Clonación

La clonación es el proceso de obtener organismos, células o fragmentos de ADN genéticamente idénticos a un original. Ocurre de forma natural en bacterias, plantas y gemelos idénticos, y desde finales del siglo XX también se logra en laboratorio, como en el caso de la oveja Dolly. Sus aplicaciones en medicina y agricultura conviven con un intenso debate ético.

¿Qué es la clonación?

Un clon es un individuo, célula o molécula que posee la misma información genética que otro del que procede. La palabra viene del griego klon, «brote» o «esqueje», porque las primeras formas de clonación conocidas fueron las de las plantas que se multiplican por ramas. Un clon no es necesariamente una copia perfecta en todos sus rasgos: el ambiente, el desarrollo y las mitocondrias aportadas por el óvulo receptor pueden introducir diferencias.

Clonación natural

• Reproducción asexual: bacterias por bipartición, levaduras por gemación, plantas por estolones o bulbos, y algunos animales como las hidras o los pulgones (partenogénesis).
• Gemelos monocigóticos: un solo cigoto se divide en dos embriones con el mismo ADN.

Tipos de clonación artificial

Transferencia nuclear de células somáticas

Es la técnica con la que se clonó a Dolly (1996, Instituto Roslin, Escocia; nació a partir de una célula de glándula mamaria de una oveja adulta). Sus pasos son:

1. Se toma una célula somática del animal que se quiere clonar y se extrae su núcleo.
2. A un óvulo de otra hembra se le retira el núcleo (ovocito enucleado).
3. Se introduce el núcleo donante en el óvulo, por fusión o inyección.
4. Una descarga eléctrica o un estímulo químico activa al óvulo para que se divida.
5. El embrión resultante se implanta en una madre sustituta, donde se desarrolla hasta el nacimiento.

Dolly murió en 2003; sufría una enfermedad pulmonar. Su caso demostró que una célula adulta diferenciada podía reprogramarse, pero la eficiencia del método sigue siendo baja: se necesitan muchos intentos por cada nacimiento viable.

Animales clonados

Después de Dolly se han clonado ratones, vacas, cerdos, cabras, caballos, perros, gatos y, en 2018, dos macacos (Zhong Zhong y Hua Hua) en China. En España, en 2003, nació por clonación un ejemplar de bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), una subespecie de cabra montés extinguida en 2000, a partir de células conservadas; murió a los pocos minutos por un defecto pulmonar, y es el primer intento de «desextinción» documentado.

Aplicaciones y beneficios

• Producción de proteínas terapéuticas y modelos animales para investigar enfermedades.
• Multiplicación de animales de granja o plantas de interés agrícola con características deseables.
• Posible apoyo a la conservación de especies en peligro de extinción.
• Medicina regenerativa mediante células madre.

Riesgos y debate ético

• Baja eficacia, alta mortalidad embrionaria y malformaciones en los animales clonados.
• Pérdida de variabilidad genética si se clonan muchos individuos iguales.
• Cuestiones éticas sobre el uso de embriones y, en particular, sobre una hipotética clonación humana reproductiva, que está prohibida o rechazada en la mayoría de los países y por organismos internacionales como la UNESCO y la Unión Europea.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Wilmut, I., Schnieke, A. E., McWhir, J., Kind, A. J. y Campbell, K. H. S. (1997). «Viable offspring derived from fetal and adult mammalian cells». Nature, 385.
• Alberts, B. et al. Biología molecular de la célula. Omega.
• Griffiths, A. J. F. et al. Genética. McGraw-Hill.