Sócrates

Sócrates (c. 470-399 a. C.) fue un filósofo ateniense considerado el iniciador de la filosofía moral en Occidente. No escribió nada: lo conocemos por lo que contaron de él sus discípulos y contemporáneos, sobre todo Platón y Jenofonte. Dedicó su vida a interrogar a sus conciudadanos sobre la justicia, la virtud o el valor, y fue condenado a muerte por un tribunal de Atenas, acusado de impiedad y de corromper a los jóvenes.

¿Quién fue Sócrates?

Sócrates vivió en la Atenas del siglo V a. C., la época de Pericles, del esplendor de la democracia ateniense y de la larga guerra del Peloponeso contra Esparta. Frente a los primeros filósofos griegos, que se preguntaban por el origen y la composición de la naturaleza, él centró la reflexión en el ser humano: cómo debemos vivir, qué es el bien y cómo podemos conocerlo. Por eso a los pensadores anteriores se les llama «presocráticos». Su manera de filosofar no era escribir tratados, sino conversar en la plaza pública con cualquiera dispuesto a examinar sus propias creencias.

Datos biográficos

Nombre	Sócrates, hijo de Sofronisco, del demo de Alopece
Nacimiento	Hacia el 470 o el 469 a. C., Atenas
Fallecimiento	399 a. C., Atenas, ejecutado tras un juicio público
Origen	Ateniense
Ocupación	Filósofo; sirvió también como soldado hoplita
Aportaciones destacadas	Método de la ironía y la mayéutica, búsqueda de definiciones universales, intelectualismo moral, cuidado del alma, ideal de la vida examinada

La fecha de nacimiento se deduce de que, según Platón, tenía setenta años o algo más cuando fue juzgado en el 399 a. C.

El problema de las fuentes

Como Sócrates no dejó escritos, todo lo que sabemos procede de otros autores, y cada uno ofrece un retrato distinto. A esta dificultad se la conoce como «problema socrático»:

• Platón, su discípulo más famoso, lo convirtió en protagonista de casi todos sus diálogos. En los primeros, como la Apología, el Critón o el Eutifrón, parece reflejar con más fidelidad al Sócrates histórico; en los posteriores, Sócrates expone ideas que suelen considerarse del propio Platón.
• Jenofonte, militar e historiador, lo presenta en sus Recuerdos de Sócrates como un hombre sensato y piadoso, más moralista que especulativo.
• Aristófanes lo caricaturizó en la comedia Las nubes (423 a. C.) como un charlatán que enseña a ganar pleitos con malas artes, una imagen que pudo influir en su condena.
• Aristóteles, que no lo conoció, le atribuye dos aportaciones: los razonamientos inductivos y la búsqueda de definiciones generales.

Vida

Su padre, Sofronisco, era escultor o cantero, y su madre, Fenáreta, partera. Se casó con Jantipa, con quien tuvo tres hijos. Vivió con gran austeridad, sin cobrar por sus enseñanzas, a diferencia de los sofistas, los maestros de retórica de la época, con quienes a menudo lo confundían sus contemporáneos. Su aspecto, con nariz chata y ojos saltones, era objeto de bromas en la propia obra de Platón.

Cumplió con sus deberes de ciudadano. Combatió como hoplita en Potidea, Delión y Anfípolis, durante la guerra del Peloponeso, y las fuentes elogian su resistencia y su valor. En el 406 a. C., como miembro del Consejo, se opuso a juzgar de forma colectiva y contraria a la ley a los generales vencedores de la batalla de las Arginusas. Poco después, bajo el gobierno oligárquico de los Treinta Tiranos (404-403 a. C.), se negó a cumplir la orden de detener a un ciudadano, León de Salamina, para que fuera ejecutado.

Según la Apología de Platón, su amigo Querefonte preguntó al oráculo de Delfos si había alguien más sabio que Sócrates, y la sacerdotisa respondió que no. Desconcertado, Sócrates interrogó a políticos, poetas y artesanos que pasaban por sabios y comprobó que creían saber lo que no sabían. Concluyó que su ventaja consistía en reconocer su propia ignorancia, idea que la tradición resumió en la frase «solo sé que no sé nada», aunque esa fórmula exacta no aparece en los textos de Platón.

