Immanuel Kant
Immanuel Kant (1724-1804) fue un filósofo prusiano de la Ilustración, autor de las tres Críticas y del imperativo categórico.
Immanuel Kant (1724-1804) fue un filósofo prusiano, figura cumbre de la Ilustración y uno de los pensadores más influyentes de la historia. En la Crítica de la razón pura investigó qué podemos conocer y cuáles son los límites de la razón, y en su filosofía moral formuló el imperativo categórico, basado en la autonomía y la dignidad de la persona. Vivió toda su vida en Königsberg, la actual Kaliningrado, donde fue profesor universitario durante más de cuatro décadas.
¿Quién fue Immanuel Kant?
Kant vivió en el siglo XVIII cuando la ciencia de Isaac Newton parecía haber descifrado las leyes del universo y la razón se proponía como guía para la vida pública y privada. En la filosofía de su tiempo se enfrentaban dos corrientes: el racionalismo, que confiaba en la razón para conocer la realidad, y el empirismo, que hacía depender todo conocimiento de la experiencia. Kant intentó superar ambas en una síntesis propia, el criticismo, que consiste en examinar la propia razón antes de usarla.
Datos biográficos
| Nombre | Immanuel Kant |
|---|---|
| Nacimiento | 22 de abril de 1724, Königsberg (Prusia; hoy Kaliningrado, Rusia) |
| Fallecimiento | 12 de febrero de 1804, Königsberg |
| Nacionalidad | Prusiana |
| Ocupación | Filósofo y profesor de lógica y metafísica en la Universidad de Königsberg |
| Obras destacadas | Crítica de la razón pura (1781), Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), Crítica de la razón práctica (1788), Crítica del juicio (1790), Sobre la paz perpetua (1795) |
Infancia y formación
Kant era hijo de un guarnicionero, Johann Georg Kant, y de Anna Regina Reuter, y creció en una familia modesta y numerosa. Sus padres seguían el pietismo, una corriente protestante que daba gran importancia a la piedad interior y a la rectitud moral, y que dejó huella en el carácter austero del filósofo. Estudió en el Collegium Fridericianum, un colegio de orientación pietista, y en 1740 ingresó en la Universidad de Königsberg, donde se interesó por la física newtoniana y la filosofía de Leibniz y de su divulgador Christian Wolff.
Tras la muerte de su padre, en 1746, dejó la universidad y trabajó varios años como preceptor de hijos de familias acomodadas en los alrededores de la ciudad. En 1755 regresó a Königsberg, obtuvo el grado de magíster, equivalente al doctorado, y la habilitación para enseñar como profesor sin sueldo fijo, que cobraba directamente de sus alumnos.
Etapa precrítica
Durante quince años Kant enseñó una enorme variedad de materias: lógica, metafísica, matemáticas, física, geografía física, antropología. En 1755 publicó la Historia general de la naturaleza y teoría del cielo, en la que propuso que el sistema solar se formó a partir de una gran nube de materia en rotación. Esta idea, desarrollada más tarde por Laplace, se conoce como hipótesis de Kant-Laplace y es un antecedente de las teorías actuales sobre la formación del sistema solar. En 1770 obtuvo por fin la cátedra de Lógica y Metafísica, con una disertación latina que ya anunciaba sus ideas maduras sobre el espacio y el tiempo.
Vinieron entonces unos diez años de casi completo silencio editorial, en los que preparó su gran obra. Kant reconoció más tarde que la lectura de David Hume, que había mostrado que la relación de causa y efecto no se puede demostrar a partir de la experiencia, lo despertó de su «sueño dogmático».
