Cómo se lee el signo & y qué significa
El signo &, llamado et en español, es una antigua ligadura de la conjunción latina et y se lee como «y».
El signo & significa «y» y en español se llama et, aunque mucha gente lo conoce por su nombre inglés, ampersand, o como «y comercial». Nació hace casi dos mil años como una abreviatura de la conjunción latina et y hoy aparece sobre todo en nombres de empresas, en textos en inglés y en informática. Aquí verás cómo se lee, de dónde viene, para qué se usa y cuándo es correcto escribirlo en un texto en español.
¿Qué es el signo &?
Es un signo tipográfico que equivale a la conjunción copulativa y. Procede de una ligadura, es decir, de la unión en un solo trazo de dos letras: la e y la t de la conjunción latina et (‘y’). En muchas tipografías, sobre todo en cursiva, todavía se reconocen ambas letras dentro del dibujo.
Recibe varios nombres:
- Et: nombre que le da la Ortografía de la lengua española (2010) y que recomiendan los manuales de estilo en español. Recuerda directamente su origen latino.
- Ampersand: nombre inglés, muy difundido por el diseño gráfico y la informática. Es un anglicismo; si se usa, conviene escribirlo en cursiva.
- Y comercial: denominación popular, que alude a su uso en las razones sociales.
Cómo se lee
El signo & no tiene una pronunciación propia: se lee como la conjunción y en el idioma del texto en el que aparece. Así, Plaza & Janés se lee «Plaza y Janés», mientras que en un nombre que se pronuncia en inglés, como Johnson & Johnson, lo habitual es decir «and». En ningún caso se lee «et» ni «ampersand»: esos son nombres del signo, no su lectura, del mismo modo que el signo + se llama «más» y la @ se llama «arroba».
Origen e historia
- Escritura romana. Los escribas latinos unían con frecuencia la e y la t al escribir deprisa en letra cursiva. Se han documentado formas tempranas de esta ligadura en los primeros siglos de nuestra era.
- Manuscritos medievales. La ligadura se convirtió en un signo fijo que los copistas usaban para ahorrar espacio y tiempo, tanto aislado como dentro de palabras.
- Imprenta. Los primeros impresores la incorporaron a sus juegos de tipos. Durante siglos fue muy frecuente la abreviatura &c., es decir, et cetera, que también se encuentra en libros españoles antiguos.
- El nombre inglés. En las escuelas británicas el signo se recitaba al final del alfabeto con la fórmula and per se and (‘y, por sí mismo, y’). La expresión se fue fundiendo al pronunciarse rápido y dio lugar, en el siglo XIX, a ampersand.
No debe confundirse con la nota tironiana et (⁊), un signo distinto, con forma parecida a un siete, que procede del sistema taquigráfico atribuido a Tirón, secretario de Cicerón. El & es una ligadura de letras; la nota tironiana, un símbolo convencional.
Usos del signo &
| Ámbito | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| Empresas y marcas | Une los apellidos o nombres de los socios en la razón social | Procter & Gamble |
| Inglés | Sustituye a and en abreviaturas y expresiones fijas | R&D, B&B, rock & roll |
| Citas bibliográficas | En el estilo APA, separa los dos últimos autores en las citas entre paréntesis y en la lista de referencias | (García & López, 2020) |
| Programación | Operador lógico o de bits, según el lenguaje | a && b |
| Web | Inicia las entidades de HTML y separa parámetros en las direcciones URL | &, ?id=7&lang=es |
| Hojas de cálculo | Une el contenido de varias celdas en un texto | =A1&" "&B1 |
En el teclado español se escribe con Mayúsculas + 6. En Unicode y en el código ASCII ocupa la posición 38 (U+0026).
¿Es correcto usar & en español?
La norma académica es clara: en un texto en español, el signo & no debe sustituir a la conjunción y. Escribir «Juan & María llegaron tarde» o «ventajas & inconvenientes» es incorrecto en un texto corriente, igual que lo sería escribir «+» por más en una redacción. Las conjunciones copulativas se escriben con letras.
Su uso es legítimo, en cambio, cuando forma parte de un nombre propio: la razón social de una empresa, una marca, el título de una obra o el nombre artístico de un grupo. En esos casos se respeta la grafía original, porque así está registrada. También aparece en citas y fragmentos en inglés, y en contextos técnicos en los que funciona como símbolo y no como palabra.
