Monarquía constitucional

La monarquía constitucional es una forma de gobierno en la que el monarca es el jefe del Estado, pero su poder está limitado por una constitución, escrita o consuetudinaria. En la mayoría de los casos actuales el rey o la reina reina pero no gobierna: tiene funciones simbólicas y de representación, y las decisiones políticas corresponden a un gobierno responsable ante el parlamento.

¿Qué es una monarquía constitucional?

Es el sistema en el que la jefatura del Estado es hereditaria y vitalicia, mientras que la legitimidad del poder reside en la constitución y, en las democracias, en la soberanía popular. El monarca no puede actuar fuera de las normas: sus funciones están definidas por la ley, y sus actos suelen requerir la firma (refrendo) de un ministro o del presidente del gobierno, que asume la responsabilidad política.

Origen histórico

El modelo nació en Inglaterra tras la Revolución Gloriosa de 1688, cuando el Parlamento depuso a Jacobo II y ofreció la corona a Guillermo de Orange y María II, con la Declaración de Derechos (Bill of Rights) de 1689. Ese texto estableció que el rey no podía suspender leyes ni cobrar impuestos sin el consentimiento del Parlamento. Con el tiempo, el poder real pasó al Gabinete, responsable ante la Cámara de los Comunes.

En el continente, las revoluciones liberales del siglo XIX y la Constitución francesa de 1791 impulsaron monarquías constitucionales, muchas de las cuales mantuvieron un fuerte poder del rey. En España, la Constitución de Cádiz de 1812 fue el primer intento de una monarquía constitucional.

Características

• Soberanía limitada del monarca: sujeto a la constitución y a las leyes.
• Funciones simbólicas y representativas: representa al Estado, sanciona leyes, nombra al jefe de gobierno según la voluntad parlamentaria y suele ejercer un papel de arbitraje.
• Gobierno responsable ante el parlamento: el poder ejecutivo recae en el primer ministro o presidente del gobierno.
• Inviolabilidad del monarca: normalmente no responde políticamente por sus actos, porque estos son refrendados.
• Sucesión hereditaria regulada por la constitución o por la ley.

Monarquía constitucional, parlamentaria y absoluta

Hoy, «monarquía constitucional» y «monarquía parlamentaria» se usan casi como sinónimos, aunque la segunda subraya que el gobierno depende de la confianza del parlamento.

Ejemplos actuales

• España: la Constitución de 1978 establece que «la forma política del Estado español es la Monarquía parlamentaria» (art. 1.3). El rey es jefe del Estado, «arbitra y modera el funcionamiento regular de las instituciones» (art. 56), es inviolable y sus actos van refrendados (art. 64). Felipe VI reina desde 2014.
• Reino Unido: tiene una constitución no codificada en un único texto, formada por leyes, convenciones y precedentes. El monarca es también gobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra y de la Mancomunidad (Commonwealth).
• Países nórdicos, Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo: monarquías con funciones ceremoniales y gobiernos parlamentarios.
• Japón: el emperador es «símbolo del Estado y de la unidad del pueblo» según la Constitución de 1947.
• Canadá, Australia y Nueva Zelanda: comparten monarca con el Reino Unido y lo representan mediante un gobernador general.

Ventajas y críticas

Argumentos a favor

• Aporta continuidad y estabilidad: la jefatura del Estado está por encima de las disputas partidistas.
• Funciona como símbolo de unidad y de la historia común.
• Algunos estudios señalan que muchas de las democracias más consolidadas del mundo son monarquías, aunque la correlación no prueba causalidad.

Argumentos en contra

• El carácter hereditario choca con el principio de igualdad y con la elección democrática del jefe del Estado.
• Se cuestiona el coste de la institución y la transparencia de la Casa Real.
• Los republicanos defienden que la jefatura del Estado debe ser electiva y responsable.

Es un debate abierto en varios países, donde las encuestas y los movimientos republicanos conviven con un apoyo variable a la corona.

Importancia

La monarquía constitucional muestra cómo una institución milenaria puede adaptarse a la democracia. Su estudio permite entender la evolución del poder político desde el absolutismo hasta el Estado de derecho y la relación entre tradición y legitimidad democrática.

Conceptos relacionados: monarquía, república, constitución, democracia, Estado.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bagehot, W. (1867). La Constitución inglesa. Madrid: Centro de Estudios Políticos y Constitucionales.
• Montesquieu (1748). Del espíritu de las leyes. Tecnos.
• Constitución Española de 1978, títulos preliminar y II («De la Corona»).
• Bogdanor, V. (1995). The Monarchy and the Constitution. Oxford: Clarendon Press.