Deontología
La deontología es la ética del deber: sostiene que los actos son correctos o incorrectos por su conformidad con normas, no solo por sus consecuencias.
La deontología es la parte de la ética que se ocupa de los deberes y obligaciones. En filosofía designa un tipo de teoría moral según la cual la corrección de los actos depende de que cumplan ciertas normas o deberes, y no solo de sus consecuencias; en el ámbito profesional, designa el conjunto de normas que regulan el ejercicio de una profesión, recogidas en los códigos deontológicos.
¿Qué es la deontología?
El término procede del griego déon («lo que es debido», «el deber») y lógos («estudio», «tratado»): la ciencia del deber. Fue acuñado por Jeremy Bentham, cuya obra Deontology, or the Science of Morality se publicó póstumamente, en 1834. Aunque Bentham lo usó dentro de un enfoque utilitarista, hoy la palabra se asocia sobre todo a las éticas del deber, de las que Kant es la figura central.
Conviene distinguir dos usos:
- Deontología como teoría ética: afirma que existen deberes o restricciones morales que se imponen con independencia de los resultados.
- Deontología profesional: conjunto de deberes específicos de una profesión (médica, jurídica, periodística, docente…).
Origen y contexto histórico
La idea de que hay actos obligatorios por sí mismos aparece ya en la tradición estoica y en las éticas religiosas del mandato divino, pero se formula de manera sistemática en la Ilustración. Immanuel Kant, en la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785) y la Crítica de la razón práctica (1788), sostiene que lo único bueno sin restricción es la buena voluntad, y que una acción tiene valor moral cuando se hace por deber, no por inclinación ni por interés.
Ideas principales de la ética deontológica
El imperativo categórico
Para Kant la moral se expresa mediante imperativos categóricos, que mandan sin condiciones. Formula varios, entre ellos:
- Ley universal: actúa solo según una máxima que puedas querer que se convierta en ley universal.
- Humanidad: trata a la humanidad, en ti y en los demás, siempre como un fin y nunca solo como un medio.
De ahí se sigue, por ejemplo, que mentir o hacer promesas falsas es incorrecto aunque produzca beneficios, porque trata a otros como meros instrumentos.
Deberes prima facie
W. D. Ross, en Lo correcto y lo bueno (1930), propuso una deontología plural: existen varios deberes que valen prima facie (fidelidad, reparación, gratitud, justicia, beneficencia, no maleficencia), y ante un conflicto hay que ponderar cuál pesa más en el caso concreto.
Derechos y justicia
Las teorías de la justicia de John Rawls (Teoría de la justicia, 1971) o la defensa de los derechos individuales de Robert Nozick (Anarquía, Estado y utopía, 1974) se consideran deontológicas porque sitúan límites que ni siquiera el beneficio colectivo puede traspasar.
Deontología frente a otras teorías éticas
- Consecuencialismo (utilitarismo de Bentham y Stuart Mill): lo correcto es lo que maximiza el bienestar general. Para el deontólogo, hay actos que no se pueden hacer aunque produjeran mejores resultados.
- Ética de las virtudes (Aristóteles): se centra en el carácter del agente más que en las normas o resultados.
Para una visión de conjunto véase la ética.
Críticas
- Rigidez: Kant llegó a sostener, en Sobre un supuesto derecho a mentir por filantropía (1797), que no es lícito mentir ni siquiera a un asesino que pregunta por la víctima, conclusión que muchos consideran excesiva.
- Conflicto de deberes: si dos deberes chocan, la teoría necesita criterios de prioridad.
- Dilemas límite: el dilema del tranvía, popularizado por Philippa Foot (1967) y Judith Jarvis Thomson, muestra la tensión entre no dañar a inocentes y salvar a más personas.
Deontología profesional
La tradición médica del Juramento hipocrático, los colegios profesionales y los códigos de periodistas, abogados o ingenieros muestran que cada oficio tiene deberes específicos: secreto profesional, honestidad, independencia, diligencia. Estos códigos suelen aplicar principios deontológicos generales, y su incumplimiento puede acarrear sanciones colegiales. La conciencia moral del profesional y el pensamiento crítico son necesarios para interpretarlos en casos dudosos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la deontología?
Es la rama de la ética que estudia los deberes y obligaciones. También designa el conjunto de normas que rigen una profesión.
¿Quién creó el término deontología?
Jeremy Bentham lo acuñó a partir del griego déon, «el deber». Su obra sobre el tema se publicó póstumamente en 1834.
¿Qué defiende la ética deontológica de Kant?
Que una acción es moralmente buena cuando se realiza por deber y conforme a principios universalizables, como el imperativo categórico, con independencia de las consecuencias.
¿Cuál es la diferencia entre deontología y utilitarismo?
La deontología juzga los actos por su conformidad con deberes o reglas; el utilitarismo, por sus consecuencias en términos de bienestar general.
¿Qué es un código deontológico?
Es el documento que recoge los deberes y normas de conducta de una profesión, como medicina, abogacía o periodismo, y que sirve de referencia para exigir responsabilidad.
Referencias
- Kant, I. Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785).
- Ross, W. D. The Right and the Good (1930).
- Bentham, J. Deontology, or the Science of Morality (1834).
- Copleston, F. Historia de la filosofía, vol. VI.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Deontología». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/deontologia/
