Partes de un cuento

Las partes de un cuento son los tres momentos en que se organiza su historia: el planteamiento o inicio, el nudo o desarrollo y el desenlace o final. Junto a ellas, todo cuento reúne unos elementos básicos (narrador, personajes, espacio, tiempo y trama) que trabajan juntos para producir, en pocas páginas, un efecto único en el lector.

¿Qué es un cuento?

El cuento es una narración breve, en prosa, de hechos reales o imaginarios, con pocos personajes y una acción concentrada. A diferencia de la novela, no suele admitir tramas secundarias ni digresiones: todo debe servir al efecto final. Edgar Allan Poe, en su reseña de los Twice-Told Tales de Hawthorne (1842), defendió esa «unidad de efecto»; Julio Cortázar, en «Algunos aspectos del cuento», comparó la novela con una película que gana por puntos y el cuento con una fotografía que debe ganar por knock-out.

Las tres partes del cuento

1. Planteamiento (inicio o introducción)

Presenta la situación inicial: quiénes son los personajes, dónde y cuándo ocurre la historia y cuál es el estado de las cosas antes de que algo cambie. En el cuento breve, esta parte es muy corta; a veces, una sola frase.

2. Nudo (desarrollo o complicación)

Aparece el conflicto, el hecho que rompe el equilibrio inicial, y la acción avanza a través de obstáculos y decisiones. Es la parte central. Culmina en el clímax o punto de máxima tensión, donde se decide el destino del conflicto.

3. Desenlace (final o resolución)

Resuelve el conflicto, ya sea con éxito, fracaso o ambigüedad. Puede ser cerrado (todo queda aclarado), abierto (el lector debe imaginar el final) o sorpresivo, con un giro inesperado, muy frecuente en el cuento literario moderno.

Elementos del cuento

Ejemplo: partes de «Caperucita Roja»

La versión escrita por Charles Perrault (1697) y recogida después por los hermanos Grimm permite ver con claridad la estructura:

• Planteamiento: una niña que lleva una caperuza roja recibe el encargo de llevar comida a su abuela, que vive al otro lado del bosque.
• Nudo: en el camino se encuentra con el lobo, que llega antes a casa de la abuela. El clímax llega cuando la niña descubre que quien la espera en la cama no es su abuela.
• Desenlace: en la versión de los Grimm, un cazador libra a la niña y a la abuela; en la de Perrault, el cuento termina con la muerte de la niña, como advertencia.

El cuento más breve: un caso límite

El guatemalteco Augusto Monterroso publicó en Obras completas (y otros cuentos) (1959) «El dinosaurio», considerado uno de los cuentos más breves de la literatura: «Cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí». En una sola frase están insinuados el planteamiento (alguien despierta), el conflicto (la presencia amenazante) y un desenlace abierto que el lector debe completar.

Otros cuentos muy estudiados por su estructura son «El corazón delator» (1843), de Poe, con su gradación de la tensión hasta un clímax que revela la culpa del narrador, y «La gallina degollada» (1917), de Horacio Quiroga, con un desenlace brutal que cierra la historia sin consuelo.

Otras formas de estructurar

No todos los cuentos siguen el orden lineal. Algunos comienzan por el final, otros in medias res (en mitad de la acción) o intercalan saltos temporales. El crítico alemán Gustav Freytag propuso en 1863 su «pirámide» de cinco momentos (exposición, ascenso, clímax, descenso y catástrofe), pensada para el drama pero aplicada a menudo al análisis narrativo. Horacio Quiroga, en su «Decálogo del perfecto cuentista» (1927), insistió en la economía: «Cuenta como si tu relato no tuviera interés más que para el pequeño ambiente de tus personajes». Para ampliar, véanse el cuento, la narrativa, la novela y el narrador.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cortázar, Julio. «Algunos aspectos del cuento», Casa de las Américas, 1962.
• Quiroga, Horacio. «Decálogo del perfecto cuentista», 1927.
• Poe, Edgar Allan. Reseña de Twice-Told Tales, 1842.
• Monterroso, Augusto. Obras completas (y otros cuentos), 1959.