Prefijos

Los prefijos son afijos que se colocan delante de una palabra (la base) para modificar su significado o formar una palabra nueva: hacer → deshacer, legal → ilegal, marino → submarino. Son uno de los recursos más productivos del español para ampliar el vocabulario, y conocer su significado permite deducir el sentido de muchas palabras desconocidas.

¿Qué es un prefijo?

Un prefijo es un morfema que se antepone a una base léxica. Junto con los sufijos (que se añaden al final) y los infijos, forma parte de los afijos. La formación de palabras mediante prefijos se llama prefijación, y la familia léxica de una palabra suele incluir varias derivadas con prefijo.

Los prefijos no cambian la categoría gramatical de la palabra: feliz (adjetivo) → infeliz (adjetivo); hacer (verbo) → rehacer (verbo). Esa es una diferencia importante con los sufijos, que sí suelen cambiarla.

Prefijos más frecuentes y su significado

Prefijos que cambian de forma

• in- se convierte en im- ante b y p (imposible, imborrable); en i- ante l y r (ilegal, irreal, irregular).
• a- pasa a an- ante vocal (anormal, anaerobio).
• con- se transforma en com- ante b y p (combinar, componer) y en co- ante vocal (coautor, coordinar).
• post- alterna con pos-: posguerra y postguerra son válidas, pero la RAE recomienda la forma simplificada pos-, sobre todo ante consonante (posdata, posparto).
• trans- alterna con tras-: transatlántico/trasatlántico, transcribir/trascribir (la forma con ns es la más recomendada).

Cómo se escriben los prefijos

La Ortografía de la lengua española (2010) establece estas pautas:

1. Unidos a la base, sin guion ni espacio, ante una palabra simple: antiaéreo, exmarido, sobreexponer, preolímpico.
2. Separados, con espacio, ante varias palabras: ex alto cargo, anti pena de muerte, pro derechos humanos.
3. Con guion ante siglas, nombres propios o números: anti-OTAN, pro-Obama, sub-23 (los nombres propios y siglas conservan la mayúscula).
4. Los prefijos no llevan tilde propia, aunque la palabra resultante puede llevarla según las reglas generales: antiinflamatorio, prehistoria, reválida.

Prefijos, preposiciones y adverbios

Muchos prefijos coinciden con preposiciones o adverbios de la lengua: contra, sobre, entre, sin, bien, mal, anti (esta última, de origen griego). Cuando funcionan como prefijo se pegan a la palabra y se pronuncian sin acento propio: sobrenatural, entrever, maldecir.

Ejemplos de palabras con prefijo

• Es imposible aprobar sin revisar los apuntes.
• El expresidente fue reelegido en un país multicultural.
• La superproducción trató de reconstruir un pueblo prehistórico.
• Un antivirus protege tu equipo de los ataques internacionales.
• Los bilingües hablan dos lenguas y los poliglotas, varias.

Errores frecuentes

• Escribir el prefijo separado de una palabra simple: «ex marido», «anti robo». Lo correcto: exmarido, antirrobo (obsérvese la duplicación de la r en antirrobo, antirreligioso, contrarreloj, para mantener el sonido vibrante múltiple).
• Usar pre- y pos- como si fueran lo mismo: preoperatorio (antes de operar) frente a posoperatorio (después).
• Poner tilde al prefijo: no se acentúa el prefijo, sino la palabra completa según las reglas de acentuación.
• Confundir in- negativo con in- locativo: inútil (no útil) frente a introducir (llevar dentro).

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE, Ortografía de la lengua española, 2010, capítulo sobre prefijos.
• Real Academia Española y ASALE, Nueva gramática de la lengua española: Morfología, Espasa, 2009.
• Real Academia Española, Diccionario panhispánico de dudas, entradas «ex-», «pos-/post-» y «seudo-».