Literatura romana

La literatura romana, también llamada literatura latina clásica, es la que se escribió en latín en Roma y su imperio desde el siglo III a. C. hasta el final de la Antigüedad. Nació imitando a los griegos, pero produjo obras propias que se convirtieron en la base de la cultura europea: la Eneida de Virgilio, las odas de Horacio, las Metamorfosis de Ovidio o los discursos de Cicerón. Aquí repasamos sus periodos, sus autores, la deuda con Grecia y sus obras más influyentes, con ejercicios resueltos.

¿Qué es la literatura romana?

Es el conjunto de textos literarios compuestos en latín por autores romanos o de las provincias del Imperio. Su fecha simbólica de nacimiento es el año 240 a. C., cuando Livio Andronico, un griego de Tarento llevado a Roma, estrenó la primera obra teatral en latín, adaptada de un original griego. El mismo autor tradujo la Odisea, de modo que la literatura latina empieza literalmente traduciendo a Homero.

Esa relación con la literatura griega la define. Los romanos tomaron de Grecia los géneros, la métrica y los modelos, y lo hicieron con plena conciencia. Horacio lo resumió en un verso famoso (Epístolas II, 1, 156), aquí en traducción propia: «Grecia, conquistada, conquistó a su fiero vencedor y llevó las artes al agreste Lacio». Pero imitar no era copiar: la imitatio consistía en rivalizar con el modelo y superarlo.

Características

• Imitación creativa de Grecia. Cada género latino tiene un referente griego: Homero para la épica, Menandro para la comedia, Safo y Alceo para la lírica, Teócrito para la poesía pastoril.
• Un género propio, la sátira. Quintiliano afirmó que la sátira era «toda nuestra»: una crítica de costumbres en verso, cultivada por Lucilio, Horacio, Persio y Juvenal.
• Sentido práctico y cívico. Abundan la oratoria, la historia, el derecho y los tratados sobre agricultura, arquitectura o retórica. La palabra servía a la vida pública.
• Exaltación de Roma. Muchas obras celebran el origen y el destino de la ciudad, como la Eneida o la historia de Tito Livio.
• Mecenazgo. Los escritores dependían a menudo de protectores poderosos. El nombre de Mecenas, consejero de Augusto que amparó a Virgilio y Horacio, dio origen a la palabra mecenas.
• Carácter provincial. Con el Imperio, muchos autores nacieron fuera de Italia; Hispania aportó a Séneca, Lucano, Marcial, Quintiliano o Columela.

Periodos de la literatura romana

Las fechas son convencionales y varían ligeramente según los manuales:

Periodo	Fechas aproximadas	Rasgos	Autores principales
Arcaico	240 – c. 80 a. C.	Adaptación de modelos griegos; teatro y primera épica	Livio Andronico, Nevio, Ennio, Plauto, Terencio, Catón
Edad de oro: época de Cicerón	c. 80 – 43 a. C.	Madurez de la prosa; crisis de la República	Cicerón, César, Salustio, Lucrecio, Catulo
Edad de oro: época augustea	43 a. C. – 17 d. C.	Paz de Augusto; perfección formal de la poesía	Virgilio, Horacio, Ovidio, Tito Livio, Tibulo, Propercio
Edad de plata	Siglo I – comienzos del II d. C.	Estilo brillante y sentencioso; retórica; tensión con el poder imperial	Séneca, Lucano, Petronio, Quintiliano, Marcial, Tácito, Juvenal, Plinio el Joven
Tardía	Siglos II – V d. C.	Novela, erudición y auge de la literatura cristiana	Apuleyo, Prudencio, san Agustín, Boecio

Géneros y autores

Teatro

Plauto (c. 254-184 a. C.) adaptó la comedia nueva griega con un humor desbordante; se conservan veintiuna comedias suyas, una de ellas muy fragmentaria. Terencio (siglo II a. C.), nacido en Cartago según la tradición, escribió seis comedias más refinadas y psicológicas. En la edad de plata, Séneca compuso las únicas tragedias latinas conservadas completas.

