Palabras homónimas

Las palabras homónimas son aquellas que tienen la misma forma (se escriben o se pronuncian igual) pero significados distintos y, en la mayoría de los casos, un origen diferente. Vino (bebida) y vino (de venir) son homónimas, igual que haya (árbol) y haya (de haber). El contexto es lo que permite distinguirlas.

¿Qué son las palabras homónimas?

La palabra homónimo viene del griego homónymos: homós («igual») y ónyma («nombre»). Se habla de homonimia cuando dos palabras coinciden en su forma pero sus significados no guardan relación y proceden de étimos diferentes. En el diccionario se registran como entradas separadas, con números volados (cola¹, cola²…).

Tipos de homonimia

Las homófonas, aunque no son homónimas «perfectas», se tratan casi siempre en el mismo contexto porque provocan errores ortográficos.

Ejemplos de homonimia perfecta

• Vino: «Brindaron con vino tinto» / «Ayer vino mi tío».
• Haya: «Un haya centenaria» / «Espero que no haya problemas».
• Llama: «La llama es un animal andino» / «La llama de la vela» / «Mi madre me llama».
• Cola: «La cola del perro» / «Cola blanca para pegar madera» / bebida de cola.
• Bota: «Una bota de cuero» (calzado) / «Bota de vino» (recipiente) / «Ella bota el balón» (del verbo botar).
• Mango: «El mango del cuchillo» / «Un mango maduro» (fruta).
• Real: «Una historia real» / «El palacio real».
• Haz: «Haz la tarea» / «Un haz de luz».
• Nada: «No sé nada» / «Ella nada muy bien».

Ejemplos de homófonas

• Hola (saludo) / ola (del mar): «¡Hola, qué grande es esa ola!»
• Vaca (animal) / baca (del coche): «La vaca miraba la baca del coche».
• Tubo (cilindro) / tuvo (de tener): «Ayer tuvo que arreglar el tubo».
• Hasta (preposición) / asta (cuerno, mástil): «Izaron la bandera hasta lo alto del asta».
• Bello (hermoso) / vello (pelo fino): «Un paisaje bello»; «el vello de los brazos».
• Rebelar (sublevarse) / revelar (descubrir, fotos): «Se rebeló contra el jefe»; «reveló el secreto».
• Cabo (extremo; grado militar) / cavo (de cavar).
• En zonas de seseo: casa / caza, cima / sima, cocer / coser. En zonas de yeísmo: cayó / calló, halla / haya.

Ten en cuenta que la homofonía puede depender del acento del hablante: casa y caza suenan igual en Hispanoamérica y en Andalucía, pero no en el norte de España.

Homonimia y polisemia: la diferencia clave

No hay que confundir la homonimia con la polisemia, que ocurre cuando una misma palabra tiene varios significados relacionados entre sí y un único origen:

• Polisemia: pie (del cuerpo, de una montaña, de una lámpara). Un único origen y significados conectados: aparecen bajo una sola entrada del diccionario.
• Homonimia: cola (de un animal / pegamento): origen distinto; entradas separadas.

Muchos ejemplos populares, como banco (asiento) y banco (entidad financiera), se ofrecen como homónimos aunque comparten origen etimológico, por lo que el diccionario puede tratarlos como acepciones de una misma palabra. Para el uso cotidiano la distinción importa poco; para el análisis, sí.

Homónimas y tilde diacrítica

Algunas palabras iguales se distinguen en la escritura mediante la tilde diacrítica (en los monosílabos):

Errores frecuentes

• Confundir bota (de botar, «saltar») con vota (de votar), o basto (grosero) con vasto (extenso).
• Escribir a ver (mirar) como haber (verbo), o haber en lugar de a ver.
• Confundir echo (de echar) y hecho (de hacer).
• Escribir tubo por tuvo y viceversa.
• Pensar que cualquier palabra con varios significados es homónima.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE, Nueva gramática de la lengua española, Espasa, 2009-2011.
• Real Academia Española y ASALE, Ortografía de la lengua española, 2010, sobre tilde diacrítica y palabras de escritura confundible.
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entradas «homónimo» y «homófono».