Diversidad lingüística

La diversidad lingüística es la variedad de lenguas, dialectos y modos de hablar que existen en el mundo y dentro de cada comunidad. Se calcula que hoy se hablan unas 7000 lenguas, aunque la mayoría las usan pocas personas. Es una parte esencial del patrimonio cultural de la humanidad: cada lengua refleja una manera de nombrar el mundo, una historia y una forma de transmitir conocimientos.

¿Qué es la diversidad lingüística?

El concepto abarca dos planos. El primero es la diversidad entre lenguas: español, chino, árabe, quechua, euskera, suajili o guaraní son sistemas lingüísticos distintos. El segundo es la diversidad dentro de una misma lengua: el español de Andalucía, el de México, el de Argentina o el de Colombia comparten gramática, pero difieren en pronunciación, vocabulario y entonación.

Las lenguas no se reparten por igual. Países como Papúa Nueva Guinea o Indonesia concentran cientos de lenguas, mientras que muchos estados europeos tienen unas pocas. Además, un pequeño número de idiomas (inglés, chino mandarín, español, hindi, árabe) agrupa a la mayor parte de la población mundial, y miles de lenguas tienen menos de mil hablantes.

Tipos de diversidad dentro de una lengua

Los lingüistas distinguen varias dimensiones de variación:

Puedes ver más sobre estas variedades en dialecto y registro lingüístico.

La diversidad lingüística en el mundo hispánico

• El español es lengua materna de unos 500 millones de personas y lo hablan en total más de 600 millones. Tiene variedades en cuatro continentes.
• Lenguas indígenas de América: náhuatl, quechua, aimara, guaraní, maya, mapuche (mapudungun). El guaraní, por ejemplo, es cooficial con el español en Paraguay.
• Otras lenguas en la península: catalán, gallego, euskera y aranés conviven con el castellano.

Diversidad lingüística en España

La Constitución de 1978 establece en su artículo 3 que el castellano es la lengua oficial del Estado, y que las demás lenguas españolas son también oficiales en sus comunidades autónomas de acuerdo con sus estatutos. Esto da lugar a un mapa plurilingüe:

• Catalán (y valenciano): Cataluña, Islas Baleares y Comunidad Valenciana.
• Gallego: Galicia.
• Euskera: País Vasco y parte de Navarra.
• Aranés (variedad del occitano): Valle de Arán, en Cataluña.

El asturiano y el aragonés son lenguas históricas con protección en sus respectivas comunidades, aunque no son oficiales.

Lenguas en peligro de desaparición

Según la UNESCO, una parte considerable de las lenguas del mundo está en peligro, y cada año desaparecen varias de ellas. Las causas principales son:

• La presión de lenguas mayoritarias y de prestigio.
• La migración del campo a la ciudad.
• La falta de transmisión a los hijos.
• La ausencia de reconocimiento oficial o de presencia en la escuela y los medios.

Cuando una lengua desaparece, se pierden también conocimientos sobre plantas, animales, medicina, mitos y formas de pensar. Hay casos de recuperación, como el hawaiano, el maorí o el galés, impulsados por programas de enseñanza y apoyo institucional. La ONU proclamó el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (2022-2032) para llamar la atención sobre este problema.

Por qué importa la diversidad lingüística

• Patrimonio cultural: cada lengua conserva literatura oral, historia y saberes propios.
• Identidad: la lengua materna es parte de la identidad de las personas y de las comunidades.
• Conocimiento científico: las lenguas diversas permiten estudiar las capacidades del lenguaje humano.
• Convivencia: respetar la pluralidad evita discriminaciones por razón de lengua.

La UNESCO celebra cada 21 de febrero el Día Internacional de la Lengua Materna para promover este respeto. Para completar el tema: bilingüismo, lenguas de España y lenguas en peligro de extinción.

Preguntas frecuentes

Referencias

• UNESCO. Atlas of the World’s Languages in Danger.
• Eberhard, D. M., Simons, G. F. y Fennig, C. D. (eds.). Ethnologue: Languages of the World. SIL International.
• Moreno Cabrera, J. C. (2000). La dignidad e igualdad de las lenguas. Alianza.