Sustantivos en plural
Un sustantivo en plural no siempre significa más de uno: puede designar un objeto doble, una pareja, una clase o tener un significado propio.
Los sustantivos en plural no siempre significan «más de uno». Unas tenazas son una sola herramienta, los suegros son un suegro y una suegra, los fríos de enero no son varios fríos y los andurriales no tienen singular. Este artículo no se ocupa de cómo se forma el plural, sino de qué expresa cuando lo lleva un sustantivo y de los casos en que la forma plural tiene un comportamiento propio.
¿Qué es un sustantivo en plural?
Un sustantivo está en plural cuando lleva la marca de número -s o -es (tenazas, posaderas) o, si es invariable, cuando el plural se manifiesta en el determinante o en la concordancia (los análisis). La palabra plural procede del latín pluralis, derivado de plus, ‘más’.
El número gramatical es, en el sustantivo, una categoría con significado: en su uso básico, el plural indica pluralidad de individuos (dos ventanas). Pero la Nueva gramática de la lengua española describe otras interpretaciones que dependen del tipo de sustantivo. Las reglas para pasar del singular al plural se explican en singular y plural; aquí nos centramos en lo que el plural significa.
Características
- Exige concordancia con determinantes, adjetivos y verbo: Las tenazas oxidadas no sirven. Más detalles en concordancia gramatical.
- No siempre coincide con la realidad numérica. Hay plurales que designan un solo objeto (unos calzoncillos) y singulares que designan conjuntos (la tripulación).
- Su interpretación depende del sustantivo. Con nombres contables indica varios individuos; con no contables, clases o porciones; con abstractos, actos o manifestaciones.
- Puede lexicalizarse: algunas formas plurales tienen un significado distinto del singular (las señas no son varias señas, sino una dirección postal).
Tipos de plural en los sustantivos
1. Plural de los sustantivos contables
Es el caso básico: varios individuos de la misma clase. Tres ventanas, muchos vecinos, algunas preguntas. Admite numerales y cuantificadores como varios o cuántos.
2. Plural de los no contables: clases y porciones
Los sustantivos no contables admiten plural cuando cambian de interpretación:
- Clases o variedades: las mieles de brezo, las harinas integrales, los quesos de oveja.
- Porciones o unidades: dos zumos (dos vasos), tres cervezas (tres botellas o cañas).
3. Plural de los abstractos: actos y manifestaciones
Un sustantivo abstracto en plural suele designar los actos o hechos concretos en que se manifiesta la cualidad: Gracias por tus atenciones, Soportó sus groserías, Cometió varias imprudencias.
4. Plural de objetos dobles o simétricos
Los nombres de objetos formados por dos partes iguales se usan en plural aunque designen un solo objeto: las tenazas, las pinzas, las bragas, los calzoncillos, los tirantes. Muchos alternan con el singular: la tenaza, el calzoncillo. Por eso Compré unas pinzas puede referirse a una sola herramienta, y para contar se recurre a dos pares de.
5. Plural de pares de personas
Con sustantivos de parentesco, títulos y relaciones, el masculino plural puede designar una pareja de hombre y mujer: los suegros (el suegro y la suegra), los reyes (el rey y la reina), los condes, los novios. Es un caso del uso genérico del masculino, tratado en género y número.
6. Plural expresivo o enfático
Algunos sustantivos se usan en plural con valor estilístico, sin que haya pluralidad real: los fríos de enero, los mares del Sur, las brumas del puerto. También designan en plural una sola realidad las bodas (bodas de oro), los funerales, las barbas, los bigotes, las escaleras (subió las escaleras) o las narices (sonarse las narices).
7. Sustantivos que solo o casi solo se usan en plural
La gramática los llama pluralia tantum (‘solo plurales’). Además de los más conocidos, pertenecen a este grupo:
- los andurriales (‘parajes apartados’), las tragaderas (‘facilidad para creer o tolerar’), las posaderas (‘nalgas’).
- las ínfulas en el sentido de ‘presunción’, las zarandajas (‘cosas sin importancia’), las vituallas (‘víveres’).
- Del calendario romano: las calendas y los idus.
8. Plurales que cambian de significado
| Singular | Plural con sentido propio |
|---|---|
| letra (signo) | letras (estudios humanísticos) |
| seña (gesto) | señas (dirección postal) |
| resto (lo que sobra) | restos (cadáver; ruinas) |
| corte (del rey) | Cortes (parlamento español) |
| memoria (facultad) | memorias (relato autobiográfico) |
| interés (atención) | intereses (rendimiento del dinero) |
| nervio (órgano) | nervios (nerviosismo) |
| gracia (encanto) | gracias (agradecimiento) |
| oposición (resistencia) | oposiciones (concurso para un puesto) |
9. Plurales fijados en locuciones
Muchas locuciones adverbiales contienen un plural que no designa pluralidad: a sabiendas, a tientas, a ciegas, de bruces, a hurtadillas, a horcajadas, de puntillas, a duras penas.
