Faces y fases

«Faces» y «fases» son dos palabras correctas, pero no significan lo mismo. Faces, con c, es el plural de «faz», un sustantivo culto que equivale a cara o rostro y también al lado de una cosa; fases, con s, es el plural de «fase», cada una de las etapas sucesivas de un proceso o cada aspecto con que se ve la Luna. Aquí verás qué significa cada una según el diccionario académico, por qué se confunden, ejemplos comentados, trucos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden faces y fases?

La confusión nace del seseo, la pronunciación de la c (ante e, i) y de la z con el mismo sonido que la s. Para quien sesea (en Canarias, buena parte de Andalucía e Hispanoamérica), «faces» y «fases» suenan exactamente igual y son palabras homófonas; solo el contexto indica cuál hay que escribir. En las zonas que distinguen entre los dos sonidos, como el centro y el norte de España, se pronuncian de forma diferente (fá-zes frente a fá-ses), pero el error escrito aparece igualmente por descuido.

Hay un segundo factor: «faz» es una palabra poco frecuente en la lengua oral, y mucho menos su plural, mientras que «fase» se usa a diario. Por eso el error más habitual no es escribir «fases» donde va «faces», sino al revés: «*las faces del proyecto», «*la primera face».

Significado de cada palabra

Faz y su plural, faces

«Faz» procede del latín facies, ‘aspecto, cara’. Es una palabra de registro elevado o literario: en la conversación decimos «cara», pero en textos solemnes, religiosos o poéticos aparece «faz». Está viva en varias expresiones fijas:

• La faz de la tierra: la superficie del planeta. «Esa especie desapareció de la faz de la tierra».
• La Santa Faz: la imagen del rostro de Cristo que, según la tradición, quedó impresa en un lienzo.
• La faz de una moneda: su anverso, el lado principal, frente al reverso o cruz.

Su plural es faces porque las palabras terminadas en -z forman el plural en -ces: luz, luces; pez, peces; faz, faces. Es una consecuencia de las reglas de la z, que ante e e i se cambia por c. De la misma raíz latina vienen facial (relativo al rostro) y superficie (de superficies, ‘la cara de encima’).

Fase y fases

«Fase» viene del griego phásis, ‘aparición, manifestación’, y en su origen se aplicaba a las apariencias de la Luna. Hoy es una palabra muy general que designa cualquier etapa de un proceso:

• Proyectos y negocios: fase de diseño, fase de pruebas, fase final.
• Competiciones: fase de grupos, fase de clasificación.
• Astronomía: las fases de la Luna (luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante).
• Física y química: fase sólida, líquida o gaseosa, en relación con los estados de la materia; diagrama de fases.
• Electricidad: la fase y el neutro de una instalación; la corriente trifásica tiene tres fases.
• Biología: las etapas de la división celular se llaman profase, metafase, anafase y telofase.

Su familia se escribe siempre con s: desfase, desfasado, desfasar, monofásico, bifásico, trifásico.

Ejemplos

• La obra se ejecutará en dos fases: primero el tejado y después la fachada. (Etapas de un proceso.)
• Nuestro equipo no pasó de la fase de grupos. (Etapa de una competición.)
• En el cuaderno de astronomía dibujó las cuatro fases lunares. (Aspectos de la Luna.)
• El aceite y el vinagre forman dos fases que no se mezclan. (Sentido químico.)
• El electricista comprobó qué cable era la fase y cuál el neutro. (Sentido eléctrico.)
• El poema describe la faz serena de la madre dormida. (Rostro, registro literario.)
• Tras el incendio, la faz del monte quedó irreconocible. (Aspecto exterior de algo.)
• El escultor trabajó las dos faces de la medalla. (Lados de un objeto.)
• Parecía que aquel pueblo había desaparecido de la faz de la tierra. (Expresión fija.)
• En las primeras fases del diseño, el boceto de la faz del reloj cambió varias veces. (Las dos palabras en una misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Pasa al singular: si el singular es «fase», el plural es fases; si es «faz», el plural es faces. Nunca existe «*face» en español, de modo que «la primera face» es siempre un error.
• Sustituye por «etapas»: si encaja «etapas» o «períodos», escribe fases. Si encaja «caras» o «rostros», escribe faces.
• Piensa en la familia: desfase, trifásico y metafase llevan s; facial y superficie llevan c. Cada plural sigue a su familia.
• Recuerda la regla del plural en -z: igual que voz da voces, faz da faces. Si la palabra no termina en z en singular, su plural no puede acabar en -ces.

Si quieres repasar otros casos parecidos, consulta las reglas de la s.

Errores frecuentes

• «*El proyecto está en su última face» → «El proyecto está en su última fase».
• «*Las faces de la Luna» → «Las fases de la Luna».
• «*Las dos fases de la moneda» → «Las dos faces de la moneda» (o, más corriente, «las dos caras»).
• «*Desface horario» → «Desfase horario».

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La diferencia es clara si se piensa en el singular: fase es una etapa o un aspecto que cambia con el tiempo, y faz es una cara, ya sea la de una persona o la de un objeto. Como «fase» es mucho más frecuente, casi todas las dudas se resuelven con «fases»; «faces» solo aparece al hablar de varios rostros o de los lados de una cosa, normalmente en un texto literario.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «faz» y «fase».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.