Abraham Lincoln
Lincoln lideró a Estados Unidos durante la Guerra Civil, emancipó a los esclavos de las zonas rebeldes y quedó como símbolo de la unidad nacional.
Abraham Lincoln fue el presidente que mantuvo unidos los Estados Unidos en la mayor crisis de su historia. Abogado de Illinois, republicano y orador de gran sencillez, gobernó entre 1861 y 1865, condujo al país durante la Guerra Civil y dio los pasos que condujeron al fin de la esclavitud. Su asesinato, apenas seis días después de la rendición del ejército confederado, lo convirtió en símbolo nacional.
¿Quién fue Abraham Lincoln?
Lincoln (Kentucky, 1809 – Washington, 1865) fue el decimosexto presidente de los Estados Unidos y el primero del Partido Republicano. Procedía de una familia modesta de la frontera, se formó casi sin maestros y construyó su carrera en Illinois como abogado y político. Pasó a la historia por tres cosas: sostener la Unión frente a la secesión de once estados sureños, emancipar a los esclavos de las zonas rebeldes y fijar, con discursos breves y precisos, una idea de la democracia basada en la igualdad.
Datos biográficos
| Nombre completo | Abraham Lincoln |
|---|---|
| Nacimiento | 12 de febrero de 1809, Hodgenville, Kentucky (Estados Unidos) |
| Fallecimiento | 15 de abril de 1865, Washington D. C. |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Ocupación | Abogado, legislador y presidente de los Estados Unidos |
| Obras o aportaciones destacadas | Proclamación de Emancipación (1863), Discurso de Gettysburg (1863), Ley de Hogar (1862), impulso a la Decimotercera Enmienda |
Del bosque a los tribunales
Hijo de un agricultor, Lincoln creció en Kentucky, Indiana e Illinois y trabajó desde niño en el campo. Recibió muy poca escuela formal; lo que aprendió fue gracias a la lectura constante. Ya adulto, ejerció varios oficios en New Salem, fue elegido para la legislatura de Illinois en 1834 y consiguió la licencia de abogado en 1836. Se hizo un nombre en los tribunales de Springfield, defendiendo desde pleitos de ferrocarriles hasta casos de vecinos, y se casó con Mary Todd en 1842.
La esclavitud, eje de su carrera política
Lincoln consideraba la esclavitud un mal moral, aunque durante años defendió limitarla, no abolirla de golpe, y respetó que la Constitución protegiera su existencia en los estados donde ya estaba implantada. Esa postura cambió de tono con la Ley Kansas-Nebraska (1854) y con la sentencia Dred Scott (1857), que negaba derechos de ciudadanía a los afroamericanos. En 1858 sus debates con Stephen Douglas por un escaño en el Senado le dieron notoriedad, aunque perdió la elección. Dos años después fue el candidato republicano a la presidencia y ganó con una mayoría clara en el colegio electoral, aunque su nombre ni figuraba en las papeletas de la mayor parte del Sur.
La Guerra Civil (1861-1865)
Siete estados habían abandonado la Unión antes de su toma de posesión y otros cuatro los siguieron tras el ataque al fuerte Sumter, en abril de 1861. Lincoln defendió que la secesión era ilegal y que su deber era preservar la Unión. La guerra fue larga y muy costosa, con batallas como Antietam (1862) y Gettysburg (1863), y llegó a ser el conflicto más mortífero de la historia de los Estados Unidos. Con el tiempo, Lincoln encontró en Ulysses S. Grant al general que buscaba y en 1864 fue reelegido, lo que reforzó su posición.
La Proclamación de Emancipación
El 1 de enero de 1863 entró en vigor la Proclamación de Emancipación, anunciada en forma preliminar en septiembre de 1862. Declaraba libres a los esclavos de los territorios que seguían en rebelión. Su efecto inmediato fue limitado, pero marcó un giro: la guerra pasó a ser también una guerra contra la esclavitud, y cerca de 180.000 hombres negros se alistaron en el ejército de la Unión. Para dar a la libertad un fundamento jurídico permanente, Lincoln apoyó la Decimotercera Enmienda, que el Congreso aprobó en enero de 1865 y que los estados ratificaron ese mismo año.
Los discursos
El Discurso de Gettysburg (19 de noviembre de 1863) dura unos minutos y es uno de los textos políticos más citados en inglés. En él Lincoln sostiene que la nación nació de la idea de que todos los hombres son creados iguales y que la guerra era la prueba de que un país así podía sobrevivir. En su segundo discurso inaugural (4 de marzo de 1865) habló de la guerra como un castigo compartido por el país entero y propuso actuar «sin rencor hacia nadie y con caridad para todos».
Otras medidas de su gobierno
Durante su presidencia se aprobaron la Ley de Hogar (Homestead Act, 1862), que entregaba tierras públicas a quienes las cultivaran, la ley que autorizó el ferrocarril transcontinental y las leyes que financiaron universidades públicas con concesiones de tierras. También aumentó el poder del gobierno federal y suspendió el habeas corpus en determinadas zonas, decisión que siguió siendo polémica entre juristas e historiadores.
Su muerte
El 9 de abril de 1865 el general Robert E. Lee se rindió en Appomattox. El 14 de abril, Viernes Santo, Lincoln asistió a una función de teatro en Washington, donde el actor John Wilkes Booth, partidario de la Confederación, le disparó. Murió a la mañana siguiente. El asesinato formaba parte de una conspiración más amplia, y Booth murió días después cuando fue localizado por soldados.
Legado e influencia
La figura de Lincoln ha sido objeto de debate, pero su importancia es indiscutible. Es habitual compararlo con George Washington, fundador de la nación, como el presidente que la salvó. Su memoria alimentó el movimiento de derechos civiles del siglo XX, y Martin Luther King Jr. habló en 1963 desde los escalones del monumento a Lincoln. Su ejemplo de liderazgo en tiempos de crisis fue evocado por Winston Churchill y por Nelson Mandela, entre otros. Hoy aparece en el billete de cinco dólares y en la moneda de un centavo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es famoso Abraham Lincoln?
Porque fue presidente de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, mantuvo unido el país, emitió la Proclamación de Emancipación y apoyó la abolición definitiva de la esclavitud. También es célebre por su Discurso de Gettysburg.
¿En qué años fue presidente Lincoln?
Tomó posesión en marzo de 1861, fue reelegido en 1864 y murió asesinado en abril de 1865, al inicio de su segundo mandato.
¿Quién asesinó a Lincoln y por qué?
Lo mató el actor John Wilkes Booth, simpatizante de la Confederación, el 14 de abril de 1865 en el teatro Ford de Washington. Booth actuó en el marco de una conspiración para decapitar al gobierno de la Unión tras la derrota del Sur.
¿Fue Lincoln contrario a la esclavitud desde siempre?
Consideró la esclavitud un mal moral desde joven, pero durante años defendió frenar su expansión sin abolirla de inmediato. Su posición se endureció en la década de 1850 y, durante la guerra, apoyó su abolición total.
¿Qué dijo Lincoln en el Discurso de Gettysburg?
Recordó que la nación se fundó sobre la idea de que todos los hombres son iguales, rindió homenaje a los soldados muertos y pidió que el país siguiera adelante para que el gobierno del pueblo no desapareciera de la tierra.
Referencias
- McPherson, James M. Battle Cry of Freedom: The Civil War Era. Oxford University Press, 1988.
- Foner, Eric. The Fiery Trial: Abraham Lincoln and American Slavery. W. W. Norton, 2010.
- Encyclopaedia Britannica. «Abraham Lincoln».
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Abraham Lincoln». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/abraham-lincoln/
