Red trófica
Una red trófica es el conjunto de cadenas alimentarias interconectadas de un ecosistema, por las que fluyen la materia y la energía.
Una red trófica es el conjunto de cadenas alimentarias interconectadas de un ecosistema. Muestra quién se alimenta de quién y cómo fluyen la materia y la energía desde los productores hasta los descomponedores. A diferencia de una cadena trófica, que es lineal, la red refleja que casi ningún organismo come una sola cosa ni es comido por una sola especie.
¿Qué es una red trófica?
El adjetivo «trófico» procede del griego trophé («alimento»). La red trófica o red alimentaria representa las relaciones de alimentación en una comunidad biológica. En ella, cada especie ocupa un lugar determinado, su nivel trófico, según la fuente de la que obtiene su energía. Es un concepto central de la ecología. Fue el ecólogo Charles Elton quien, en 1927, popularizó las ideas de cadena alimentaria y pirámide ecológica.
Niveles tróficos
| Nivel | Función | Ejemplos |
|---|---|---|
| Productores (autótrofos) | Fabrican materia orgánica por fotosíntesis o quimiosíntesis | Plantas, algas, fitoplancton, cianobacterias |
| Consumidores primarios | Herbívoros que comen productores | Conejo, saltamontes, zooplancton |
| Consumidores secundarios | Carnívoros que comen herbívoros | Zorro, rana, sardina |
| Consumidores terciarios o superiores | Depredadores que comen a otros carnívoros | Águila, tiburón, lince |
| Descomponedores y detritívoros | Degradan materia orgánica muerta y reciclan nutrientes | Hongos, bacterias, lombrices, escarabajos coprófagos |
Los omnívoros, como el oso o el ser humano, se alimentan en varios niveles a la vez, lo que complica la red.
Cadena trófica y red trófica
- Cadena trófica: secuencia lineal de organismos en la que cada uno es alimento del siguiente. Ejemplo: hierba → saltamontes → rana → culebra → águila.
- Red trófica: varias cadenas entrelazadas. La culebra del ejemplo puede comer también ratones, que a su vez comen semillas. Cuantas más conexiones haya, más estable suele ser el ecosistema, porque si falta una presa existen alternativas.
Flujo de energía y materia
La energía entra al ecosistema casi siempre como luz solar, que los productores transforman en energía química. Al pasar de un nivel al siguiente se pierde gran parte de ella, sobre todo en forma de calor por la respiración y por la materia no ingerida o no asimilada. Como regla orientativa, solo alrededor del 10 % de la energía de un nivel llega al siguiente (la «regla del 10 %»), aunque el porcentaje real varía entre ecosistemas. Por eso las cadenas rara vez superan cuatro o cinco eslabones y los depredadores de cima son poco abundantes.
La energía fluye en un solo sentido y se disipa, mientras que la materia se recicla: los descomponedores devuelven al suelo y al agua los nutrientes que los productores volverán a utilizar.
Pirámides ecológicas
Se representan en pirámides de número de individuos, de biomasa y de energía. La de energía siempre tiene forma de pirámide; las otras pueden invertirse, como la de biomasa en océanos donde el fitoplancton, de renovación muy rápida, sostiene una biomasa mayor de consumidores.
Ejemplos de redes tróficas
Ecosistema marino
El fitoplancton es consumido por el zooplancton (copépodos, krill), que alimenta a peces pequeños como la sardina, a ballenas barbadas y a muchas aves. Estos son capturados por atunes, focas, orcas o tiburones.
Bosque mediterráneo
La encina y los matorrales alimentan a conejos, ciervos e insectos; estos son presa de zorros, linces ibéricos, rapaces y reptiles. Hongos y bacterias descomponen la hojarasca.
Ecosistema de agua dulce
Algas y plantas acuáticas son comidas por larvas de insectos y pequeños crustáceos, luego por peces como la trucha, y finalmente por nutrias o garzas.
Importancia y alteraciones
Las redes tróficas mantienen el equilibrio de las poblaciones. Cuando se elimina o se introduce una especie, el efecto se propaga: la retirada de depredadores clave puede disparar las poblaciones de herbívoros, el fenómeno de cascada trófica. La reintroducción del lobo en el Parque Nacional de Yellowstone en 1995 es un caso muy citado, aunque los científicos debaten la magnitud de sus efectos. Otros factores de alteración son la contaminación, la sobrepesca y las especies invasoras.
Una consecuencia especial es la bioacumulación: sustancias persistentes como el mercurio o el DDT se concentran a lo largo de la red y alcanzan niveles máximos en los depredadores superiores. Pueden consultarse también los componentes del medio ambiente.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre cadena trófica y red trófica?
¿Quiénes son los descomponedores y por qué son importantes?
¿Por qué hay menos depredadores que presas?
¿Qué pasa si desaparece una especie de la red?
¿Dónde se sitúa el ser humano en la red trófica?
Referencias
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. Fundamentos de ecología. Cengage Learning.
- Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. Ecology: From Individuals to Ecosystems. Blackwell Publishing.
- Lindeman, R. L. (1942). «The trophic-dynamic aspect of ecology». Ecology, 23(4).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Red trófica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/red-trofica/
