Elegía

La elegía es una composición poética en la que el autor expresa dolor, nostalgia o lamento, sobre todo por la muerte de una persona querida, aunque también por un amor perdido o por el paso del tiempo. Nació en la Grecia antigua y ha llegado hasta la poesía contemporánea, con obras tan conocidas como la «Elegía a Ramón Sijé» de Miguel Hernández. Pertenece al género lírico.

¿Qué es una elegía?

El término procede del griego élegos, «canto de duelo», y del adjetivo elegeîon, que designaba una forma métrica. En su origen, la elegía griega no se definía por el tema, sino por el verso: el dístico elegíaco, formado por un hexámetro y un pentámetro, que acompañaba a la flauta. Con el tiempo, y sobre todo en la tradición occidental posterior, la palabra pasó a designar los poemas de tono triste y de lamento, con independencia de la métrica.

Características de la elegía

• Tono melancólico y solemne: predomina la expresión del dolor, la pérdida y la reflexión sobre la muerte.
• Subjetividad: el yo poético habla en primera persona y se dirige a menudo al difunto.
• Estructura habitual: lamento inicial, elogio de la persona fallecida y, en muchos casos, consuelo o reflexión final sobre el sentido de la vida y la muerte.
• Métrica flexible: en español se ha escrito en tercetos encadenados, silvas, versos libres y otras formas.
• Tema universal: la fugacidad de la vida, el recuerdo y la memoria de los ausentes.

Origen y evolución histórica

Grecia y Roma

Entre los poetas elegíacos griegos se cuentan Calino de Éfeso, Tirteo, Solón, Mimnermo, Teognis y, más tarde, Calímaco. Muchas de sus elegías trataban de la guerra, la política o el banquete, y no solo de la muerte. En Roma, la elegía se consolidó con Catulo, Tibulo, Propercio y Ovidio, que la dedicaron sobre todo al amor, y con el exilio de Ovidio en los Tristia, de tono lamentoso.

Edad Media y Renacimiento

En la literatura española medieval destacan las Coplas a la muerte de su padre de Jorge Manrique (hacia 1476), a menudo consideradas una elegía por su meditación sobre la muerte. En el Renacimiento, Garcilaso de la Vega escribió dos elegías en tercetos encadenados: la primera, por la muerte de Bernardino de Toledo, y la segunda dirigida a su amigo Juan Boscán.

Romanticismo y siglo XX

En Inglaterra, Elegía escrita en un cementerio de aldea (1751), de Thomas Gray, fue una obra clave. Rainer Maria Rilke publicó las Elegías de Duino (1923), de carácter filosófico. En el ámbito hispánico, la elegía vive un gran momento con Miguel Hernández y Federico García Lorca.

Ejemplos de elegías famosas

• «Elegía a Ramón Sijé» (1936), Miguel Hernández: dedicada a su amigo muerto. Comienza con los versos «Yo quiero ser llorando el hortelano / de la tierra que ocupas y estercolas, / compañero del alma, tan temprano».
• Llanto por Ignacio Sánchez Mejías (1935), Federico García Lorca: poema en cuatro partes sobre la muerte del torero, con el estribillo «A las cinco de la tarde».
• Coplas a la muerte de su padre, Jorge Manrique: reflexión sobre la fugacidad de la vida, con versos como «Nuestras vidas son los ríos / que van a dar en la mar, / que es el morir».
• Elegías de Duino, Rainer Maria Rilke: diez poemas sobre la condición humana y la muerte.
• «When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d», Walt Whitman: elegía por la muerte del presidente Abraham Lincoln.

Tipos de poemas de lamento

Dentro del universo de la elegía y los géneros emparentados se distinguen varias formas:

Elegía y otras formas poéticas

La elegía comparte con la oda su carácter lírico, pero se diferencia por el tono: la oda exalta, la elegía llora. También se relaciona con el epitafio y con los poemas de despedida. En la tradición del soneto, abundan los textos de carácter elegíaco.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Miguel Hernández, El rayo que no cesa (1936), libro que incluye la «Elegía a Ramón Sijé».
• Federico García Lorca, Llanto por Ignacio Sánchez Mejías (1935).
• Jorge Manrique, Coplas a la muerte de su padre (c. 1476).
• Rainer Maria Rilke, Elegías de Duino (1923).