Ironía

La ironía es una figura retórica y un recurso literario que consiste en dar a entender lo contrario, o algo distinto, de lo que se dice literalmente. Su efecto puede ser humorístico, crítico o reflexivo, y exige que el lector o el oyente capte el doble sentido. Está presente desde la filosofía griega hasta la narrativa moderna, y hoy es habitual también en el cine, la publicidad y la conversación diaria.

¿Qué es la ironía?

La palabra procede del griego eironeía, que significaba «disimulo» o «fingimiento». En la Grecia clásica, el eíron era el personaje que se hacía pasar por más ingenuo o ignorante de lo que era. Así actuaba Sócrates en los diálogos de Platón: preguntaba como si no supiera nada para que su interlocutor se contradijera. A este procedimiento se le llama ironía socrática. Más tarde, Cicerón y Quintiliano describieron la ironía como figura retórica en la que se dice lo contrario de lo que se piensa.

Características de la ironía

• Doble sentido: hay un significado literal y otro, intencional, que suele ser opuesto.
• Complicidad: requiere que el receptor comparta cierta información o contexto para interpretarla.
• Finalidad variable: puede buscar humor, crítica, distancia o denuncia.
• Tono: a menudo se apoya en la entonación, la exageración o el contexto. En la escritura lo marcan el narrador o la situación.

Tipos de ironía

Ironía verbal

El hablante dice lo contrario de lo que piensa. Si llueve a cántaros y alguien dice «¡Qué día tan espléndido!», se trata de ironía verbal. En la literatura, Marco Antonio en el Julio César de Shakespeare repite que «Bruto es un hombre honorable» mientras desmonta, punto por punto, esa honorabilidad.

Ironía dramática o trágica

El espectador o lector sabe algo que el personaje ignora. El caso clásico es Edipo rey, de Sófocles: Edipo promete encontrar al asesino de Layo sin saber que él mismo lo es.

Ironía situacional

El resultado de una situación es contrario al esperado. En «El regalo de los Reyes Magos» (1905), de O. Henry, una pareja vende lo que más aprecia (ella su cabello, él su reloj) para comprar un regalo al otro, y los regalos resultan inútiles.

Ironía romántica

Concepto de los románticos alemanes, en especial de Friedrich Schlegel: el autor se distancia de su propia obra y rompe la ilusión de realidad para mostrar los límites del arte.

Ejemplos de ironía en la literatura

• Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615), Miguel de Cervantes: toda la novela es una ironía sobre los libros de caballerías y sobre el idealismo de su protagonista, narrado con distancia humorística.
• Una modesta proposición (1729), Jonathan Swift: sugiere con aparente seriedad que los niños irlandeses pobres sean vendidos como alimento. Es una ironía feroz para denunciar la pobreza y la indiferencia de las élites.
• Orgullo y prejuicio (1813), Jane Austen: abre con la frase «Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita una esposa», cuya ironía revela que, en realidad, son las familias las que buscan marido para sus hijas.
• Quevedo: en sus letrillas, como «Poderoso caballero es don Dinero», emplea una ironía satírica sobre el poder del dinero.
• Jorge Luis Borges y Augusto Monterroso: usan la ironía como arma intelectual y humorística en sus cuentos.

Ironía, sarcasmo y sátira

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Cómo reconocer la ironía en un texto

1. Detecta si hay una contradicción entre lo que se dice y el contexto.
2. Fíjate en exageraciones, elogios desproporcionados o tonos solemnes aplicados a asuntos triviales.
3. Pregunta qué sabe el lector que el personaje no sabe, o al revés.
4. Considera la intención del autor: ¿critica, divierte o desmonta una creencia?

Preguntas frecuentes

Referencias

• Wayne C. Booth, A Rhetoric of Irony, University of Chicago Press (1974).
• D. C. Muecke, The Compass of Irony, Methuen (1969).
• Søren Kierkegaard, Sobre el concepto de ironía en constante referencia a Sócrates (1841).
• Helena Beristáin, Diccionario de retórica y poética, Editorial Porrúa.