Metonimia
La metonimia es una figura retórica que designa una cosa con el nombre de otra con la que tiene una relación de contigüidad o causa.
La metonimia es una figura retórica o tropo que consiste en designar una cosa con el nombre de otra con la que mantiene una relación de contigüidad, causa o dependencia. Cuando decimos «me tomé un vaso» queriendo decir que bebimos su contenido, o «Cervantes está en mi estantería» para hablar de un libro suyo, estamos usando metonimias.
¿Qué es la metonimia?
El término procede del griego metōnymía, formado por meta- («cambio») y ónyma («nombre»): literalmente, «cambio de nombre». El hablante sustituye un término por otro porque existe entre ambos una relación real, objetiva (de proximidad, de causa y efecto, de pertenencia), de modo que el oyente reconoce la referencia sin dificultad.
Es un recurso muy frecuente en la literatura, el periodismo, la publicidad y la conversación diaria, a menudo sin que se advierta que es una figura.
Metonimia, metáfora y sinécdoque
| Figura | Relación entre los términos | Ejemplo |
|---|---|---|
| Metonimia | Contigüidad, causa-efecto, continente-contenido | Bebimos una copa (= su contenido) |
| Metáfora | Semejanza entre dos realidades | Sus perlas brillaban (= sus dientes) |
| Sinécdoque | Relación parte-todo | Tiene cuatro bocas que alimentar (= personas) |
La clave: en la metáfora se compara (dientes ≈ perlas por su blancura); en la metonimia se señala algo vinculado (copa-vino). Algunos autores consideran la sinécdoque un tipo especial de metonimia; otros las distinguen por la relación parte-todo.
Tipos de metonimia
1. Autor por su obra
Leo a Cervantes todas las noches. En el museo hay un Goya. Escucho a Mozart.
2. Continente por contenido
Se bebió una botella. Pidió un plato de lentejas. Se comió una caja de bombones.
3. Lugar por la institución, la gente o el producto
La Moncloa ha anunciado nuevas medidas (el Gobierno). Washington respondió con dureza (el gobierno de EE. UU.). Todo el estadio aplaudió (el público). Me gusta el rioja (el vino de esa denominación).
4. Causa por efecto (y efecto por causa)
Ganarse el pan (el sustento). Vive de su sudor (de su trabajo).
5. Instrumento por el agente
Es una buena pluma (escritor). El primer violín de la orquesta (el músico).
6. Materia por el objeto
Las tablas del escenario (el teatro). Se lanzó con el acero en la mano (la espada).
7. Signo por la cosa significada
Heredó la corona (la monarquía). Defendió la cruz (el cristianismo). La toga y el birrete (la profesión).
8. Otras relaciones
Tomarse unas cañas (unas cervezas). Llevarse el Nobel (el premio).
Ejemplos de metonimia en el lenguaje cotidiano
- El banco ha concedido el préstamo (los responsables de la entidad).
- Estoy leyendo a Borges.
- Ya es hora de sentarse a la mesa (a comer).
- La Casa Blanca publicó un comunicado.
- Me bebí un Rioja estupendo (vino de esa denominación).
La metonimia en la literatura
Los poetas usan la metonimia para condensar imágenes. Una expresión tan conocida como «el laurel» para hablar de la victoria o la gloria funciona por asociación tradicional (la corona de laurel premiaba a los vencedores), y «la espada» puede aludir a la guerra, igual que «la pluma» alude a la escritura. En la prosa periodística, titulares como «Bruselas exige más ajustes» sustituyen a una institución por su sede.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué tipo de metonimia es «Me encanta leer a Lorca»?
Es autor por la obra: «Lorca» sustituye a «los libros de Lorca».
2. ¿Qué designa «Bruselas ha aprobado el presupuesto»?
Una metonimia de lugar por la institución: las instituciones de la Unión Europea.
3. ¿Metáfora o metonimia? «Sus ojos eran dos luceros».
Metáfora: compara los ojos con luceros por su brillo; no hay una relación de contigüidad real.
4. ¿Qué significa «ganarse el pan»?
Ganarse el sustento mediante el trabajo. Es metonimia: el pan, alimento básico, representa todo el sustento.
5. Interpreta: «Vendió la corona por un puñado de monedas».
«La corona» es el signo que representa la autoridad real o la monarquía.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre metonimia y metáfora?
¿La sinécdoque es lo mismo que la metonimia?
¿Para qué se usa la metonimia?
¿La metonimia es solo literaria?
¿Qué significa la palabra metonimia?
Referencias
- Real Academia Española y ASALE. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., entrada «metonimia».
- Lázaro Carreter, Fernando (1953). Diccionario de términos filológicos. Madrid: Gredos.
- Lakoff, George y Johnson, Mark (1980). Metaphors We Live By. Chicago: University of Chicago Press (trad. esp. Metáforas de la vida cotidiana, Cátedra).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Metonimia». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/metonimia/
