Fonética

La fonética es la rama de la lingüística que estudia los sonidos del habla: cómo los producimos, cómo viajan por el aire y cómo los percibimos. Mientras que la escritura nos da letras, la fonética se ocupa de lo que realmente suena cuando hablamos.

¿Qué es la fonética?

El término viene del griego phōnḗ («voz, sonido»). La fonética analiza los sonidos concretos que emiten los hablantes, sea cual sea la lengua, y los describe con precisión. Es una disciplina fundamental para la enseñanza de idiomas, la logopedia, la corrección de la pronunciación, la lingüística forense y las tecnologías de reconocimiento y síntesis de voz.

Ramas de la fonética

Fonética y fonología

Suelen estudiarse juntas, pero son disciplinas diferentes:

• La fonética estudia los sonidos reales y concretos (los alófonos), con su variación física. Se anotan entre corchetes: [b], [β].
• La fonología estudia los fonemas, las unidades mentales que distinguen significados dentro de una lengua. Se anotan entre barras: /b/.

Ejemplo: en bote y en lobo la b suena distinta ([b] oclusiva al inicio, [β] aproximante entre vocales), pero para un hispanohablante es el mismo fonema /b/. Si cambiamos /b/ por /p/ obtenemos otra palabra (pote), y ahí vemos que /b/ y /p/ son fonemas distintos.

El aparato fonador

El habla se produce con la colaboración de tres grandes zonas:

• Aparato respiratorio: pulmones, bronquios y tráquea suministran el aire.
• Cavidad laríngea: en la laringe están las cuerdas vocales, que vibran en los sonidos sonoros (/b/, /d/, /g/, las vocales) y no vibran en los sordos (/p/, /t/, /k/).
• Cavidades supralaríngeas: faringe, boca y nariz actúan como resonadores. Aquí intervienen los órganos articulatorios: labios, dientes, alvéolos, paladar duro, velo del paladar, úvula y, sobre todo, la lengua.

Cómo se clasifican los sonidos del español

Las vocales

Se describen según la altura de la lengua y su posición: la a es abierta y central; la e y la o son medias (e anterior, o posterior); la i y la u son cerradas (i anterior, u posterior). El español tiene cinco fonemas vocálicos: /a e i o u/.

Las consonantes

Se clasifican por tres criterios:

• Modo de articulación: oclusivas (/p t k b d g/), fricativas (/f θ s x/), africada (/tʃ/, la ch), nasales (/m n ɲ/), laterales (/l/, y /ʎ/ en quienes distinguen ll) y vibrantes (/ɾ/ simple, /r/ múltiple).
• Punto de articulación: bilabial (p, b, m), labiodental (f), interdental (z en el español de España), dental (t, d), alveolar (s, n, l, r), palatal (ch, ñ, ll) y velar (k, g, j).
• Sonoridad: sordas (sin vibración de las cuerdas vocales) o sonoras (con vibración).

Por ejemplo, la /p/ es oclusiva, bilabial y sorda; la /m/ es nasal, bilabial y sonora.

El alfabeto fonético internacional

Como la ortografía no refleja siempre la pronunciación, los lingüistas usan el Alfabeto Fonético Internacional (AFI), en el que cada símbolo representa un único sonido. Algunos ejemplos en español de España:

• casa → [ˈka.sa]
• chico → [ˈtʃi.ko]
• cielo → [ˈθje.lo]
• ñandú → [ɲanˈdu]
• jamón → [xaˈmon]
• hola → [ˈo.la] (la h no se pronuncia)

Letras y sonidos no coinciden

• queso: 5 letras, 4 sonidos [ˈke.so] (la u no suena).
• guerra: 6 letras, 4 sonidos [ˈge.ra].
• examen: 6 letras, 7 sonidos [ekˈsa.men] (la x suena como [ks]).
• hola: 4 letras, 3 sonidos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE (2011). Nueva gramática de la lengua española: Fonética y fonología. Madrid: Espasa.
• Quilis, Antonio (1993). Tratado de fonología y fonética españolas. Madrid: Gredos.
• Navarro Tomás, Tomás (1918). Manual de pronunciación española. Madrid: CSIC.