóteles sistematizó la retórica y la poética. En la oratoria destacan Lisias, Isócrates y Demóstenes, autor de las Filípicas contra Filipo II de Macedonia.
Ejemplos: obras comentadas
- Ilíada (Homero): 24 cantos y unos 15 700 versos sobre la cólera de Aquiles en el décimo año de la guerra de Troya. Empieza así, en traducción propia: «Canta, diosa, la cólera de Aquiles, hijo de Peleo».
- Odisea (Homero): 24 cantos y unos 12 100 versos sobre el regreso de Odiseo a Ítaca tras la guerra. Es el modelo de todos los relatos de viaje y de vuelta a casa.
- Teogonía (Hesíodo): ordena la genealogía de los dioses desde el Caos hasta el reinado de Zeus.
- Poemas de Safo: conservados casi siempre en fragmentos, a menudo gracias a citas de otros autores o a papiros. La «Oda a Afrodita» es el único poema que la tradición antigua transmitió completo; papiros publicados en el siglo XXI han sumado otros casi íntegros.
- Olímpicas (Píndaro): epinicios que unen la victoria deportiva con el mito y la alabanza de la ciudad del vencedor.
- Orestíada (Esquilo, 458 a. C.): formada por Agamenón, Coéforas y Euménides, es la única trilogía trágica completa que se conserva. Narra cómo la venganza de sangre da paso a la justicia de un tribunal.
- Edipo rey (Sófocles): Aristóteles la tomó como modelo de tragedia. Un rey investiga un crimen y descubre que el culpable es él mismo.
- Antígona (Sófocles): enfrenta la ley de la ciudad, encarnada en Creonte, con el deber hacia los muertos que defiende Antígona.
- Medea (Eurípides, 431 a. C.): una mujer extranjera y traicionada se venga de Jasón; Eurípides se interesa por la psicología y por los marginados.
- Lisístrata (Aristófanes, 411 a. C.): las mujeres de Grecia se declaran en huelga para forzar el fin de la guerra.
- Historias (Heródoto): además del conflicto entre griegos y persas, describe pueblos, costumbres y paisajes de Egipto a Escitia.
- Banquete (Platón): varios invitados pronuncian discursos sobre el amor; la filosofía se presenta como conversación.
- Vidas paralelas (Plutarco): biografías que emparejan a un griego y a un romano ilustres. Fueron fuente de Shakespeare para sus dramas romanos.
Ejercicios resueltos
1. Ordena cronológicamente a estos autores e indica su periodo: Plutarco, Eurípides, Homero, Calímaco.
Homero (arcaico), Eurípides (clásico), Calímaco (helenístico) y Plutarco (imperial).
2. Clasifica por género: Antígona, Lisístrata, Teogonía, Historias, Banquete.
Antígona: tragedia; Lisístrata: comedia; Teogonía: poesía épica de tipo didáctico; Historias: historiografía; Banquete: diálogo filosófico.
3. ¿Qué piezas componían una tetralogía en las Grandes Dionisias?
Tres tragedias y un drama satírico, presentadas por el mismo autor en una sola jornada del certamen.
4. Identifica al autor: «Poeta de Lesbos, lírica para una sola voz, poemas sobre el amor y la ausencia».
Es Safo, principal representante de la lírica monódica junto a Alceo.
5. ¿En qué se diferencian los temas de la Ilíada y la Odisea?
La Ilíada narra un episodio de la guerra de Troya, la cólera de Aquiles; la Odisea, el regreso de Odiseo a Ítaca después de la guerra.
Importancia
La literatura griega fijó el repertorio de géneros de Occidente y gran parte de su vocabulario crítico: tragedia, comedia, poesía, lírica, drama o catarsis son palabras griegas. Roma la tomó como modelo; el Renacimiento la redescubrió a través de los manuscritos bizantinos; y desde entonces Homero, los trágicos o Platón han sido reescritos sin cesar, de la ópera al cine. Leerla hoy, en buenas traducciones, es entender el origen de muchas de las preguntas que todavía se hace la literatura: el poder, la culpa, la justicia, el amor o la muerte.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los periodos de la literatura griega?
Se suelen distinguir cuatro: arcaico (siglos VIII-VI a. C.), clásico (siglos V-IV a. C.), helenístico (323-31 a. C.) e imperial, bajo el dominio de Roma.
¿Quiénes son los tres grandes trágicos griegos?
Esquilo, Sófocles y Eurípides, los tres atenienses del siglo V a. C. Son los únicos de quienes se conservan tragedias completas.
¿Qué obras se atribuyen a Homero?
La Ilíada y la Odisea, dos poemas épicos de 24 cantos en hexámetros. La identidad del autor y el modo de composición siguen siendo objeto de debate.
¿Qué diferencia hay entre literatura y mitología griega?
La mitología es el conjunto de relatos sobre dioses y héroes; la literatura es la elaboración artística de esos y otros temas en obras concretas, como las tragedias o las epopeyas.
¿En qué lengua se escribió la literatura griega?
En griego antiguo, con varios dialectos literarios según el género (jonio, eolio, dorio y ático) y, desde la época helenística, en la lengua común llamada koiné.
Referencias
- López Férez, J. A. (ed.) (1988). Historia de la literatura griega. Cátedra.
- Easterling, P. E. y Knox, B. M. W. (eds.) (1990). Historia de la literatura clásica I. Literatura griega. Gredos.
- Lesky, A. Historia de la literatura griega. Gredos.
Cómo citar este artículo
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