Inalienable
Lo inalienable es el derecho que no puede cederse, venderse ni renunciarse, base de las declaraciones de derechos.
Un derecho inalienable es aquel que pertenece a una persona de manera tan esencial que no puede ser vendido, cedido ni arrebatado, ni siquiera con el consentimiento de su titular. La idea nace en la filosofía política moderna y se convirtió en la base de las grandes declaraciones de derechos, desde las revoluciones del siglo XVIII hasta la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948.
¿Qué significa inalienable?
El adjetivo procede del latín alienare, «transferir a otro», derivado de alienus, «ajeno». Alienar algo es, por tanto, hacerlo ajeno: traspasarlo a un tercero. Lo inalienable es lo que no admite ese traspaso. En el lenguaje jurídico se emplea para bienes o derechos que quedan fuera del comercio; en filosofía, para ciertos derechos o capacidades que se consideran inseparables de la condición humana.
Conviene distinguirlo de términos próximos. Un derecho irrenunciable es el que su titular no puede abandonar voluntariamente. Uno imprescriptible no se pierde con el paso del tiempo. Uno inalienable no puede transferirse. En la tradición iusnaturalista, estos tres rasgos suelen darse juntos, de modo que el vocabulario se solapa con frecuencia.
Origen y contexto histórico
La noción se apoya en la tradición del derecho natural, según la cual existen normas anteriores a cualquier legislación humana. Sobre esa base, los pensadores de la Edad Moderna fueron perfilando la idea de que algunos derechos no se obtienen del Estado, sino que el Estado existe para protegerlos.
- Thomas Hobbes (Leviatán, 1651) sostuvo que, al pactar la sociedad civil, los individuos ceden casi todos sus derechos al soberano, pero no el de defender su propia vida: nadie puede obligarse razonablemente a no resistir a quien lo mata.
- John Locke (Segundo tratado sobre el gobierno civil, 1689) defendió que la vida, la libertad y la propiedad son derechos naturales que preceden al gobierno. Para él, nadie puede venderse como esclavo, porque no posee sobre su propia vida un poder arbitrario que pueda transmitir.
- Jean-Jacques Rousseau (Del contrato social, 1762) afirmó que renunciar a la libertad es renunciar a la condición de ser humano, y por eso declaró nulo cualquier pacto de servidumbre.
Estas ideas pasaron a los textos políticos. La Declaración de Independencia de Estados Unidos (1776), redactada por Thomas Jefferson, habla de derechos que el Creador ha otorgado a todos los hombres y que no pueden enajenarse, entre ellos «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) menciona los derechos «naturales, inalienables y sagrados» en su preámbulo, y la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 reconoce los «derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia humana».
Fundamentos filosóficos
Hay varias maneras de justificar que un derecho sea inalienable:
- Fundamento iusnaturalista: los derechos derivan de la naturaleza humana o de la voluntad divina, y ningún acuerdo puede deshacerlos.
- Fundamento kantiano: Immanuel Kant sostuvo que las personas tienen dignidad, no precio, y que deben tratarse siempre como fines y nunca solo como medios. De ahí se sigue que no cabe vender la propia condición de sujeto moral. Se conecta con la deontología.
- Fundamento liberal: John Stuart Mill, en Sobre la libertad (1859), argumentó que la libertad no puede incluir la de renunciar a ella: un contrato por el que alguien se vende como esclavo anula el fundamento mismo de la libertad que lo justificaría.
- Fundamento paternalista o de interés público: algunos derechos se declaran inalienables para proteger a las personas de decisiones tomadas bajo presión o necesidad extrema.
Ejemplos habituales
En los textos clásicos y en las constituciones actuales se consideran inalienables, entre otros, el derecho a la vida, la integridad física y moral, la libertad de conciencia y la prohibición de la esclavitud y la tortura. En el Derecho civil, además, se declaran inalienables ciertos bienes, como los de dominio público, que no pueden venderse mientras mantengan esa condición. La Constitución española de 1978 abre su título primero con la dignidad de la persona y «los derechos inviolables que le son inherentes» como fundamento del orden político.
Críticas y debates
El concepto ha sido muy discutido. Jeremy Bentham, en sus Falacias anárquicas, calificó los derechos naturales de «sinsentido sobre zancos»: para él solo existen derechos creados por la ley. Edmund Burke y otros pensadores conservadores desconfiaron de los derechos abstractos desligados de las tradiciones concretas. Desde otras posiciones se objeta que declarar un derecho inalienable no basta para protegerlo si no hay instituciones que lo garanticen, y que el catálogo de derechos varía según la época y la cultura, lo que enlaza con el debate sobre el relativismo.
También se discute si todo derecho inalienable debe ser absoluto. Muchos juristas admiten que pueden limitarse en circunstancias excepcionales y proporcionadas, pero no suprimirse ni transferirse.
Importancia
La idea de lo inalienable es la raíz de la cultura moderna de los derechos humanos. Marca un límite a lo que gobiernos, mayorías y contratos privados pueden hacer, y por eso aparece en el centro del liberalismo político y de toda reflexión sobre la dignidad humana.
Preguntas frecuentes
¿Qué quiere decir que un derecho es inalienable?
Quiere decir que no se puede transferir a otra persona ni vender, y que su titular tampoco puede renunciar a él de forma válida. Se considera inherente a la persona, no una concesión del poder.
¿Qué diferencia hay entre inalienable e irrenunciable?
Inalienable alude a que el derecho no puede traspasarse a otro; irrenunciable, a que su titular no puede abandonarlo. En la práctica los derechos fundamentales suelen reunir ambas características, junto con la imprescriptibilidad.
¿Quién formuló la teoría de los derechos inalienables?
No tiene un único autor. Se desarrolló en la tradición del derecho natural moderno, con aportaciones de Hobbes, Locke y Rousseau, y se plasmó políticamente en las declaraciones de finales del siglo XVIII.
¿Es lo mismo inalienable que alienación?
No. La alienación en sentido filosófico, estudiada por Hegel y Marx, designa la pérdida o extrañamiento de uno mismo o del fruto del propio trabajo. Comparte raíz latina con inalienable, pero se refiere a otro fenómeno.
¿Qué derechos se consideran inalienables hoy?
Principalmente la vida, la integridad, la libertad de conciencia y la dignidad, además de la prohibición de la esclavitud y la tortura. El elenco concreto depende de cada texto jurídico.
Referencias
- John Locke, Segundo tratado sobre el gobierno civil, 1689.
- Jean-Jacques Rousseau, Del contrato social, 1762.
- Jeremy Bentham, Falacias anárquicas (Anarchical Fallacies), escrito hacia 1795.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Inalienable». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/inalienable/
