Animales vivíparos
Los animales vivíparos gestan a sus crías dentro del cuerpo materno, donde reciben alimento y protección, y nacen ya desarrolladas.
Los animales vivíparos son aquellos cuyas crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre y nacen ya formadas, mediante el parto. Durante la gestación, el embrión recibe alimento, oxígeno y protección de la madre, normalmente a través de una placenta. Es la forma de reproducción de casi todos los mamíferos, incluido el ser humano, y aparece también en algunos peces, reptiles, anfibios e insectos.
¿Qué significa vivíparo?
La palabra viene del latín vivus (vivo) y parere (parir). En los vivíparos la fecundación es interna y el embrión se desarrolla en el útero u órgano equivalente de la hembra, de donde obtiene los nutrientes. Se diferencian de los ovíparos, que depositan huevos en el exterior, y de los ovovivíparos, cuyos huevos se desarrollan dentro de la madre pero sin que esta aporte alimento al embrión de forma continuada.
Características de la reproducción vivípara
- Gestación interna: el embrión se desarrolla durante un periodo variable, desde unas semanas en pequeños roedores hasta cerca de dos años en el elefante.
- Placenta: órgano que permite el intercambio de nutrientes, gases y desechos entre madre y embrión. Los mamíferos placentarios la desarrollan plenamente.
- Crías bien desarrolladas: nacen más maduras que las de los ovíparos, aunque el grado de madurez varía: un potro se pone de pie en horas, mientras que un ratón recién nacido está desnudo e indefenso.
- Cuidado parental: en los mamíferos las crías se alimentan con leche materna producida por las glándulas mamarias, y suelen recibir protección durante semanas, meses o años.
- Menor número de crías: la inversión por cría es mayor y, por tanto, las camadas son más reducidas que las de muchos ovíparos.
Grupos de animales vivíparos
| Grupo | Ejemplos | Rasgo |
|---|---|---|
| Mamíferos placentarios | Ser humano, perro, vaca, ballena, murciélago | Gestación con placenta completa y lactancia |
| Mamíferos marsupiales | Canguro, koala, zarigüeya (tlacuache) | Gestación corta y desarrollo en el marsupio |
| Algunos tiburones | Tiburón toro (Carcharhinus leucas), tiburón martillo, tintorera | Placenta formada a partir del saco vitelino |
| Algunos peces óseos | Guppy y otros Poeciliidae (algunos), peces Goodeidae | Los embriones se desarrollan dentro del ovario y nacen alevines vivos |
| Algunos reptiles | Ciertas serpientes marinas, escincos y lagartos de montaña | Viviparidad con o sin placenta |
| Algunos anfibios | Salamandra alpina (Salamandra atra) | Las crías se desarrollan en el oviducto |
| Algunos invertebrados | Pulgones, moscas tsé-tsé, algunos escorpiones | Las larvas se desarrollan en el cuerpo materno |
Los mamíferos: el gran grupo vivíparo
Con la excepción de los monotremas (ornitorrinco y equidnas), que ponen huevos, todos los mamíferos son vivíparos. Los placentarios (eutherios) mantienen al embrión en el útero hasta un estado avanzado de desarrollo. Los marsupiales tienen una placenta rudimentaria y paren crías muy pequeñas que completan su desarrollo en el marsupio, la bolsa de la madre. Algunos ejemplos de gestación son: ratón (unas tres semanas), perro (en torno a nueve semanas), ser humano (unos nueve meses) y elefante (alrededor de veintidós meses).
Vivíparos no mamíferos
La viviparidad ha surgido de manera independiente muchas veces en la evolución. Entre los peces, hay tiburones cuyas crías se nutren mediante una placenta vitelina, y peces como los de la familia Poeciliidae o Goodeidae, que paren alevines vivos. En los reptiles, se ha desarrollado en más de cien linajes de lagartos y serpientes, a menudo asociada a climas fríos, donde la madre protege a los embriones del frío. En los anfibios es poco habitual: la salamandra alpina vive en alta montaña y pare dos crías ya metamorfoseadas.
Ventajas y desventajas
- Ventajas: los embriones están protegidos de depredadores y de cambios de temperatura; las crías nacen más desarrolladas y con mayor probabilidad de sobrevivir.
- Desventajas: la gestación supone un gran gasto energético para la madre, que se vuelve más vulnerable, y limita el número de crías por camada.
Importancia
La viviparidad ha sido clave en la expansión de los mamíferos por casi todos los ambientes, desde el mar hasta las zonas polares. Además, muchos animales vivíparos son relevantes para el ser humano: ganado, animales de compañía y especies utilizadas en investigación biomédica. Si quieres saber más, consulta la entrada sobre la reproducción en los animales.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales son vivíparos?
Casi todos los mamíferos (perro, gato, vaca, ballena, ser humano), algunos tiburones y otros peces, ciertos reptiles como algunas serpientes y lagartos, la salamandra alpina y algunos insectos como los pulgones.
¿Todos los mamíferos son vivíparos?
No. Los monotremas (ornitorrinco y equidnas) son mamíferos que ponen huevos. El resto son vivíparos.
¿Cuál es la diferencia entre vivíparo y ovovivíparo?
En el vivíparo la madre alimenta al embrión durante la gestación, normalmente con placenta. En el ovovivíparo el embrión se desarrolla en un huevo retenido en la madre y se alimenta solo de la yema.
¿Qué animal tiene la gestación más larga?
Entre los mamíferos terrestres, el elefante, con cerca de 22 meses. Entre los peces, el cazón espinoso (Squalus acanthias) también gesta en torno a dos años.
Referencias
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Pough, F. H., Janis, C. M. y Heiser, J. B. Vertebrate Life. Pearson.
- Blackburn, D. G. «Evolution of vertebrate viviparity and specializations for fetal nutrition». Journal of Morphology.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales vivíparos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/animales-viviparos/