10. Sustantivaciones en plural
Palabras de otras clases que se usan como sustantivos también forman plural: los pros y los contras, los dimes y diretes. Las notas musicales y los números hacen lo mismo: dos soles, tres mis, sacó dos seises, apuntó tres doses.
Ejemplos
- ¿Me pasas las tenazas? Plural de objeto doble: una sola herramienta.
- Mis suegros llegan mañana. Plural de par: suegro y suegra.
- Se perdieron por unos andurriales. Plurale tantum: no tiene singular en el uso corriente.
- Esta tienda vende harinas de varios cereales. No contable en plural: clases de harina.
- Gracias por todas tus atenciones. Abstracto en plural: actos de atención.
- Déjame tus señas y te escribo. Plural lexicalizado: dirección postal.
- Estudió Letras en Salamanca. Plural con significado propio: estudios humanísticos.
- Navegó durante años por los mares del Sur. Plural expresivo: no se cuentan mares, se evoca una extensión.
- Entró en la cocina de puntillas. Plural fijado en una locución adverbial.
- Antes de decidir, sopesó los pros y los contras. Sustantivaciones en plural.
- Los Estados Unidos han firmado el acuerdo. Con artículo, el nombre propio concuerda en plural; sin artículo, en singular: Estados Unidos ha firmado.
- Tiene buenas tragaderas: se lo cree todo. Plurale tantum coloquial.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuántos objetos hay en «Necesito unas pinzas»?
Uno, normalmente. Pinzas es un plural de objeto doble; para indicar varios se diría dos pares de pinzas.
2. Indica qué expresa el plural en cada caso: las mieles de brezo, dos zumos, sus groserías.
Las mieles: clases. Dos zumos: porciones. Sus groserías: actos o dichos concretos.
3. Explica la diferencia de significado: «Perdió la memoria» y «Publicó sus memorias».
En la primera, memoria es la facultad de recordar; en la segunda, memorias es un relato autobiográfico. El plural tiene aquí un significado propio.
4. Señala los sustantivos que solo se usan en plural: idus, ventanas, andurriales, quesos, posaderas.
idus, andurriales y posaderas. Ventanas y quesos tienen singular.
5. Elige la concordancia correcta: «Estados Unidos (ha / han) anunciado nuevas medidas».
Ha. Sin artículo, el nombre se trata como singular; con artículo, sería Los Estados Unidos han anunciado.
6. Escribe el plural de las notas sol y fa, y del número seis.
soles, fas y seises.
Importancia
Entender qué expresa el plural evita malentendidos y errores de concordancia. Saber que unas pinzas son un único objeto, que los reyes puede referirse a una pareja o que las señas son una dirección permite interpretar bien los textos y redactar con precisión. También ayuda a usar el diccionario, que registra los pluralia tantum en plural y marca con «U. m. en pl.» (‘usado más en plural’) los que se emplean sobre todo en esa forma.
Por último, el plural es un recurso de estilo: el plural expresivo (los mares, los fríos) da solemnidad o intensidad, y los plurales fijados en locuciones forman parte de la fraseología más común del idioma. Para repasar el número en su conjunto, vuelve al artículo sobre el número gramatical.
Preguntas frecuentes
¿Un sustantivo en plural siempre indica más de uno?
No. Hay plurales que designan un solo objeto (unas tenazas, unas pinzas), plurales expresivos sin pluralidad real (los mares del Sur) y sustantivos que solo existen en plural (los andurriales).
¿Qué son los pluralia tantum?
Son sustantivos que solo o casi solo se usan en plural, como andurriales, tragaderas, posaderas, calendas o idus. El término latino significa ‘solo plurales’.
¿Por qué se dice «unas tenazas» si es una sola herramienta?
Porque los nombres de objetos formados por dos partes simétricas se usan tradicionalmente en plural. Muchos alternan con el singular: la tenaza, la pinza, el calzoncillo.
¿Qué significa el plural en «los suegros» o «los reyes»?
Puede designar una pareja formada por un hombre y una mujer: el suegro y la suegra, el rey y la reina. Es un uso genérico del masculino plural.
¿Se dice «Estados Unidos ha» o «Estados Unidos han»?
Sin artículo, lo normal es el singular: Estados Unidos ha firmado. Con artículo, el plural: Los Estados Unidos han firmado.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa, 2009.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas, entradas «plural» y «Estados Unidos». Madrid: Santillana, 2005.
- Ambadiang, Théophile. «La flexión nominal. Género y número». En Bosque, Ignacio, y Demonte, Violeta (dirs.), Gramática descriptiva de la lengua española. Madrid: Espasa, 1999.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sustantivos en plural». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/sustantivos-en-plural/
