Benjamin Franklin

Benjamin Franklin (1706-1790) fue uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos y una de las grandes figuras de la Ilustración. Impresor, escritor, científico, inventor y diplomático, participó en la redacción de la Declaración de Independencia, negoció la alianza con Francia durante la guerra de Independencia y firmó la Constitución de 1787. Su estudio de la electricidad y su invención del pararrayos le dieron fama internacional.

¿Quién fue Benjamin Franklin?

Franklin nació en Boston en una familia numerosa y humilde, y se hizo a sí mismo gracias a la lectura, el trabajo y una enorme curiosidad. Se estableció en Filadelfia como impresor, hizo fortuna con su imprenta y su almanaque, y dedicó buena parte de su vida a proyectos de utilidad pública. Más tarde fue representante de las colonias en Londres y embajador en París. Se le considera un ejemplo del ideal ilustrado de ciencia, razón y servicio a la comunidad.

Datos biográficos

Nombre completo	Benjamin Franklin
Nacimiento	17 de enero de 1706, Boston (colonia de la Bahía de Massachusetts)
Fallecimiento	17 de abril de 1790, Filadelfia (Pensilvania, Estados Unidos)
Nacionalidad	Británica de nacimiento (colonial); estadounidense
Ocupación	Impresor, escritor, científico, inventor, político y diplomático
Obras y aportaciones destacadas	Poor Richard’s Almanack, Autobiografía, pararrayos, estufa Franklin, armónica de cristal, Declaración de Independencia

Primeros años

Franklin fue uno de los diecisiete hijos de Josiah Franklin, fabricante de velas y jabón. Fue a la escuela solo un par de años y, a los doce, entró como aprendiz en la imprenta de su hermano James, donde leyó todo lo que cayó en sus manos. Con dieciséis años escribió, bajo el seudónimo de «Silence Dogood», una serie de cartas satíricas para el periódico de su hermano. Tras una disputa con él, se marchó en 1723 a Filadelfia, y pasó una temporada en Londres entre 1724 y 1726. Al regresar, abrió su propia imprenta.

Impresor, escritor y ciudadano

En 1729 se hizo cargo del periódico The Pennsylvania Gazette y, desde 1732, publicó el Poor Richard’s Almanack, un almanaque anual lleno de refranes prácticos que alcanzó gran éxito. Fundó en 1727 un círculo de debate, la Junto, y en 1731 la primera biblioteca pública por suscripción de la colonia. Impulsó también un cuerpo de bomberos voluntarios, la Sociedad Filosófica Americana (1743), una academia que dio origen a la Universidad de Pensilvania y, en 1751, junto con el médico Thomas Bond, el Hospital de Pensilvania. Su Autobiografía, que escribió entre 1771 y 1790 y se publicó después de su muerte, es un clásico de la literatura estadounidense.

Ciencia e invenciones

A partir de la década de 1740, Franklin se dedicó a estudiar la electricidad. Propuso que existe un único «fluido eléctrico» con carga positiva y negativa, y fue el primero en usar esos términos. En 1752 demostró que el rayo es un fenómeno eléctrico, con experimentos y con el famoso episodio de la cometa, cuyos detalles se discuten. De allí surgió el pararrayos, que protegió edificios en todo el mundo. Entre sus otras invenciones se cuentan la estufa Franklin, más eficiente que las chimeneas, la armónica de cristal y las lentes bifocales. Estudió también las corrientes del Atlántico, entre ellas la corriente del Golfo, y no patentó sus inventos para que cualquiera pudiera usarlos.

La Revolución y la diplomacia

Franklin fue maestro de correos de las colonias y propuso en 1754 el Plan de Albany, un intento de unión colonial. De 1757 a 1775 vivió, con interrupciones, en Londres como representante de Pensilvania y otras colonias, y su testimonio fue clave para derogar la Ley del Timbre (1766). Cuando se rompió la relación con la metrópoli, volvió a América y en 1776 integró el comité que redactó la Declaración de Independencia junto a Thomas Jefferson y John Adams, entre otros, y la firmó.

Ese mismo año viajó a París como representante de la nueva nación. Su prestigio, su ingenio y su imagen sencilla le dieron gran popularidad en Francia, y logró el Tratado de Alianza de 1778, que aportó dinero, barcos y tropas a la causa. Fue uno de los negociadores del Tratado de París de 1783, que reconoció la independencia. De vuelta en casa, participó en la Convención Constitucional de 1787 y firmó la Constitución. En sus últimos años presidió una sociedad contra la esclavitud en Pensilvania, aunque había sido dueño de esclavos durante parte de su vida, una contradicción que los historiadores destacan.

Legado e influencia

Franklin murió en Filadelfia en 1790, a los 84 años. Aparece en el billete de cien dólares y su nombre figura en universidades, ciudades e instituciones. Su combinación de pragmatismo y espíritu cívico lo convierte en un modelo de la cultura estadounidense, junto con George Washington y, más tarde, Abraham Lincoln. En el terreno científico, su obra sobre la electricidad se sitúa en la tradición abierta por Isaac Newton, y su curiosidad universal lo acerca a figuras como Leonardo da Vinci, aunque de otra época.

Preguntas frecuentes sobre Benjamin Franklin

Referencias

• Franklin, Benjamin. Autobiografía (escrita entre 1771 y 1790).
• Isaacson, Walter. Benjamin Franklin: An American Life. Simon & Schuster, 2003.
• Wood, Gordon S. The Americanization of Benjamin Franklin. Penguin, 2004.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Benjamin Franklin». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/benjamin-franklin/

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