Grados Celsius (°C)
El grado Celsius (°C) es la unidad de temperatura de uso cotidiano en casi todo el mundo, definida a partir del kelvin.
El grado Celsius (símbolo °C) es la unidad de temperatura más utilizada en el mundo. Su escala toma como referencia el agua: en condiciones normales, hielo y agua líquida coexisten a 0 °C y el agua hierve a unos 100 °C. Es una unidad derivada del kelvin del Sistema Internacional y su intervalo coincide con el de este.
¿Qué es un grado Celsius?
El nombre rinde homenaje al astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744), que propuso en 1742 una escala centesimal basada en el agua. Curiosamente, su escala original estaba invertida: asignó 0 al punto de ebullición y 100 al de congelación. Poco después se dio la vuelta, en torno a 1744, con la ayuda de otros científicos suecos, y quedó la que conocemos.
Durante mucho tiempo se llamó «grado centígrado» por dividir en cien partes el intervalo entre fusión y ebullición del agua. En 1948 la Conferencia General de Pesas y Medidas adoptó oficialmente el nombre «grado Celsius».
Hoy la definición no depende directamente del agua. Se establece a partir del kelvin, que desde 2019 se define fijando el valor de la constante de Boltzmann (k = 1,380649 × 10⁻²³ J/K). La relación es exacta: 0 °C = 273,15 K.
Fórmulas de conversión
El tamaño del grado Celsius es igual al del kelvin (una variación de 1 °C equivale a una de 1 K) y 1,8 veces mayor que el del grado Fahrenheit.
Puntos de referencia
| Situación | °C | K | °F |
|---|---|---|---|
| Cero absoluto | −273,15 | 0 | −459,67 |
| Punto triple del agua | 0,01 | 273,16 | 32,018 |
| Fusión del hielo (1 atm) | 0 | 273,15 | 32 |
| Temperatura corporal habitual | ≈ 36,5 – 37 | ≈ 310 | ≈ 98,6 |
| Ebullición del agua (1 atm) | ≈ 100 | ≈ 373,15 | 212 |
La temperatura de ebullición varía con la presión: a gran altitud, donde la presión es menor, el agua hierve a menos de 100 °C. Para comprender el motivo, consulta el artículo sobre la vaporización.
Cómo se mide
- Termómetros de líquido (alcohol coloreado; el de mercurio está en desuso por su toxicidad): el líquido se dilata con el calor.
- Termómetros digitales con sensores termistores o termopares.
- Termómetros infrarrojos, que detectan la radiación que emite un cuerpo sin contacto.
Países y usos
El grado Celsius es la escala de uso cotidiano en casi todo el mundo, y también en la ciencia (junto con el kelvin). Estados Unidos y algunos otros territorios mantienen el Fahrenheit en la vida diaria. En termodinámica, las ecuaciones que implican temperatura absoluta (gases ideales, rendimiento de máquinas térmicas) requieren kelvin, no Celsius.
Ejercicios resueltos
1. Convierte 25 °C a kelvin y a grados Fahrenheit.
K = 25 + 273,15 = 298,15 K. °F = 25 × 9/5 + 32 = 45 + 32 = 77 °F
2. Un termómetro estadounidense marca 104 °F. ¿Cuántos grados Celsius son?
°C = (104 − 32) × 5/9 = 72 × 5/9 → 40 °C
3. El nitrógeno líquido hierve a 77 K. Exprésalo en °C.
°C = 77 − 273,15 → −196,15 °C
4. ¿A qué temperatura coinciden las escalas Celsius y Fahrenheit?
Se impone x = x × 9/5 + 32 → x − 1,8x = 32 → −0,8x = 32 → x = −40, es decir, −40 °C = −40 °F.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre grado Celsius y centígrado?
Son la misma unidad. «Centígrado» fue el nombre antiguo; desde 1948 el nombre oficial es «grado Celsius».
¿Cuántos grados Celsius son 0 kelvin?
0 K equivale a −273,15 °C, el cero absoluto, la temperatura mínima teórica.
¿Por qué el agua no siempre hierve a 100 °C?
Porque la temperatura de ebullición depende de la presión. A 1 atm es de unos 100 °C; con menor presión, como en la montaña, hierve a menos.
¿Se escribe «°C» o «ºC»?
Se escribe con el símbolo de grado (°) seguido de la C mayúscula, con un espacio entre el número y el símbolo: 25 °C.
Referencias
- Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM). El Sistema Internacional de Unidades (SI), 9.ª edición.
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Reverté.
- Çengel, Y. A. y Boles, M. A. Termodinámica. McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Grados Celsius (°C)». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/grados-celsius-c/
