Serenidad

La serenidad es el estado de ánimo sosegado de quien afronta los acontecimientos, incluso los adversos, sin perder la claridad ni dejarse arrastrar por la agitación. No consiste en no sentir nada, sino en mantener cierto equilibrio interior mientras se siente. Ha sido un ideal central de la filosofía antigua, especialmente del estoicismo, y sigue presente en la ética, la religión y la vida cotidiana.

¿Qué es la serenidad?

Una persona serena conserva la calma y el juicio ante la presión, el conflicto o la incertidumbre. Puede estar preocupada, triste o enfadada, pero esas emociones no gobiernan por completo sus decisiones. Por eso la serenidad se considera a la vez un estado (estar sereno en un momento concreto) y un rasgo de carácter que se cultiva con el tiempo.

El término procede del latín serenitas, derivado de serenus, que se aplicaba al cielo despejado y sin nubes. La metáfora es elocuente: el ánimo sereno es como un cielo claro, en el que las tormentas pueden aparecer, pero no lo cubren todo. De la misma raíz proceden «sereno» como adjetivo y el antiguo vigilante nocturno de las calles, el sereno.

Características de la serenidad

• Lucidez: permite pensar con claridad cuando las circunstancias empujan a reaccionar de forma impulsiva.
• Aceptación de lo inevitable: reconoce que algunos hechos escapan al propio control.
• Compatibilidad con la acción: la persona serena no se cruza de brazos; actúa, pero sin precipitación.
• Estabilidad: se mantiene en el tiempo y no depende solo de que todo vaya bien.
• Trato templado con los demás: favorece el diálogo, la escucha y la resolución de conflictos.

Serenidad y conceptos cercanos

La serenidad también se relaciona con la resiliencia, aunque no son lo mismo: la resiliencia describe la capacidad de recuperarse tras la adversidad, mientras que la serenidad es la manera de estar en ella mientras sucede.

La serenidad en el estoicismo

El estoicismo, escuela fundada por Zenón de Citio en Atenas hacia el año 300 a. C., hizo de la paz interior uno de sus objetivos. Para los estoicos, lo que nos perturba no son tanto los hechos como los juicios que hacemos sobre ellos. Tres autores de época romana desarrollaron especialmente esta idea.

Epicteto y la dicotomía del control

Epicteto (c. 50-c. 135), que había sido esclavo antes de dedicarse a la filosofía, no dejó obra escrita; sus lecciones las recogió su discípulo Arriano en las Disertaciones y en el breve Enquiridión o Manual. Este comienza distinguiendo entre lo que depende de nosotros (nuestras opiniones, deseos y decisiones) y lo que no depende de nosotros (el cuerpo, la fama, los bienes, lo que hacen los demás). La serenidad nace de concentrar el esfuerzo en lo primero y aceptar lo segundo. En el mismo texto afirma que a los hombres los perturban «no las cosas, sino las opiniones sobre las cosas».

Séneca y la tranquilidad del alma

Lucio Anneo Séneca (c. 4 a. C.-65 d. C.) dedicó al tema el diálogo Sobre la tranquilidad del alma, dirigido precisamente a su amigo Sereno, que se queja de vivir inquieto e insatisfecho. Séneca toma el término griego euthymía, usado por Demócrito, y lo traduce como tranquillitas: un ánimo estable, en paz consigo mismo. Entre sus consejos figuran no dispersarse en demasiadas ocupaciones, elegir bien las amistades y alternar el trabajo con el descanso.

Marco Aurelio y la ciudadela interior

El emperador Marco Aurelio (121-180) escribió en griego unas notas personales conocidas como Meditaciones, buena parte de ellas durante sus campañas militares. En ellas se recuerda una y otra vez que puede retirarse a su propio interior para recuperar la calma, sin necesidad de huir al campo o a la costa. El historiador de la filosofía Pierre Hadot describió esta idea con la imagen de la «ciudadela interior».

Ataraxia: la imperturbabilidad griega

La palabra griega ataraxía significa literalmente «ausencia de turbación». Aunque a menudo se asocia con los estoicos, fue sobre todo un concepto clave para otras dos escuelas:

• Epicureísmo: Epicuro (341-270 a. C.) consideraba que la felicidad consiste en la ataraxia, ausencia de perturbación del alma, unida a la aponía, ausencia de dolor del cuerpo. Se alcanza con placeres sencillos, amistad y la eliminación de miedos como el temor a la muerte o a los dioses.
• Escepticismo pirrónico: según Sexto Empírico, al suspender el juicio (epojé) sobre cuestiones que no pueden decidirse, sobreviene la ataraxia como una consecuencia casi inesperada.

Los estoicos, por su parte, hablaban preferentemente de apátheia, libertad frente a las pasiones que perturban el juicio. No significa insensibilidad, sino no dejarse dominar por emociones basadas en juicios erróneos.

La «oración de la serenidad»

Una de las expresiones más difundidas de este ideal es la llamada oración de la serenidad, que pide serenidad para aceptar lo que no se puede cambiar, valor para cambiar lo que sí se puede y sabiduría para distinguir una cosa de otra. Su parecido con la dicotomía de Epicteto es evidente.

Se atribuye habitualmente al teólogo estadounidense Reinhold Niebuhr (1892-1971), que la habría usado en sermones y textos de las décadas de 1930 y 1940. La atribución fue puesta en duda en 2008, cuando se localizaron versiones parecidas publicadas en esos mismos años sin mencionarle; investigaciones posteriores encontraron referencias tempranas que la vinculan con él, por lo que hoy se considera la atribución más probable, aunque no puede descartarse que retomara ideas que ya circulaban. La oración se popularizó en todo el mundo a partir de los años cuarenta gracias a su adopción por Alcohólicos Anónimos.

La serenidad en otras tradiciones

• Budismo: la ecuanimidad (upekkhā en pali) es una de las cuatro actitudes que se cultivan en la meditación, junto con el amor benevolente, la compasión y la alegría compartida.
• Cristianismo: la tradición espiritual habla de «paz interior» y de abandono confiado en Dios ante lo que no depende de uno.
• Pensamiento contemporáneo: Martin Heidegger tituló Serenidad (Gelassenheit) un breve libro publicado en 1959 sobre la actitud ante la técnica, retomando un término de la mística alemana medieval.

Ejemplos de serenidad

• Un piloto que mantiene la voz y el procedimiento ante una avería en pleno vuelo.
• Una mediadora que conserva el tono pausado en una negociación tensa.
• Una persona que recibe una mala noticia y se toma tiempo antes de decidir qué hacer.
• Un deportista que, tras fallar un penalti, se concentra en la siguiente jugada.

Importancia de la serenidad

La serenidad favorece decisiones más meditadas, relaciones menos conflictivas y una convivencia más estable en la familia, el trabajo o la vida pública. No es una cualidad innata reservada a unos pocos: las tradiciones filosóficas la presentaban como el fruto de un ejercicio diario de reflexión sobre lo que de verdad depende de cada uno. Cuando la inquietud es intensa o persistente, sin embargo, no basta con «tomárselo con filosofía» y puede ser conveniente buscar apoyo profesional.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Epicteto. Disertaciones por Arriano. Gredos.
• Epicteto. Enquiridión (Manual).
• Séneca. Diálogos (incluye Sobre la tranquilidad del alma). Gredos.
• Marco Aurelio. Meditaciones. Gredos.
• Hadot, P. La ciudadela interior. Introducción a las «Meditaciones» de Marco Aurelio.
• Sifton, E. The Serenity Prayer: Faith and Politics in Times of Peace and War. W. W. Norton (2003).