Rehusar y reusar

«Rehusar» y «reusar» se pronuncian igual porque la h no suena, pero significan cosas muy distintas. Rehusar, con h, es ‘no querer o no aceptar algo’; reusar, sin h, es ‘volver a usar algo’, un verbo que el diccionario académico registra hoy como sinónimo de reutilizar. Aquí verás qué significa cada uno, cómo se conjugan, por qué llevan tilde formas como «rehúso» y «reúso», ejemplos comentados, trucos para no confundirlos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden rehusar y reusar?

Son verbos homófonos: la única diferencia escrita es una h muda, así que al oírlos no hay forma de distinguirlos. La coincidencia llega a todas sus formas: «rehúso» y «reúso», «rehúsa» y «reúsa», «rehusamos» y «reusamos» suenan exactamente igual. Además, «rehusar» parece formado con re- y usar, aunque su origen es otro.

Hay un segundo motivo de duda. Durante años, «reusar» no figuró en el diccionario académico y muchas guías de estilo recomendaban sustituirlo por «reutilizar». La versión en línea actual del Diccionario de la lengua española sí lo recoge, como sinónimo de reutilizar, mientras que el Diccionario panhispánico de dudas no le dedica ninguna entrada.

Significado de cada verbo

Rehusar: no aceptar

Según el DLE, «rehusar» procede del latín *refusāre, derivado de refūsus, ‘rechazado’. No tiene nada que ver con usar: la h recuerda la f de aquella forma latina. Significa no querer o no aceptar algo, y sus sinónimos más cercanos son rechazar, declinar o negarse a.

El Diccionario panhispánico de dudas describe así su construcción:

• Transitivo, en todo el ámbito hispánico y como único régimen normal en España: «rehusar una invitación», «rehusó contestar», sin preposición.
• Pronominal con a, muy frecuente en el español de América por influjo de negarse a, sobre todo ante infinitivo: «Se rehúsa a firmar».
• Usos desaconsejados: emplearlo sin pronombre pero con preposición (✗ «Rehusó a declarar») y usarlo como pronominal sin preposición (✗ «Se rehusó declarar»).

Es un verbo regular en sus terminaciones, pero en las formas en que el acento cae en la u esta lleva tilde para marcar el hiato:

Reusar: volver a usar

«Reusar» se forma con el prefijo re-, que indica repetición, y el verbo usar. La versión en línea del DLE lo define como ‘volver a usar algo, bien con la función que desempeñaba anteriormente o con otros fines’, exactamente la misma definición que da para reutilizar, y remite a este como sinónimo. Se conjuga igual que rehusar y con las mismas tildes: reúso, reúsas, reúsa, reusamos, reusáis, reúsan; reúse, reúses, reúsen.

Conviene usarlo con prudencia. Es una incorporación relativamente reciente al diccionario, muchas obras de consulta todavía lo dan por ausente y, en la lengua oral, su coincidencia con «rehusar» puede crear ambigüedad: «No reúso las bolsas» y «No rehúso las bolsas» suenan igual y dicen cosas distintas. En textos formales o técnicos, reutilizar sigue siendo la opción más asentada y la que no plantea ninguna duda, como en la regla de las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar.

La tilde de rehúso y reúso

Las dos palabras se dividen igual: re-hú-so y re-ú-so. Cuando una vocal cerrada tónica (i, u) va junto a una abierta átona (a, e, o), se forma un hiato que, según las reglas de acentuación, se marca siempre con tilde sobre la cerrada, aunque la palabra sea llana terminada en vocal. La Ortografía de la lengua española (2010) aclara que la h intercalada no impide esta tilde, igual que en prohíbe o búho. Por eso son incorrectas «rehuso» y «reuso» cuando el acento cae en la u. En cambio, el infinitivo y las formas con el acento en la terminación no la llevan por el hiato: rehusar, rehusamos, rehusaba.

Ejemplos

• Me ofrecieron un adelanto, pero lo rehusé por prudencia. (No lo acepté.)
• En el taller reúsan los retales para hacer cojines. (Vuelven a usarlos.)
• El testigo rehusó responder a las preguntas de la defensa.
• Siempre rehúso el postre, aunque luego pruebo el de los demás.
• Antes de tirar el papel, lo reusamos por la otra cara para hacer borradores.
• La empresa rehúsa hacer declaraciones hasta que concluya la investigación.
• Si reúsas las botellas de vidrio, lávalas bien con agua caliente.
• No entiendo por qué rehúsas mi ayuda. (Transitivo, sin preposición.)
• Se rehusó a dar su nombre. (Construcción pronominal, frecuente en América.)
• Por mucho que insistan, rehúso participar en esa discusión.
• Rehusé comprar un archivador nuevo y reusé el viejo.

Trucos para no confundirlos

• Sustituye por «rechazar»: si la frase mantiene el sentido, es rehusar, con h.
• Sustituye por «reutilizar»: si encaja, es reusar, sin h. Y si dudas, deja directamente «reutilizar».
• Recuerda el origen: rehusar no contiene el verbo usar; la h es un resto de la f latina de refusare. Puedes repasar otros casos en las reglas de la h.
• Tilde en la u tónica: rehúso, reúso, rehúsan, reúsan. La h no cambia nada.

Errores frecuentes

• ✗ «Reusó la invitación» (queriendo decir que no la aceptó). ✓ «Rehusó la invitación».
• ✗ «Me rehuso a contestar». ✓ «Me rehúso a contestar» (o, en España, «Rehúso contestar»).
• ✗ «Rehusó a ser trasladado». ✓ «Rehusó ser trasladado» o «Se rehusó a ser trasladado».
• ✗ «Rehusamos las cajas de cartón para la mudanza» (queriendo decir que las volvemos a usar). ✓ «Reutilizamos (o reusamos) las cajas de cartón».

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos correctamente

Si quieres decir que no aceptas algo, escribe rehusar, con h, y recuerda la tilde de rehúso, rehúsas o rehúsan. Si quieres decir que vuelves a usar algo, el DLE admite reusar, pero reutilizar es la forma más asentada y evita cualquier confusión, sobre todo al hablar. Y si escribes para un público de España, prefiere «rehusar algo» o «rehusar hacer algo» antes que «rehusarse a».

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed., versión en línea), s. v. «rehusar», «reusar» y «reutilizar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed., versión en línea), s. v. «rehusar(se)».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.