Analogía

La analogía es la relación de semejanza que se establece entre dos realidades distintas para comprender una a partir de la otra. En literatura es la base sobre la que se levantan la comparación, la metáfora y la alegoría, y también un modo de pensar: el poeta ve en el río el curso de la vida y en la noche una promesa o una amenaza.

¿Qué es la analogía?

La palabra procede del latín analogia, que a su vez viene del griego analogía («proporción», «correspondencia»). Para los griegos, una analogía era ante todo una proporción matemática: a es a b como c es a d. Aristóteles aplicó esa idea al lenguaje en la Poética: llamar a la vejez «el atardecer de la vida» funciona porque la vejez es a la vida lo que el atardecer es al día.

Así entendida, la analogía no se limita a decir que dos cosas se parecen; afirma que mantienen una misma relación con sus respectivos términos. De ahí su fuerza explicativa: permite hablar de lo abstracto, lo desconocido o lo inefable mediante lo concreto y familiar.

Analogía, comparación y metáfora

Estos tres conceptos se confunden con frecuencia, pero no son lo mismo:

• Analogía: es el fundamento, la relación de semejanza o proporción entre dos ámbitos.
• Símil o comparación: expresa esa semejanza de forma explícita con un nexo («como», «parece», «igual que»).
• Metáfora: identifica los dos términos sin nexo; la analogía queda sobreentendida.
• Alegoría: prolonga la analogía a lo largo de un texto entero, de modo que cada elemento del relato representa algo distinto.

Tipos de analogía

Analogía de proporción

Es la forma clásica: «la hoja es a la rama lo que la pluma es al ave». Se usa en la retórica y en las pruebas de razonamiento verbal.

Analogía de atribución o de semejanza

Se transfieren cualidades de un ámbito a otro por su parecido, como cuando se compara la memoria con un archivo o el tiempo con un río.

Analogía explicativa o didáctica

Sirve para enseñar: el modelo del átomo de Rutherford se explicó al principio como un pequeño sistema solar, con los electrones girando en torno al núcleo. Es una analogía útil, aunque imperfecta, porque simplifica.

Analogía lingüística

En gramática, la analogía es el mecanismo por el que un hablante aplica a una palabra el patrón de otras que le resultan parecidas. Por eso los niños dicen «sabo» en lugar de «sé» o «andé» en lugar de «anduve»: regularizan por analogía con verbos regulares.

Ejemplos en la literatura

La tradición poética hispánica está llena de analogías memorables:

• Jorge Manrique, en las Coplas por la muerte de su padre: «Nuestras vidas son los ríos / que van a dar en la mar, / que es el morir». Las vidas son a la muerte lo que los ríos son al mar.
• Calderón de la Barca, en La vida es sueño: «¿Qué es la vida? Un frenesí. / ¿Qué es la vida? Una ilusión, / una sombra, una ficción». La vida se explica por una serie de equivalencias.
• Platón, en La república: el mito de la caverna es una analogía extensa entre la ignorancia y los prisioneros que solo ven sombras.
• Aristóteles, en la Poética: el atardecer como «vejez del día», ejemplo de metáfora por analogía.

La analogía como principio poético

Para el Romanticismo y el Simbolismo la analogía fue casi una filosofía. Charles Baudelaire, en el soneto «Correspondances» de Las flores del mal (1857), imaginaba un universo en el que los perfumes, los colores y los sonidos se responden unos a otros. Octavio Paz, en Los hijos del limo (1974), sostuvo que la analogía —la idea de que todo está en correspondencia con todo— es el fundamento de la poesía moderna, frente a la ironía, que la rompe.

Usos fuera de la literatura

El razonamiento por analogía es también herramienta del derecho (aplicar a un caso no regulado la norma de otro parecido), de la ciencia (modelos) y de la vida cotidiana. Conviene recordar su límite: una analogía ilustra, pero no demuestra; si los dos casos difieren en algo esencial, la conclusión falla.

Importancia

La analogía amplía el lenguaje, porque permite nombrar lo nuevo con palabras ya conocidas, y enriquece la lectura, porque obliga al lector a descubrir la relación que el autor propone. Detectarla es un paso básico del comentario de texto.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles, Poética, capítulo XXI (sobre la metáfora por analogía).
• Octavio Paz, Los hijos del limo, Seix Barral, 1974.
• Helena Beristáin, Diccionario de retórica y poética, Porrúa, México.
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entrada «analogía».