Descripción
La descripción es el texto que explica cómo es una persona, objeto, lugar o situación para que el lector pueda imaginarlo.
La descripción es el tipo de texto que explica cómo es una persona, un animal, un objeto, un lugar o una situación, de modo que el lector pueda imaginarlo como si lo tuviera delante. Se apoya en los sentidos (vista, oído, olfato, gusto y tacto), en adjetivos precisos y en comparaciones. Aparece en novelas y cuentos, pero también en guías de viaje, anuncios, informes científicos y conversaciones cotidianas.
¿Qué es la descripción?
Describir es representar con palabras las características de algo: su aspecto, sus partes, sus cualidades y su entorno. La palabra procede del latín descriptio. Según la intención de quien escribe, la descripción puede informar de manera neutral o expresar una valoración personal. Suele combinarse con la narración: la narración cuenta lo que sucede, mientras que la descripción «detiene» la acción para mostrar cómo son los personajes y los escenarios.
Características de la descripción
- Predominio de sustantivos y adjetivos: «una casa blanca, luminosa y antigua».
- Verbos en presente o en pretérito imperfecto, que presentan los rasgos como estados permanentes: «tenía los ojos verdes», «está rodeada de pinos».
- Verbos copulativos (ser, estar, parecer) y verbos de percepción o ubicación (se encuentra, se extiende).
- Orden en el espacio: de arriba abajo, de lo general a lo particular, de lo cercano a lo lejano.
- Recursos literarios si la descripción es artística: comparación, metáfora, personificación, imágenes sensoriales.
- Conectores espaciales: a la derecha, al fondo, junto a, frente a, más allá.
Tipos de descripción
Según la intención
- Objetiva (técnica): informa con datos verificables y lenguaje preciso, sin opiniones. Es propia de manuales, enciclopedias y textos científicos. «El mirlo común mide unos 25 cm y tiene el plumaje negro; el macho presenta el pico amarillo».
- Subjetiva (literaria): el emisor expresa su visión y sus sentimientos. «Aquella playa vacía respiraba una melancolía mansa, como un abrazo que ya nadie espera».
Según el objeto descrito
| Nombre | Qué describe | Ejemplo |
|---|---|---|
| Topografía | Un lugar o un paisaje | El pueblo se asienta sobre una colina, rodeado de olivares. |
| Prosopografía | El aspecto físico de una persona | Era alta y delgada, de cabello rizado y mirada franca. |
| Etopeya | El carácter, las costumbres y la moral | Generoso hasta el exceso, nunca sabía decir que no. |
| Retrato | Prosopografía y etopeya a la vez | Combina rasgos físicos y de personalidad. |
| Autorretrato | El propio emisor se describe | Soy bajito, de ojos oscuros y bastante impaciente. |
| Caricatura | Exagera los rasgos con intención humorística o crítica | Tenía una nariz tan grande que le hacía sombra al resto de la cara. |
| Cronografía | Una época o un momento del tiempo | Era el amanecer de un otoño frío y gris. |
También existe la descripción de procesos y la descripción de ambientes, frecuentes en textos instructivos y narrativos.
Cómo se hace una buena descripción
- Observa y elige los rasgos más significativos, no todos.
- Ordena la información con un criterio (espacial, de importancia, cronológico).
- Usa vocabulario preciso: en lugar de «una casa bonita», «una casa de piedra con balcones de forja».
- Apóyate en los sentidos: «el olor a pan recién hecho», «el crujido de la leña».
- Evita la repetición de ser y tener; alterna con verbos como lucir, mostrar, ofrecer, elevarse, extenderse.
Ejemplos
- Prosopografía: «Frisaba la edad de nuestro hidalgo con los cincuenta años; era de complexión recia, seco de carnes, enjuto de rostro» (Cervantes, Don Quijote de la Mancha).
- Topografía: «La plaza, cuadrada y soleada, tiene en el centro una fuente de piedra y, al fondo, la iglesia».
- Etopeya: «Tímido y callado, solía esconder sus emociones tras una sonrisa discreta».
- Objetiva: «El móvil pesa 170 gramos, tiene una pantalla de seis pulgadas y dispone de dos cámaras».
- Subjetiva: «La noche era un manto de terciopelo salpicado de luces lejanas».
Errores frecuentes
- Acumular adjetivos sin criterio («bonito, grande, agradable»). Mejor pocos y exactos.
- Mezclar tiempos verbales sin motivo en el mismo párrafo.
- Describir sin orden: saltar de un detalle a otro desconcierta al lector.
- Confundir descripción con enumeración: una lista de datos no transmite la impresión del conjunto.
Ejercicios resueltos
1. Identifica el tipo de descripción: «Es una mujer bondadosa, paciente y trabajadora, siempre dispuesta a ayudar».
Etopeya: describe el carácter y los valores, no el aspecto físico.
2. ¿Objetiva o subjetiva? «El lago, de cinco kilómetros de longitud, está a 1.200 metros de altitud».
Objetiva: ofrece datos comprobables sin valoraciones.
3. Mejora esta descripción: «Es una casa muy bonita».
Una posible versión: «Es una casa de dos plantas, de piedra rosada, con contraventanas verdes y un jardín lleno de limoneros». Se concretan materiales, color y entorno.
4. ¿Qué tipo de descripción es «Tenía unos ojos tan negros como el carbón y una nariz afilada»?
Prosopografía: describe rasgos físicos; incluye además una comparación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una descripción?
¿Cuáles son los tipos de descripción?
¿Qué diferencia hay entre prosopografía y etopeya?
¿Qué tiempos verbales se usan al describir?
¿La descripción puede aparecer dentro de una narración?
Referencias
- Real Academia Española y ASALE: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. (entradas «descripción», «prosopografía», «etopeya», «topografía»).
- Helena Beristáin: Diccionario de retórica y poética, Porrúa, 1985.
- Miguel de Cervantes: Don Quijote de la Mancha, cap. I (retrato de Alonso Quijano).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Descripción». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/descripcion/