Pensamiento y método

Sócrates entendía la filosofía como una forma de vida y como un examen constante de uno mismo, en línea con la máxima délfica «Conócete a ti mismo». Sus rasgos principales son:

• La búsqueda de definiciones: preguntaba qué es la piedad, el valor, la justicia o la belleza, y no se conformaba con ejemplos, sino que buscaba lo que tienen en común todos los casos.
• La ironía: fingía ignorancia y pedía a su interlocutor que le enseñara; después, con nuevas preguntas, mostraba las contradicciones de sus respuestas. Esta refutación se llama en griego élenchos.
• La mayéutica: en el Teeteto, Sócrates compara su labor con la de su madre, la partera. Él no transmite conocimientos, sino que ayuda a los demás a «dar a luz» las ideas que llevan dentro mediante el diálogo. Es una forma temprana de dialéctica.
• El intelectualismo moral: identificaba la virtud con el saber. Quien conoce de verdad el bien lo practica, y nadie obra mal a sabiendas; el mal es fruto de la ignorancia.
• El cuidado del alma: sostenía que lo más importante no son las riquezas ni la fama, sino que el alma sea lo mejor posible, y que es preferible sufrir una injusticia a cometerla.
• El daimonion: decía oír una voz interior, de origen divino, que nunca le empujaba a hacer algo, sino que le advertía de lo que no debía hacer.

El juicio y la muerte

En el 399 a. C., poco después de restaurada la democracia tras la guerra, Meleto, Ánito y Licón acusaron a Sócrates de no reconocer a los dioses de la ciudad, de introducir divinidades nuevas y de corromper a los jóvenes. Pesaba en su contra que algunos de sus antiguos seguidores, como Alcibíades o Critias, uno de los Treinta Tiranos, habían causado graves daños a Atenas. El juicio se celebró ante un jurado popular de unos quinientos ciudadanos. En su defensa, recogida por Platón en la Apología, Sócrates no suplicó clemencia y afirmó que una vida sin examen no merece la pena vivirse.

Fue declarado culpable por un margen estrecho. Según la costumbre, la acusación proponía una pena y el reo otra; Sócrates sugirió, primero, ser mantenido a costa de la ciudad como un benefactor y, después, una multa que avalarían sus amigos. El jurado lo condenó a muerte, esta vez por una mayoría más amplia. La ejecución se retrasó unos treinta días porque no podía cumplirse mientras la nave sagrada enviada a Delos no regresara. Su amigo Critón le propuso escapar, pero él se negó: había vivido bajo las leyes de Atenas y no quería violarlas. Platón narra en el Fedón su última conversación, sobre la inmortalidad del alma, y su muerte serena tras beber la cicuta, un veneno vegetal.

Cronología

• c. 470-469 a. C.: nace en Atenas.
• 432-429 a. C.: participa en el asedio de Potidea.
• 424 a. C.: combate en la batalla de Delión.
• 423 a. C.: Aristófanes estrena Las nubes, en la que lo ridiculiza.
• 422 a. C.: sirve en la campaña de Anfípolis.
• 406 a. C.: se opone al juicio colectivo de los generales de las Arginusas.
• 404-403 a. C.: se niega a obedecer a los Treinta Tiranos.
• 399 a. C.: juicio, condena y muerte.

Legado e influencia

La figura de Sócrates marcó un giro en la historia del pensamiento. De su círculo salieron varias escuelas: Platón fundó la Academia; Antístenes inspiró a los cínicos; Aristipo de Cirene, a los cirenaicos, y Euclides de Mégara, a los megáricos. A través de Platón y Aristóteles, sus preguntas sobre la justicia y el bien están en la base de la ética occidental, y los estoicos lo tomaron como modelo de sabio. Su manera de enseñar mediante preguntas ha dado nombre al «método socrático», utilizado todavía en la educación y en las facultades de Derecho. Y su muerte, por fidelidad a sus convicciones, lo ha convertido en símbolo de la libertad de pensamiento y de la coherencia entre las ideas y la vida.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes sobre Sócrates

Referencias

• Platón. Apología de Sócrates, Critón y Fedón.
• Jenofonte. Recuerdos de Sócrates.
• Guthrie, W. K. C. Sócrates. Alianza Editorial.
• Vlastos, Gregory. Socrates: Ironist and Moral Philosopher. Cambridge University Press, 1991.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Sócrates». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/socrates/

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