Esta, está y ésta

«Esta», «está» y «ésta» parecen tres versiones de la misma palabra, pero no lo son. Esta, sin tilde, es un demostrativo («esta silla», «quiero esta»); está, con tilde en la a final, es una forma del verbo estar («Ana está en casa»); y ésta, con tilde en la e, es una grafía antigua del pronombre que la norma actual ya no recomienda. Aquí verás cómo distinguirlas al oído y por escrito, por qué solo una lleva tilde, ejemplos, trucos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden esta, está y ésta?

A diferencia de otras parejas dudosas, «esta» y «está» no suenan igual: cambia la sílaba tónica. En «esta» la fuerza de la voz cae en la primera sílaba (ES-ta), y en «está», en la última (es-TÁ). Son lo que se llama parónimos acentuales: palabras que solo se diferencian por la posición del acento. El problema aparece al escribir deprisa, en el móvil o con el corrector desactivado, cuando es muy fácil olvidar la tilde del verbo.

La tercera forma, «ésta», añade otra dificultad: hasta 2010 se recomendaba tildar el demostrativo cuando funcionaba como pronombre («ésta es la mía»), y mucha gente sigue haciéndolo por costumbre. Hoy esa tilde se considera innecesaria.

Significado de cada forma

Esta, el demostrativo

«Esta» es la forma femenina singular del demostrativo de cercanía: este, esta, esto, estos, estas. Cuando va delante de un sustantivo es un determinante demostrativo («esta carta»); cuando aparece solo, porque se sabe a qué se refiere, es pronombre («léete esta»). En los dos casos es una palabra llana terminada en vocal, y por eso, según las reglas de acentuación, no lleva tilde. Su plural, «estas», tampoco: es llana terminada en -s.

Además de señalar en el espacio, «esta» sitúa en el tiempo («esta tarde», «esta temporada») y retoma lo que se acaba de decir en el discurso («Me ofrecieron el puesto, pero esta oferta llegó tarde»). Tienes más casos en los ejemplos de pronombres demostrativos.

Está, el verbo estar

«Está» es la tercera persona del singular del presente de indicativo de estar: «él está», «ella está», «usted está». También funciona como imperativo de la segunda persona («¡Está quieto!»), junto a la forma pronominal «estate». Es una palabra aguda terminada en vocal y, por eso, lleva tilde obligatoriamente.

Fíjate en el presente completo: estoy, estás, está, estamos, estáis, están. Llevan tilde «estás», «está» y «están» (agudas acabadas en -s, vocal y -n) y también «estáis» (aguda acabada en -s). Lo mismo ocurre en el subjuntivo: esté, estés, esté, estemos, estéis, estén. De ahí sale otra pareja que conviene vigilar: «estas» (demostrativo plural, sin tilde) y «estás» (verbo, con tilde).

Ésta, la forma antigua

La Ortografía de la lengua española de 2010 estableció que los demostrativos se escriben sin tilde aunque funcionen como pronombres, porque son palabras tónicas que no necesitan distinguirse de ninguna forma átona. Por tanto, se escribe «esta es mi propuesta», no «ésta es mi propuesta». En 2023 la Real Academia Española precisó que la tilde puede usarse de manera opcional si quien escribe percibe un riesgo real de ambigüedad, como ocurre con el adverbio «solo». Son casos raros. Por ejemplo, «Esta nota la diferencia» puede significar «esta (alumna) nota la diferencia» o «esta nota (calificación) la diferencia (a ella)». Lo más claro es reformular: «Esta alumna nota la diferencia». Consulta el detalle en la tilde diacrítica.

Lo que nunca ha llevado tilde es el neutro «esto»: «ésto» es incorrecto con cualquier norma.

Ejemplos

• Esta mañana ha llovido sin parar.
• La sopa está demasiado caliente.
• ¿Dónde está el mando de la tele?
• De todas las fotos, esta es la que más me gusta.
• Esta bufanda está hecha a mano.
• Mi hermana está de viaje en Lisboa.
• ¿Has visto esta película? Dicen que está basada en hechos reales.
• Ya estás otra vez con estas excusas.
• El jefe está reunido; vuelva usted esta tarde.
• ¡Está quieto un momento, que te arreglo el cuello!
• Me prestaste dos libros: este ya lo he leído y esta novela la empiezo hoy.
• La puerta no está cerrada con llave; esta vez se te olvidó.

Trucos para no confundirlas

• Léela en voz alta: si dices es-TÁ, es el verbo y lleva tilde; si dices ES-ta, es el demostrativo y no la lleva.
• Cambia el tiempo verbal: si puedes poner «estaba» o «estuvo» («La sopa estaba caliente»), es el verbo está.
• Cambia por otro demostrativo: si encaja «esa» o «aquella» («esa mañana», «aquella bufanda»), es esta.
• Pasa al plural: el demostrativo da «estas» («estas bufandas»), y el verbo, «están» («las bufandas están hechas a mano»).
• Olvida «ésta»: en un texto actual, el demostrativo va sin tilde. Solo «está», el verbo, la lleva.

Errores frecuentes

• «*Mi abuela esta en el hospital» → «Mi abuela está en el hospital» (verbo).
• «*Ésta es mi última palabra» → «Esta es mi última palabra» (pronombre, sin tilde).
• «*Está noche salimos» → «Esta noche salimos» (determinante).
• «*Ésto no funciona» → «Esto no funciona» (el neutro nunca se tilda).
• «*¿Estas ya en casa?» → «¿Estás ya en casa?» (verbo, segunda persona).

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Resume la regla así: solo lleva tilde el verbo, está, porque es palabra aguda acabada en vocal. El demostrativo esta se escribe sin tilde tanto si acompaña a un sustantivo como si lo sustituye, y la forma ésta queda reservada, de manera opcional, a los rarísimos casos de ambigüedad real. Si al leer en voz alta notas dónde cae el acento, nunca volverás a dudar.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «este» y «estar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.