Poesía

Lucrecio expuso la filosofía de Epicuro en verso; Catulo, la pasión amorosa con una frescura nueva. En época de Augusto, Virgilio (70-19 a. C.) escribió las Bucólicas, las Geórgicas y la Eneida; Horacio (65-8 a. C.), odas, sátiras y epístolas; y Ovidio (43 a. C.-17 d. C.), poesía amorosa y mitológica, hasta que Augusto lo desterró a Tomis, a orillas del mar Negro, en el año 8 d. C. Después llegaron la épica de Lucano, los epigramas de Marcial y las sátiras de Juvenal.

Prosa

Cicerón (106-43 a. C.) fijó el modelo de la prosa latina con sus discursos, tratados y cartas. César narró sus campañas con estilo sobrio; Salustio y Tito Livio hicieron historia con vocación moral; Tácito, con una concisión amarga, retrató a los emperadores. Séneca divulgó el estoicismo en cartas y diálogos, y Petronio y Apuleyo escribieron las dos grandes novelas latinas.

Ejemplos: obras comentadas

1. Anfitrión (Plauto): Júpiter suplanta a un general tebano para seducir a su esposa. A través de la adaptación de Molière, de esta obra procede la palabra española anfitrión.
2. El atormentador de sí mismo (Terencio): contiene la sentencia más citada del autor, en traducción propia: «Hombre soy; nada humano me es ajeno».
3. Catilinarias (Cicerón, 63 a. C.): cuatro discursos contra la conjura de Catilina. El primero arranca con una pregunta célebre: «¿Hasta cuándo, Catilina, abusarás de nuestra paciencia?».
4. Comentarios sobre la guerra de las Galias (César): siete libros escritos por César y un octavo añadido por su lugarteniente Aulo Hircio. César habla de sí mismo en tercera persona para ganar apariencia de objetividad.
5. De la naturaleza de las cosas (Lucrecio): poema en seis libros que explica el mundo a partir de átomos y vacío para liberar al ser humano del miedo a los dioses y a la muerte.
6. Poemas de Catulo: los dedicados a Lesbia recorren el enamoramiento, los celos y la ruptura. Su poema 51 es una versión latina de un poema de Safo.
7. Eneida (Virgilio): doce libros sobre el troyano Eneas, antepasado mítico de los romanos. Los seis primeros imitan la Odisea y los seis últimos, la Ilíada. Virgilio murió sin terminarla y pidió que se quemara; Augusto ordenó publicarla.
8. Odas (Horacio): adaptan al latín los metros de Alceo y Safo. De ellas proceden tópicos como el carpe diem (I, 11) y la aurea mediocritas (II, 10).
9. Metamorfosis (Ovidio): quince libros que encadenan mitos de transformación, de Dafne a Narciso. Fueron el gran manual de mitología para pintores y poetas europeos.
10. Desde la fundación de la ciudad (Tito Livio): historia de Roma en 142 libros, de los que se conservan 35.
11. Cartas a Lucilio (Séneca): 124 cartas de filosofía práctica sobre el tiempo, la amistad o la muerte.
12. Epigramas (Marcial): unos mil quinientos poemas breves, ingeniosos y a menudo mordaces, que retratan la vida cotidiana de Roma.
13. Sátiras (Juvenal): dieciséis sátiras contra los vicios de la ciudad. La décima dejó dos expresiones universales: panem et circenses y mens sana in corpore sano.
14. El asno de oro (Apuleyo): la única novela latina conservada completa; incluye el cuento de Cupido y Psique.

Ejercicios resueltos

Importancia

La literatura romana fue el puente por el que la herencia griega llegó a Europa. Durante la Edad Media y el Renacimiento, Virgilio, Ovidio, Cicerón o Séneca fueron lectura escolar obligatoria; Dante eligió a Virgilio como guía en la Divina comedia, y Garcilaso o fray Luis de León imitaron a Horacio. Además, el latín en que se escribió, en su variante hablada, dio lugar a las lenguas romances, entre ellas el español. Y el poder político que la sostuvo, el del Imperio romano, difundió esa lengua y esa cultura por todo el Mediterráneo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Codoñer, C. (ed.) (1997). Historia de la literatura latina. Cátedra.
• Kenney, E. J. y Clausen, W. V. (eds.) (1989). Historia de la literatura clásica II. Literatura latina. Gredos.
• Von Albrecht, M. (1997-1999). Historia de la literatura romana. Herder.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Literatura romana». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/literatura-romana/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.