Por último, las abreviaturas inglesas con & suelen tener equivalente en español: R&D (research and development) se dice I+D (‘investigación y desarrollo’), y Q&A (questions and answers) se puede sustituir por preguntas y respuestas. Más sobre estas formas en abreviaturas, siglas y acrónimos.
Ejemplos
- Procter & Gamble. Une los apellidos de sus fundadores, William Procter y James Gamble. Se lee en inglés: «Procter and Gamble».
- Plaza & Janés. Editorial española fundada en Barcelona. Se lee «Plaza y Janés» y en una bibliografía se mantiene el &, porque forma parte del nombre.
- Dolce & Gabbana. Firma de moda italiana que une los apellidos de sus dos diseñadores.
- Johnson & Johnson. Nombre de empresa formado por el mismo apellido repetido, el de los hermanos que la fundaron.
- AT&T. Sigla de American Telephone and Telegraph; el signo sustituye a and dentro de la propia sigla.
- Rock & roll. En español se escribe preferentemente rock and roll, en cursiva por ser una expresión inglesa, o se adapta como rocanrol.
- B&B. Abreviatura de bed and breakfast, alojamiento con desayuno incluido. En un texto en español es preferible la expresión española.
- «Fernández & Asociados» frente a «Fernández y Asociados». Ejemplo inventado: ambas grafías son posibles como nombre de un despacho, pero se respeta la que figure en el registro.
- «Las ventajas & desventajas del teletrabajo». Incorrecto en un texto en español: debe escribirse ventajas y desventajas.
- &c. Forma antigua de abreviar etcétera. Hoy se escribe etc.
- (Pérez & Ruiz, 2019). Cita en estilo APA. Muchas adaptaciones al español del manual usan y; véanse los ejemplos de normas APA.
&. Así se escribe el propio signo en el código HTML de una página web, para que el navegador no lo confunda con el inicio de una entidad.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cómo se lee en voz alta «Simon & Schuster», editorial estadounidense?
Es un nombre inglés, de modo que lo natural es leer el signo como la conjunción inglesa: «Simon and Schuster».
2. Corrige si es necesario: «Hemos comprado pan & leche».
En un texto corriente en español el signo no sustituye a la conjunción: «Hemos comprado pan y leche».
3. ¿Cuál es el nombre del signo & en español?
Se llama et, como la conjunción latina de la que procede. Ampersand es el nombre inglés.
4. Traduce al español la abreviatura «R&D department».
El equivalente español de research and development es investigación y desarrollo: departamento de I+D.
5. Una empresa está registrada como «Gil & Mora, S. L.». ¿Debe escribirse con y en un contrato?
No. Es una razón social y se respeta su grafía oficial: Gil & Mora, S. L., aunque al leerlo se diga «Gil y Mora».
Cómo usarlo bien
La regla práctica se resume en una frase: el & se copia, pero no se elige. Se mantiene cuando forma parte de un nombre propio o de un texto en otro idioma, y se evita cuando lo que se quiere es escribir la conjunción y. Al leerlo en voz alta, se pronuncia siempre como la conjunción correspondiente. Para conocer otros signos que acompañan a las letras, como el asterisco o la arroba, consulta los signos auxiliares.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama el signo & en español?
Se llama et, como la conjunción latina de la que procede. También se conoce como y comercial y por su nombre inglés, ampersand, que si se usa en español conviene escribir en cursiva.
¿Cómo se pronuncia el signo &?
Se lee como la conjunción y del idioma del texto: «Plaza y Janés» en un nombre español y «and» en un nombre que se pronuncia en inglés, como Johnson & Johnson.
¿De dónde viene el signo &?
Es una ligadura de las letras e y t, que forman la conjunción latina et (‘y’). Surgió en la escritura cursiva romana y se mantuvo en los manuscritos medievales y en la imprenta.
¿Se puede usar & en lugar de «y» en español?
No en un texto corriente. Su uso es adecuado solo cuando forma parte de un nombre propio, como la razón social de una empresa o una marca, en textos en inglés o en contextos técnicos.
¿Cómo se escribe & con el teclado?
En el teclado español se obtiene pulsando a la vez la tecla de mayúsculas y el número 6. En HTML se escribe con la entidad &.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Martínez de Sousa, J. (2007). Manual de estilo de la lengua española. Trea.
- Bringhurst, R. (2004). The Elements of Typographic Style. Hartley & Marks.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Cómo se lee el signo & y qué significa». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/como-se-lee-el-signo-y-que-significa/
