George Washington

George Washington (Virginia, 1732 – Mount Vernon, 1799) fue el comandante en jefe del Ejército Continental durante la guerra de Independencia de Estados Unidos y el primer presidente del país, entre 1789 y 1797. Su liderazgo militar, su papel en la redacción de la Constitución y su decisión de no perpetuarse en el poder lo convirtieron en una figura fundacional de la república estadounidense y en un modelo de ejercicio democrático del poder.

¿Quién fue George Washington?

Washington fue un propietario rural y oficial virginiano que, sin ser un gran estratega, supo mantener unido un ejército débil frente a la potencia británica y dar ejemplo de autoridad civil. Por su prestigio fue elegido presidente por unanimidad del colegio electoral en 1789 y 1792. Es conocido como el «padre de la patria» de Estados Unidos, aunque su figura presenta también sombras, como el hecho de que fue propietario de personas esclavizadas.

Datos biográficos

Nombre completo	George Washington
Nacimiento	22 de febrero de 1732 (11 de febrero en el calendario juliano vigente entonces), Popes Creek, condado de Westmoreland, Virginia
Fallecimiento	14 de diciembre de 1799, Mount Vernon, Virginia
Nacionalidad	Estadounidense (nacido súbdito británico en las colonias)
Ocupación	Agrimensor, terrateniente, militar y político; primer presidente de EE. UU. (1789-1797)
Aportaciones destacadas	Mando del Ejército Continental, presidencia de la Convención Constitucional de 1787, creación de las instituciones del poder ejecutivo, discurso de despedida de 1796

Primeros años

Nació en una familia de plantadores de tabaco de Virginia. Su padre, Augustine, murió cuando él tenía once años, y George recibió una educación básica, sin estudios universitarios. De adolescente trabajó como agrimensor, lo que le permitió conocer el territorio del oeste y adquirir tierras. Heredó la finca de Mount Vernon, a orillas del río Potomac, que ampliaría durante décadas. En 1759 se casó con la viuda Martha Dandridge Custis, con quien crió a los dos hijos de ella; no tuvieron hijos propios.

La guerra franco-india y la Revolución

Como oficial de la milicia de Virginia participó en la guerra de los Siete Años en Norteamérica (la guerra franco-india, 1754-1763), donde ganó experiencia militar y algún revés notable. Después fue miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia, donde se opuso a los impuestos que el Parlamento británico imponía a las colonias sin su representación. Fue delegado en el Primer y el Segundo Congreso Continental. En junio de 1775 este último lo nombró comandante en jefe del Ejército Continental.

Comandante en jefe

La guerra fue larga y dura. Washington perdió batallas, como la de Long Island en 1776, pero salvó al ejército de la derrota total. El cruce del río Delaware y el ataque por sorpresa a Trenton, en diciembre de 1776, devolvieron la moral a los patriotas. Pasó el invierno de 1777-1778 con sus soldados en Valley Forge, en condiciones muy duras, donde el ejército se reorganizó y recibió instrucción de oficiales como el barón von Steuben. La alianza con Francia, concluida en 1778, fue decisiva. En 1781, con las tropas francesas del conde de Rochambeau y la flota del almirante de Grasse, cercó al general Cornwallis en Yorktown, que se rindió en octubre. Los británicos reconocieron la independencia en el Tratado de París de 1783.

En diciembre de 1783 devolvió su cargo al Congreso en Annapolis y se retiró a Mount Vernon, un gesto que muchos contemporáneos consideraron extraordinario por renunciar a un poder que podía haber conservado.

La Constitución y la presidencia

Preocupado por la debilidad del gobierno de la Confederación, volvió a la vida pública y presidió en 1787 la Convención de Filadelfia, que redactó la Constitución de Estados Unidos. En 1789 asumió la presidencia en Nueva York. Estableció los precedentes de un ejecutivo republicano: creó un gabinete en el que figuraron Thomas Jefferson como secretario de Estado y Alexander Hamilton como secretario del Tesoro, y aprobó la creación del Banco de Estados Unidos. Entre sus actuaciones principales figuran:

• La Proclamación de Neutralidad de 1793 ante la guerra entre Francia y Gran Bretaña.
• La represión de la rebelión del whisky en Pensilvania (1794).
• El Tratado de Jay (1794) con Gran Bretaña, que evitó la guerra, pero provocó fuerte controversia.

Renunció a un tercer mandato y en su discurso de despedida (1796) advirtió contra las facciones partidistas y contra las alianzas permanentes con potencias extranjeras. Su ejemplo se mantuvo hasta que la Enmienda 22 (1951) limitó los mandatos a dos.

La esclavitud y los últimos años

Washington fue propietario de esclavos en Mount Vernon, donde trabajaban cientos de personas esclavizadas, algunas de su propiedad y otras de la familia de su esposa. Con los años expresó dudas privadas sobre la esclavitud, y en su testamento dispuso la liberación de los esclavos de su propiedad tras la muerte de su esposa, algo excepcional entre los grandes propietarios de su época. Murió el 14 de diciembre de 1799, a los 67 años, a causa de una infección de garganta agravada por los tratamientos de la época.

Legado e influencia

La capital de Estados Unidos, el estado de Washington y numerosos monumentos llevan su nombre, y su rostro aparece en el billete de un dólar. Se le compara con Abraham Lincoln como los dos presidentes más venerados del país. Su contemporáneo Benjamin Franklin fue otro de los padres fundadores, y su papel en la independencia de las colonias inspiró a movimientos de emancipación en América Latina, como el de Simón Bolívar.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ron Chernow, Washington: A Life.
• Joseph J. Ellis, His Excellency: George Washington.
• George Washington, Farewell Address (1796).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «George Washington». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/george-washington/

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