Corriente continua
La corriente continua es un flujo de carga eléctrica que circula siempre en el mismo sentido, como el que entregan pilas y baterías.
La corriente continua (CC) es un flujo de carga eléctrica que circula siempre en el mismo sentido y, en su forma ideal, con intensidad constante. Es la que suministran las pilas, las baterías y las células solares, y la que necesitan en su interior casi todos los dispositivos electrónicos: móviles, ordenadores o televisores.
¿Qué es la corriente continua?
Una corriente eléctrica es el movimiento ordenado de cargas a través de un conductor. Cuando ese movimiento no cambia de sentido con el tiempo hablamos de corriente continua. Su valor puede ser perfectamente constante (una pila) o variable pero siempre del mismo signo (la salida de un rectificador sin filtrar).
En un circuito, la convención histórica establece que la corriente va del polo positivo al negativo, mientras que los electrones, que tienen carga negativa, se desplazan realmente en sentido contrario. En inglés se abrevia DC (direct current); en español se usa CC.
Breve historia
En 1800 Alessandro Volta construyó la primera pila, que producía una corriente continua estable y abrió el camino a la electroquímica y al estudio de los circuitos. A finales de la década de 1880 tuvo lugar la llamada «guerra de las corrientes»: Thomas Edison defendía la distribución en corriente continua, mientras que Nikola Tesla y George Westinghouse impulsaban la corriente alterna, más sencilla de transformar y de transportar a larga distancia. Ganó la alterna, pero la continua ha vuelto con fuerza en la electrónica y en el transporte de energía en alta tensión.
Magnitudes y fórmulas
| Magnitud | Símbolo | Unidad (SI) |
|---|---|---|
| Intensidad de corriente | I | amperio (A) |
| Tensión o diferencia de potencial | V | voltio (V) |
| Resistencia | R | ohmio (Ω) |
| Potencia | P | vatio (W) |
| Carga eléctrica | Q | culombio (C) |
La ley de Ohm relaciona tensión, intensidad y resistencia. La potencia indica la energía por segundo que consume o entrega un elemento del circuito; en CC se calcula directamente como producto de la tensión por la intensidad.
Cómo se genera
- Pilas y baterías: transforman energía química en eléctrica (pila alcalina de 1,5 V, batería de automóvil de 12 V, ion-litio de unos 3,7 V por celda).
- Células fotovoltaicas: convierten la luz en electricidad continua.
- Dinamos: generadores con conmutador que rectifican la corriente inducida.
- Rectificadores y fuentes de alimentación: convierten la alterna de la red en continua mediante diodos y filtros. Es lo que hace el cargador de tu móvil.
Corriente continua frente a alterna
| Característica | Continua | Alterna |
|---|---|---|
| Sentido | Constante | Cambia periódicamente (50 Hz en Europa) |
| Fuentes típicas | Pilas, baterías, paneles solares | Alternadores, red eléctrica |
| Transformación de tensión | Requiere electrónica de potencia | Sencilla con transformadores |
| Uso principal | Electrónica, vehículos eléctricos | Red doméstica e industrial |
Circuitos en corriente continua
Dos configuraciones básicas permiten analizar cualquier circuito sencillo:
- Serie: la intensidad es la misma en todos los elementos y las resistencias se suman: Rtotal = R₁ + R₂ + …
- Paralelo: la tensión es la misma en todas las ramas y se suman los inversos: 1/Rtotal = 1/R₁ + 1/R₂ + …
Aplicaciones
Además de la electrónica de consumo, la CC es la base de los vehículos eléctricos, los sistemas de telecomunicaciones, el alumbrado LED, los trenes y tranvías y la electrólisis industrial. Las líneas de transporte en corriente continua de alta tensión (HVDC) se usan para enlazar países y parques eólicos marinos porque reducen las pérdidas a grandes distancias. Para entender la causa del movimiento de cargas conviene repasar el voltaje.
Ejercicios resueltos
1. Una resistencia de 4 Ω se conecta a una batería de 12 V. ¿Qué intensidad circula y qué potencia disipa?
I = V/R = 12/4 = 3 A. P = V·I = 12 · 3 = 36 W.
2. Por un conductor circula una corriente continua de 2 A durante 30 s. ¿Qué carga ha pasado?
Q = I·t = 2 · 30 = 60 C.
3. Dos resistencias de 6 Ω y 4 Ω se conectan en serie a 20 V. Calcula la intensidad y la caída de tensión en la de 6 Ω.
Rtotal = 6 + 4 = 10 Ω. I = 20/10 = 2 A. V₆ = I·R = 2 · 6 = 12 V.
¿Qué diferencia hay entre corriente continua y alterna?
En la continua las cargas circulan siempre en el mismo sentido; en la alterna el sentido se invierte periódicamente (50 veces por segundo en la red europea).
¿La corriente de una pila es continua?
Sí. Una pila o batería mantiene una polaridad fija, de modo que la corriente que entrega siempre tiene el mismo sentido.
¿Por qué los móviles usan cargador si funcionan con CC?
Porque la red doméstica es de corriente alterna a 230 V. El cargador la transforma, la rectifica y la reduce a una tensión continua de unos 5 V o más.
¿Qué sentido tiene la corriente continua?
Por convenio, del polo positivo al negativo fuera de la fuente. Los electrones se mueven realmente en sentido opuesto.
¿Es más peligrosa la corriente continua o la alterna?
Depende de la tensión, la intensidad y el tiempo de exposición. Ambas pueden ser mortales; en tensiones elevadas hay que tratar las dos con el mismo respeto.
Referencias
- Serway, R. A. y Jewett, J. W. Física para ciencias e ingeniería. Cengage Learning.
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Reverté.
- Halliday, D., Resnick, R. y Walker, J. Fundamentos de física. Wiley.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Corriente continua». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/corriente-continua/
