Constructivismo

El constructivismo es un enfoque de la psicología y de la educación según el cual el conocimiento no se recibe ya hecho, sino que cada persona lo construye activamente a partir de su experiencia, de lo que ya sabe y de su interacción con el entorno. Ha influido de forma decisiva en la pedagogía moderna, que sitúa al estudiante en el centro del aprendizaje.

¿Qué es el constructivismo?

El nombre viene del verbo «construir», del latín construere, «amontonar, edificar». La idea central es que aprender no consiste en copiar información en la mente como quien llena un recipiente, sino en elaborar significados: relacionamos lo nuevo con lo que conocíamos, lo reorganizamos y, a veces, modificamos nuestras ideas previas.

Sus raíces filosóficas se remontan a pensadores como Giambattista Vico, que defendió que conocemos mejor aquello que hacemos, y a Immanuel Kant, para quien el sujeto aporta sus propias categorías para ordenar la experiencia. En el siglo XX se desarrolló dentro de la psicología cognitiva y evolutiva.

Principales autores y corrientes

Jean Piaget: constructivismo cognitivo

El psicólogo suizo Jean Piaget estudió cómo los niños elaboran su comprensión del mundo. Describió dos procesos complementarios: la asimilación, que incorpora la nueva información a los esquemas existentes, y la acomodación, que modifica esos esquemas cuando no bastan. El equilibrio entre ambos, la equilibración, impulsa el desarrollo cognitivo a través de etapas (sensoriomotora, preoperacional, operaciones concretas y operaciones formales).

Lev Vygotsky: constructivismo social

Para Lev Vygotsky, el conocimiento se construye en la interacción social y mediante herramientas culturales, sobre todo el lenguaje. Su concepto de zona de desarrollo próximo designa la distancia entre lo que un aprendiz puede hacer solo y lo que logra con la ayuda de alguien más experto. De ahí nace la importancia de la colaboración y de la guía del docente.

Jerome Bruner y David Ausubel

Jerome Bruner defendió el aprendizaje por descubrimiento y, junto con Wood y Ross (1976), popularizó la metáfora del andamiaje: un apoyo temporal que se retira conforme el alumno gana autonomía. David Ausubel propuso el aprendizaje significativo, que ocurre cuando el contenido nuevo se conecta de manera sustancial con la estructura cognitiva previa; suele considerarse una vertiente constructivista aunque Ausubel criticaba el descubrimiento puro.

Otras variantes

• Constructivismo radical (Ernst von Glasersfeld): el conocimiento no refleja la realidad, sino que sirve para que el sujeto se desenvuelva en ella.
• Psicología de los constructos personales (George Kelly, 1955): cada persona interpreta el mundo mediante constructos que va revisando, base de una vertiente terapéutica.

Principios básicos

• El aprendiz es un agente activo que elabora su propio conocimiento.
• Los conocimientos previos condicionan lo que se aprende.
• El aprendizaje se favorece con problemas auténticos y significativos.
• La interacción social y el diálogo enriquecen la comprensión.
• El error es una fuente de información y no solo un fallo.
• El docente actúa como guía y mediador, no solo como transmisor.

Aplicaciones en el aula

El constructivismo inspira metodologías como el aprendizaje basado en problemas, el aprendizaje cooperativo, el trabajo por proyectos, los mapas conceptuales y la evaluación formativa. Por ejemplo, en lugar de explicar la fórmula del área de un triángulo, el docente puede pedir que los estudiantes recorten rectángulos y deduzcan la relación, y después discutan sus conclusiones. Estas propuestas se enmarcan en la pedagogía y la didáctica contemporáneas.

Críticas y límites

El constructivismo no está exento de debate. Kirschner, Sweller y Clark (2006) sostuvieron que las propuestas con guía mínima resultan poco eficaces para novatos, que se benefician de instrucción explícita. Los defensores responden que el constructivismo bien entendido incluye una guía sólida y que confundirlo con «dejar que el alumno haga lo que quiera» es un error. Hoy se tiende a combinar explicación y actividad.

Importancia

Su principal aportación es haber desplazado el foco de la enseñanza hacia el aprendizaje, reconociendo que cada estudiante parte de ideas propias y que comprender exige participación mental. Dialoga con otras corrientes como el conductismo, al que se opuso al rechazar una visión del alumno como receptor pasivo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Piaget, J. (1937). La construcción de lo real en el niño. Delachaux et Niestlé.
• Vygotsky, L. S. (1978). Mind in Society: The Development of Higher Psychological Processes. Harvard University Press.
• Kirschner, P. A., Sweller, J. y Clark, R. E. (2006). Why minimal guidance during instruction does not work. Educational Psychologist, 41(2), 75-86.