Retórica

La retórica es el arte de hablar y escribir con eficacia para persuadir, conmover o deleitar. Nació en la Grecia antigua, vinculada a la vida pública y a los tribunales, y se convirtió en una disciplina central de la educación clásica. Hoy sigue viva en el análisis del discurso, la política, la publicidad y la literatura, donde estudia las figuras y los recursos del lenguaje.

¿Qué es la retórica?

La palabra procede del griego rhetorikḗ (téchnē), «el arte del orador», derivada de rhḗtōr, «orador». Aristóteles la definió en su Retórica como la facultad de descubrir, en cada caso, lo que es adecuado para persuadir. Aunque en el lenguaje coloquial a veces se usa «retórica» con sentido negativo («eso es pura retórica», es decir, palabrería hueca), como disciplina es el estudio sistemático de cómo se construye un discurso eficaz.

Breve historia de la retórica

• Grecia (siglo V a. C.): la tradición sitúa el origen de la retórica en Sicilia, con Córax y Tisias, que enseñaron a defenderse en los tribunales. Los sofistas, como Gorgias y Protágoras, la llevaron a Atenas. Platón la criticó en el Gorgias, y Aristóteles la reivindicó en su Retórica.
• Roma: Cicerón escribió De oratore (55 a. C.) y pronunció discursos modélicos, como las Catilinarias. Quintiliano, en la Institutio oratoria (hacia el año 95 d. C.), formuló un plan de formación del orador. La Retórica a Herenio, de autor anónimo, fue otro manual clásico.
• Edad Media: la retórica formó parte del trivium, junto con la gramática y la dialéctica, en las artes liberales.
• Renacimiento y Barroco: se aplica a la predicación y a la poesía. En España destaca fray Luis de Granada, autor de la Ecclesiasticae rhetoricae (1576).
• Siglo XX: la «nueva retórica» de Chaïm Perelman y Lucie Olbrechts-Tyteca (Tratado de la argumentación, 1958), los estudios de Roland Barthes (La antigua retórica, 1970) y el Grupo μ (Retórica general, 1970) renuevan la disciplina.

Los medios de persuasión: ethos, pathos y logos

Aristóteles distinguió tres pruebas persuasivas:

• Ethos: la credibilidad del orador, basada en su carácter y autoridad.
• Pathos: las emociones que se despiertan en el público.
• Logos: la fuerza lógica de los argumentos.

Géneros del discurso

Las partes de la retórica

La retórica clásica distinguía cinco operaciones para preparar un discurso:

1. Inventio (invención): encontrar las ideas y argumentos.
2. Dispositio (disposición): ordenarlos.
3. Elocutio (elocución): darles forma lingüística, con figuras y estilo.
4. Memoria: aprender el discurso.
5. Actio o pronuntiatio: pronunciarlo con voz y gestos adecuados.

Un discurso se estructuraba, además, en cuatro partes: exordio (introducción para captar la atención), narración (exposición de los hechos), argumentación y peroración (conclusión que resume y mueve al público).

Retórica y figuras literarias

La elocutio dio origen al estudio de las figuras retóricas: tropos (como la metáfora y la metonimia), figuras de dicción (como la anáfora) y figuras de pensamiento (como la ironía o la hipérbole). Por eso muchas figuras literarias tienen nombre griego o latino.

Ejemplos de retórica en la historia

• Cicerón, en la primera Catilinaria (63 a. C.), abre con una pregunta retórica: «¿Hasta cuándo, Catilina, abusarás de nuestra paciencia?».
• Winston Churchill, en su discurso del 13 de mayo de 1940, ofreció solo «sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor».
• Martin Luther King, en Washington en 1963, empleó la anáfora «I have a dream» para dar ritmo a su mensaje.

La retórica actual se aplica en debates políticos, publicidad, periodismo, redacción académica y oratoria en público.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles, Retórica, Editorial Gredos.
• Marco Fabio Quintiliano, Institutio oratoria (Instituciones oratorias).
• Roland Barthes, La antigua retórica (1970).
• Tomás Albaladejo, Retórica, Editorial Síntesis (1989).