Generación del 98

La Generación del 98 es el grupo de escritores e intelectuales españoles que, a comienzos del siglo XX, reaccionó ante la crisis moral y política que dejó la pérdida de las últimas colonias en 1898. Unamuno, Azorín, Baroja, Antonio Machado, Valle-Inclán o Ramiro de Maeztu buscaron renovar la literatura y reflexionar sobre la identidad de España.

Contexto histórico: el Desastre del 98

En 1898, tras la guerra con Estados Unidos, España perdió Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam, derrota que se selló con el Tratado de París, firmado el 10 de diciembre de ese año. El hecho puso fin al imperio colonial español y desató un clima de pesimismo, autocrítica y búsqueda de regeneración. El país arrastraba además atraso económico, caciquismo y desigualdad social.

El nombre de «generación del 98» se consolidó gracias a Azorín, que en 1913 publicó varios artículos sobre el tema. Desde entonces, los críticos han discutido si constituye un grupo con identidad propia o si sus miembros comparten sobre todo una actitud común ante la crisis.

Miembros principales

Algunos críticos incluyen también a otros autores, como Jacinto Benavente. La pertenencia de cada uno al grupo es objeto de debate, y por eso la lista varía según el historiador.

Características de la Generación del 98

• Preocupación por España: el tema central es su decadencia, su identidad y su futuro.
• Actitud crítica y regeneracionista: denuncian el atraso del país y proponen renovarlo.
• Valoración del paisaje castellano: Castilla se convierte en símbolo de la esencia de España.
• Intrahistoria: concepto de Unamuno que se refiere a la vida callada del pueblo, por debajo de los grandes acontecimientos.
• Interés por los problemas existenciales: la muerte, el sentido de la vida, la fe y la angustia.
• Estilo sobrio y directo: rechazan la retórica grandilocuente y buscan la sencillez expresiva.
• Admiración por la tradición: Berceo, el Quijote y los clásicos se reivindican como modelos.

Géneros y ejemplos

Novela

Unamuno crea la «nivola», como llamó a Niebla, donde el personaje se rebela contra su autor. Baroja escribe novelas de aventura y de ideas, con una mirada escéptica sobre la sociedad. Azorín cultiva una novela casi sin trama, centrada en la percepción y el paso del tiempo.

Poesía

Antonio Machado ofrece en Campos de Castilla una poesía de paisaje con hondura moral. Así describe la tierra castellana: «Castilla miserable, ayer dominadora, / envuelta en sus andrajos desprecia cuanto ignora». En el poema «El mañana efímero», del mismo libro, advierte también: «Españolito que vienes al mundo, te guarde Dios. / Una de las dos Españas ha de helarte el corazón».

Teatro y ensayo

Valle-Inclán inventa el esperpento en Luces de bohemia, deformación grotesca de la realidad. Ganivet, Unamuno y Maeztu usan el ensayo para pensar España.

Relación con el modernismo

Durante años, los manuales opusieron el 98 al modernismo: este sería esteticista y cosmopolita, y aquel, grave y preocupado por España. Hoy se matiza esa oposición, porque autores como Machado o Valle-Inclán beben de ambas corrientes y comparten una misma crisis de fin de siglo.

Importancia

La Generación del 98 renovó la prosa y la poesía españolas, situó el problema de España en el centro del debate cultural y abrió camino a la Generación del 27 y a los ensayistas posteriores, como Ortega y Gasset. Sus obras siguen siendo lectura obligada en el estudio de la literatura española del siglo XX.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Laín Entralgo, Pedro: La generación del noventa y ocho (1945).
• Machado, Antonio: Campos de Castilla (1912).
• Unamuno, Miguel de: En torno al casticismo (1895).
• Azorín: artículos sobre la generación de 1898, publicados en 1913.