Etapa crítica
En 1781, a los cincuenta y siete años, publicó la Crítica de la razón pura, que reelaboró en una segunda edición en 1787. Le siguieron, en pocos años, las obras que fundaron su sistema: los Prolegómenos (1783), la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), la Crítica de la razón práctica (1788) y la Crítica del juicio (1790), dedicada a la belleza, lo sublime y la finalidad en la naturaleza. En 1784 escribió el breve ensayo Respuesta a la pregunta: ¿qué es la Ilustración?, en el que definió la Ilustración como la salida del ser humano de una minoría de edad de la que él mismo es culpable, y propuso como lema el «Sapere aude», expresión latina de Horacio que puede traducirse como «atrévete a saber».
Fue rector de la universidad en dos ocasiones. En 1793 publicó La religión dentro de los límites de la mera razón, que chocó con la censura del rey Federico Guillermo II; en 1794 recibió una amonestación real y se comprometió a no escribir sobre religión mientras viviera el monarca. En 1795 publicó Sobre la paz perpetua, y en 1797, la Metafísica de las costumbres. Dejó de dar clase en 1796.
Vida y muerte
Kant nunca se casó y apenas salió de Königsberg y sus alrededores, aunque, como puerto del Báltico, la ciudad lo mantenía informado. Era sociable y le gustaba comer acompañado de amigos. Se hizo célebre la regularidad de sus hábitos, y una conocida anécdota, probablemente exagerada, cuenta que los vecinos ponían en hora sus relojes al verlo pasar en su paseo diario. En sus últimos años sufrió un deterioro progresivo de sus facultades. Murió el 12 de febrero de 1804, a punto de cumplir los ochenta años, y fue enterrado junto a la catedral de Königsberg, donde se conserva su tumba.
Pensamiento
Teoría del conocimiento
Kant se pregunta cómo es posible la ciencia, es decir, un conocimiento universal y necesario que, al mismo tiempo, amplíe lo que sabemos. Para responder distingue entre juicios analíticos y sintéticos, y entre juicios a priori, independientes de la experiencia, y a posteriori, basados en ella. Su tesis es que existen juicios sintéticos a priori, como los de las matemáticas y los principios de la física.
Su respuesta es la llamada revolución copernicana en filosofía: en lugar de suponer que el conocimiento se ajusta a los objetos, propone que los objetos, tal como los conocemos, se ajustan a las estructuras de nuestra mente. El espacio y el tiempo son formas de la sensibilidad, y el entendimiento ordena la experiencia mediante doce categorías, como la causalidad. Por eso solo conocemos los fenómenos, las cosas tal como se nos aparecen, y no la cosa en sí, o noúmeno. Esta postura se llama idealismo trascendental. La razón, cuando intenta ir más allá de la experiencia para demostrar la existencia de Dios, la inmortalidad del alma o la libertad, cae en contradicciones: la metafísica tradicional no puede ser una ciencia.
Ética
Lo que la razón no puede demostrar en el terreno teórico lo recupera en el práctico. Para Kant, lo único bueno sin restricción es una buena voluntad, y una acción tiene valor moral cuando se hace por deber, no por interés o inclinación. Distingue los imperativos hipotéticos, que mandan algo como medio para un fin («si quieres aprobar, estudia»), del imperativo categórico, que manda de forma incondicional. Sus formulaciones más conocidas piden obrar solo según máximas que podamos querer como ley universal y tratar a la humanidad, en uno mismo y en los demás, siempre como un fin y nunca solo como un medio. La moral se funda en la autonomía: es la propia razón la que se da la ley.
Política y paz
En Sobre la paz perpetua propuso que los Estados tuvieran constituciones republicanas, que formaran una federación de Estados libres y que se reconociera un derecho cosmopolita de hospitalidad. Estas ideas se consideran precursoras de la Sociedad de Naciones y de la Organización de las Naciones Unidas.
Cronología
- 1724: nace en Königsberg.
- 1746-1755: tras la muerte de su padre, trabaja como preceptor.
- 1755: Historia general de la naturaleza y teoría del cielo; comienza a enseñar.
- 1770: catedrático de Lógica y Metafísica.
- 1781: Crítica de la razón pura.
- 1785-1790: Fundamentación, Crítica de la razón práctica y Crítica del juicio.
