Pangea
Pangea fue el supercontinente que agrupó casi todas las tierras emergidas hace unos 300 millones de años.
Pangea fue el supercontinente que reunió casi todas las masas continentales de la Tierra hace unos 300 millones de años, a finales del Paleozoico. Estaba rodeado por un único océano global, Panthalassa, y comenzó a fragmentarse hace unos 200 millones de años, dando origen, tras una larga evolución, a la distribución actual de continentes y océanos.
¿Qué es Pangea?
El nombre procede del griego pân (todo) y Gaîa (Tierra), es decir, «toda la Tierra». Lo popularizó el meteorólogo y geofísico alemán Alfred Wegener, que en 1912 presentó su hipótesis de la deriva continental y la desarrolló en su libro El origen de los continentes y océanos (1915).
Pangea no fue el primer supercontinente, sino el más reciente. Antes existieron otros, como Rodinia (hace unos 1.100-750 millones de años) y, según algunos modelos, Columbia o Nuna. Los continentes se reúnen y se separan en ciclos de cientos de millones de años, impulsados por el movimiento de las placas tectónicas.
Formación y ruptura de Pangea
Ensamblaje
Pangea se fue ensamblando durante el Carbonífero y el Pérmico (hace aproximadamente entre 335 y 300 millones de años), cuando el antiguo continente Gondwana, en el sur, colisionó con Laurussia, en el norte. De esa colisión surgió la orogenia varisca o hercínica, y con ella grandes cordilleras. Los Apalaches y las montañas escocesas, por ejemplo, formaron parte de una misma cadena que hoy está dividida por el océano Atlántico.
Una gran masa en forma de «C»
Tenía forma de una enorme «C» abierta hacia el este, alrededor de una gran bahía: el mar de Tetis. Se extendía de polo a polo, y su interior estaba muy alejado del mar.
Fragmentación
La ruptura comenzó en el Triásico tardío y el Jurásico (hace unos 200 millones de años) con la apertura de un rift entre lo que hoy son Norteamérica y África. Se separaron dos grandes bloques:
- Laurasia: al norte, con Norteamérica, Europa y Asia.
- Gondwana: al sur, con Sudamérica, África, la India, la Antártida y Australia.
Más tarde Gondwana también se fragmentó. India se desplazó hacia el norte hasta chocar con Asia hace unos 50 millones de años, y el Atlántico fue abriéndose hasta alcanzar su amplitud actual. El Atlántico sigue ensanchándose unos centímetros cada año.
Pruebas de la existencia de Pangea
| Tipo de prueba | Descripción |
|---|---|
| Encaje de las costas | Las costas de Sudamérica y África encajan, sobre todo si se consideran las plataformas continentales. |
| Fósiles | Restos de Mesosaurus (reptil de agua dulce) en Sudamérica y África; de la planta Glossopteris en varios continentes del sur; de Lystrosaurus en África, India y la Antártida. |
| Rocas y cordilleras | Formaciones geológicas y cadenas montañosas de la misma edad y tipo que continúan de un continente a otro. |
| Glaciaciones antiguas | Depósitos glaciares del final del Paleozoico en regiones hoy tropicales, que encajan al reunir los continentes en torno al polo sur. |
| Paleomagnetismo | El magnetismo fósil de las rocas indica posiciones antiguas de los continentes, incoherentes con su ubicación actual. |
La hipótesis de Wegener fue rechazada en su momento, porque no explicaba qué fuerza podía mover los continentes. Se aceptó en los años sesenta del siglo XX, cuando el estudio del fondo oceánico (expansión del fondo marino) condujo a la teoría de la tectónica de placas.
Clima y vida en Pangea
- Clima: el gran tamaño del continente produjo un interior árido y con fuertes contrastes de temperatura, y grandes monzones estacionales cerca de la costa de Tetis.
- Extinción del Pérmico-Triásico: hace unos 252 millones de años desapareció en torno al 90 % de las especies marinas y gran parte de las terrestres, la mayor extinción conocida. Se relaciona con un intenso vulcanismo en Siberia, cuyas causas se siguen estudiando.
- Dinosaurios: aparecieron en el Triásico, cuando Pangea seguía unida, lo que permitió que muchos grupos se distribuyeran por todo el supercontinente.
- Biodiversidad: con la fragmentación, las poblaciones quedaron aisladas, lo que favoreció la aparición de nuevas especies.
¿Habrá otro supercontinente?
Los modelos prevén que, dentro de unos 200-250 millones de años, los continentes podrían volver a unirse. Existen varias hipótesis sobre su forma, con nombres como Amasia, Pangea Última o Novopangea, pero son proyecciones sin certeza. Lo que sí sabemos es que la dinámica del manto terrestre mantiene a los continentes en movimiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue Pangea?
Fue el supercontinente que agrupó casi todas las tierras emergidas hace unos 300 millones de años, rodeado por el océano Panthalassa. Se fragmentó a partir de hace unos 200 millones de años.
¿Quién propuso la existencia de Pangea?
El científico alemán Alfred Wegener, que formuló la teoría de la deriva continental en 1912 y publicó su libro principal en 1915. Su idea fue desacreditada en vida, pero se confirmó con la teoría de la tectónica de placas.
¿Fue Pangea el primer supercontinente?
No. Antes hubo otros supercontinentes, como Rodinia y, según algunas reconstrucciones, Columbia o Nuna. Pangea es el último que se ha reconstruido con fiabilidad y el mejor conocido.
¿Cuáles fueron las dos grandes masas en que se dividió Pangea?
Laurasia, en el hemisferio norte, y Gondwana, en el sur. Posteriormente estas masas se fragmentaron en los continentes actuales.
¿Los continentes se siguen moviendo?
Sí, a velocidades de unos pocos centímetros al año, similares a la del crecimiento de las uñas. Se puede medir con GPS y satélites, y es una consecuencia del movimiento de las placas tectónicas.
Referencias
- Wegener, A. El origen de los continentes y océanos (1915).
- Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. y Tasa, D. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson Educación.
- Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). This Dynamic Earth: The Story of Plate Tectonics.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Pangea». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/geologia/pangea/
