Nelson Mandela

Nelson Mandela (Mvezo, 1918 – Johannesburgo, 2013) fue un abogado, activista y político sudafricano, símbolo mundial de la lucha contra el apartheid. Pasó 27 años en prisión por oponerse al régimen de segregación racial y, tras su liberación en 1990, negoció la transición pacífica hacia la democracia. En 1994 se convirtió en el primer presidente de Sudáfrica elegido en comicios abiertos a todas las razas y en 1993 recibió el Premio Nobel de la Paz.

¿Quién fue Nelson Mandela?

Mandela fue el rostro más reconocible de la resistencia sudafricana al apartheid, el sistema legal que, desde 1948, clasificaba a las personas por su raza y reservaba a la minoría blanca el poder político y económico. Militante del Congreso Nacional Africano (CNA), pasó de defender la desobediencia civil no violenta a aceptar la lucha armada cuando el Estado cerró toda vía legal de protesta. Su prestigio moral, forjado en la cárcel, le permitió después encabezar una reconciliación nacional que evitó el estallido de una guerra civil.

Datos biográficos

Nombre completo	Nelson Rolihlahla Mandela
Nacimiento	18 de julio de 1918, Mvezo (Transkei, actual Cabo Oriental, Sudáfrica)
Fallecimiento	5 de diciembre de 2013, Johannesburgo (Sudáfrica)
Nacionalidad	Sudafricana
Ocupación	Abogado, activista antiapartheid y presidente de Sudáfrica (1994-1999)
Obras y logros destacados	Autobiografía El largo camino hacia la libertad (1994), Premio Nobel de la Paz (1993), fin del apartheid

Primeros años

Nació en el seno del pueblo xhosa, en la comunidad thembu. «Rolihlahla», su nombre de pila en xhosa, suele traducirse como «el que arranca la rama de un árbol» o, coloquialmente, «alborotador»; el nombre inglés Nelson se lo puso una maestra en la escuela. Su padre, Gadla Henry Mphakanyiswa, era consejero del jefe tribal. Tras su muerte, el joven pasó a estar bajo la tutela del regente de los thembu, Jongintaba Dalindyebo.

Estudió en el colegio universitario de Fort Hare, centro de formación de la élite negra del país, pero fue suspendido por participar en un boicot estudiantil. Huyó a Johannesburgo para eludir un matrimonio concertado por su tutor, trabajó como vigilante en una mina y como pasante en un bufete, y completó sus estudios mediante enseñanza a distancia. Más tarde se licenció en Derecho en la Universidad de Witwatersrand.

Del activismo a la lucha armada

Se unió al CNA en 1944 y fue uno de los fundadores de su Liga Juvenil, que empujó al partido hacia una resistencia más activa. Tras la victoria electoral del Partido Nacional en 1948 y la implantación del apartheid, participó en la Campaña de Desafío de 1952 y abrió, con Oliver Tambo, el primer despacho de abogados negros de Johannesburgo. Fue procesado por alta traición en el largo juicio de 1956-1961, que terminó con su absolución.

La masacre de Sharpeville (1960), en la que la policía mató a decenas de manifestantes, y la ilegalización del CNA cambiaron el rumbo. En 1961 Mandela contribuyó a crear Umkhonto we Sizwe («Lanza de la Nación»), el brazo armado del movimiento, que optó por el sabotaje de instalaciones y no por atentados contra personas. Fue detenido en 1962 y, en el juicio de Rivonia (1963-1964), fue condenado a cadena perpetua.

Veintisiete años en prisión

Cumplió su condena primero en la isla de Robben Island, donde trabajó en una cantera de cal, y después en las cárceles de Pollsmoor y Victor Verster. Desde dentro siguió influyendo en el movimiento, y la campaña internacional por su libertad creció durante los años ochenta. A finales de esa década, con el régimen acosado por las sanciones y la presión interna, el presidente Frederik de Klerk legalizó el CNA y liberó a Mandela el 11 de febrero de 1990.

Presidente de la nueva Sudáfrica

Mandela y De Klerk negociaron un nuevo marco constitucional en medio de episodios de violencia política. Ambos compartieron el Nobel de la Paz en 1993. Las elecciones de abril de 1994 dieron la victoria al CNA y Mandela tomó posesión como presidente el 10 de mayo. Su gobierno impulsó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, presidida por el arzobispo Desmond Tutu, y aprobó la Constitución de 1996, considerada una de las más garantistas del mundo. Un gesto muy recordado fue su apoyo a la selección sudafricana de rugby en el Mundial de 1995, deporte asociado hasta entonces a la minoría blanca. Dejó la presidencia en 1999 sin presentarse a la reelección.

Legado e influencia

En su etapa posterior se dedicó a causas humanitarias, entre ellas la lucha contra el sida, y fue impulsor del grupo The Elders. Murió en 2013 a los 95 años. Desde 2010, Naciones Unidas celebra el 18 de julio el Día Internacional de Nelson Mandela. Su figura se compara con la de Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr. por su defensa de la dignidad y la igualdad, y con la de Rosa Parks y Malcolm X por su papel en las luchas contra la discriminación racial. Los críticos recuerdan que la desigualdad económica heredada del apartheid sigue siendo un problema en Sudáfrica, lo que muestra que la democracia política no bastó para resolverlo todo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Nelson Mandela, El largo camino hacia la libertad, autobiografía (1994).
• Anthony Sampson, Mandela: la biografía autorizada (1999).
• Entrada «Nelson Mandela» de la Encyclopaedia Britannica y material de la Fundación Nelson Mandela.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Nelson Mandela». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/nelson-mandela/

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Sobre el autor

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