- 1795: Sobre la paz perpetua.
- 1804: muere en Königsberg el 12 de febrero.
Legado e influencia
La obra de Kant marca una divisoria en la historia de la filosofía. De ella partieron los idealistas alemanes Fichte, Schelling y Hegel, y también críticos como Schopenhauer. A finales del siglo XIX el neokantismo reivindicó su teoría del conocimiento, y en el siglo XX su ética inspiró a pensadores como John Rawls y Jürgen Habermas. La idea de que toda persona posee una dignidad que no tiene precio está en la base de las declaraciones de derechos humanos, y su defensa de la autonomía de la razón sigue siendo un símbolo del espíritu ilustrado. Una placa en Kaliningrado recuerda la frase de la conclusión de la Crítica de la razón práctica sobre las dos cosas que llenaban su ánimo de admiración: el cielo estrellado sobre él y la ley moral en él.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica según Kant el juicio «Todos los cuerpos son extensos».
Es analítico y a priori: la extensión ya está incluida en el concepto de cuerpo, así que basta analizarlo sin recurrir a la experiencia. Es el propio ejemplo de Kant.
2. ¿Y el juicio «Esta mesa es de madera»?
Es sintético y a posteriori: añade información que no está en el concepto de mesa y solo puede comprobarse con la experiencia.
3. Kant sostiene que «7 + 5 = 12» es un juicio sintético a priori. ¿Por qué?
Es a priori porque es necesario y universal, no depende de la experiencia; y es sintético porque, según Kant, el concepto de 12 no está contenido en la mera unión de 7 y 5, sino que se obtiene construyendo la suma.
4. Indica si son imperativos hipotéticos o categóricos: a) «Si quieres ganar el partido, entrena». b) «No mientas».
a) Es hipotético, porque depende de un fin que se desea. b) Es categórico, porque manda de forma incondicional, sea cual sea el fin.
5. Aplica la fórmula de la ley universal a la máxima «Haré promesas falsas cuando me convenga».
Si todos prometieran en falso cuando les conviniera, nadie creería ninguna promesa y prometer perdería su sentido. La máxima se destruye al universalizarla, así que no es moralmente aceptable. Es uno de los ejemplos de la Fundamentación.
Preguntas frecuentes sobre Immanuel Kant
¿Quién fue Immanuel Kant?
Fue un filósofo prusiano de la Ilustración (1724-1804), autor de la Crítica de la razón pura, la Crítica de la razón práctica y la Crítica del juicio. Es una de las figuras más influyentes de la filosofía moderna.
¿Qué es el imperativo categórico?
Es el principio supremo de la moral kantiana: un mandato incondicional de la razón. Pide actuar solo según máximas que se puedan querer como ley universal y tratar a las personas siempre como fines y nunca solo como medios.
¿Qué es la revolución copernicana de Kant?
Es su propuesta de invertir la relación entre el sujeto y el objeto: no es el conocimiento el que se ajusta a las cosas, sino las cosas, tal como las conocemos, las que se ajustan a las formas de nuestra sensibilidad y a las categorías del entendimiento.
¿Qué significa «Sapere aude»?
Es una expresión latina del poeta Horacio que significa «atrévete a saber». Kant la propuso en 1784 como lema de la Ilustración, como invitación a pensar por uno mismo sin depender de la guía de otros.
¿Dónde vivió y murió Kant?
Vivió siempre en Königsberg, entonces en Prusia y hoy la ciudad rusa de Kaliningrado. Allí murió el 12 de febrero de 1804 y allí se conserva su tumba, junto a la catedral.
Referencias
- Kant, Immanuel. Crítica de la razón pura (1781-1787) y Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785).
- Kuehn, Manfred. Kant: una biografía. Acento Editorial, 2003.
- Cassirer, Ernst. Kant, vida y doctrina. Fondo de Cultura Económica.
- Encyclopaedia Britannica. «Immanuel Kant».
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Immanuel Kant». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/immanuel-kant/
