Conciencia
La conciencia es la capacidad de un sujeto de tener experiencias y saberse a sí mismo, además de la facultad moral de juzgar los propios actos.
La conciencia es la capacidad de un ser de darse cuenta de sí mismo y de lo que le rodea: de tener experiencias, de saber que las tiene y, en el caso humano, de juzgar moralmente sus actos. Es uno de los problemas más antiguos y todavía más abiertos de la filosofía, porque se resiste a ser explicada por completo con las herramientas de la ciencia natural.
¿Qué es la conciencia?
La palabra procede del latín conscientia, formada por cum («con») y scire («saber»): un «saber con», un conocimiento compartido con uno mismo. En español conviven dos sentidos que conviene separar:
- Conciencia psicológica: el hecho de estar despierto y tener experiencias, percibir, sentir y pensar con un punto de vista propio.
- Conciencia moral: la facultad de distinguir el bien del mal y de juzgar las propias acciones («tener remordimientos», «actuar en conciencia»).
También se distingue entre estar consciente (no estar dormido ni inconsciente), tener autoconciencia (saberse un yo distinto de lo demás) y tener experiencia subjetiva (que haya «algo que se siente» al vivir un estado).
La conciencia a lo largo de la historia de la filosofía
De Descartes a Kant
René Descartes convirtió la conciencia en punto de partida del conocimiento: en las Meditaciones metafísicas (1641) la certeza del «pienso, luego existo» descansa en la evidencia inmediata que el sujeto tiene de sus propios pensamientos. John Locke, en su Ensayo sobre el entendimiento humano (1689), definió la conciencia como la percepción de lo que ocurre en la propia mente y la hizo fundamento de la identidad personal. Leibniz introdujo la idea de percepciones inconscientes o pequeñas percepciones, y Immanuel Kant habló de una «apercepción trascendental», la unidad del «yo pienso» que acompaña a todas nuestras representaciones (Crítica de la razón pura, 1781).
Idealismo y fenomenología
Hegel, en la Fenomenología del espíritu (1807), describió el recorrido de la conciencia hasta el saber absoluto. A finales del siglo XIX Franz Brentano retomó la noción medieval de intencionalidad: toda conciencia es conciencia de algo. Edmund Husserl la desarrolló como núcleo de la fenomenología, y Jean-Paul Sartre, en El ser y la nada (1943), la presentó como una «nada» que no es una cosa más del mundo y que funda la libertad humana, rasgo clave del existencialismo.
Psicología y filosofía de la mente
William James describió la conciencia como un «flujo» continuo en sus Principios de psicología (1890). Sigmund Freud mostró que buena parte de la vida mental es inconsciente, lo que obligó a replantear la idea de una conciencia transparente. En la segunda mitad del siglo XX, la filosofía de la mente se ocupó de la relación entre cerebro y experiencia.
El problema de la conciencia hoy
- ¿Qué se siente al ser un murciélago? En este célebre artículo de 1974, Thomas Nagel sostuvo que la experiencia consciente tiene un carácter subjetivo que no se captura con descripciones físicas objetivas.
- El problema difícil. David Chalmers (1995) distinguió los «problemas fáciles» (explicar funciones como la atención o la memoria) del «problema difícil»: por qué y cómo esos procesos van acompañados de experiencia.
- Conciencia fenoménica y de acceso. Ned Block propuso separar la experiencia cualitativa de la disponibilidad de la información para el razonamiento y la acción.
- Posturas. El dualismo sostiene que mente y cuerpo son distintos; el fisicalismo, que la conciencia es un fenómeno físico; Daniel Dennett, en La conciencia explicada (1991), defiende que es un conjunto de procesos cerebrales y niega que exista un «teatro» interior único.
La conciencia moral
En el plano ético, Rousseau la consideró una guía natural del bien en el Emilio (1762), mientras que Kant la describió como un tribunal interior ante el cual el sujeto es a la vez acusado y juez. La ética contemporánea discute si es innata, aprendida o producto de la evolución y la cultura, y qué papel debe tener en decisiones públicas, como la objeción de conciencia.
Importancia
La conciencia condiciona cuestiones centrales: qué es una persona, quién merece protección moral, qué distingue a un ser humano de un animal o de una máquina, y cómo se relacionan mente y cuerpo. También está en la base de la epistemología, porque todo conocimiento parece pasar por la experiencia de un sujeto. Su estudio conecta con el ser, la existencia y la realidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la conciencia en filosofía?
Es la capacidad de un sujeto de tener experiencias y de ser consciente de ellas y de sí mismo. También se emplea para designar la facultad moral que permite juzgar los propios actos como buenos o malos.
¿De dónde viene la palabra conciencia?
Del latín conscientia, de cum («con») y scire («saber»): saber compartido con uno mismo o, en sentido amplio, conocimiento de lo que se hace y se vive.
¿Qué es el problema difícil de la conciencia?
Fue formulado por David Chalmers en 1995: explicar por qué los procesos físicos del cerebro van acompañados de experiencia subjetiva, algo que las explicaciones funcionales no parecen resolver por sí solas.
¿Cuál es la diferencia entre conciencia e inconsciente?
La conciencia abarca lo que el sujeto experimenta y puede reconocer; el inconsciente designa procesos mentales que influyen en la conducta sin ser accesibles de forma directa. Freud popularizó esta distinción a comienzos del siglo XX.
¿Qué dijo Descartes sobre la conciencia?
Para Descartes, la conciencia que el sujeto tiene de su propio pensar es indudable y constituye el primer fundamento del conocimiento, expresado en el «pienso, luego existo».
Referencias
- Descartes, R. Meditaciones metafísicas (1641).
- Nagel, T. «¿Qué se siente al ser un murciélago?», The Philosophical Review (1974).
- Chalmers, D. «Facing Up to the Problem of Consciousness», Journal of Consciousness Studies (1995).
- Copleston, F. Historia de la filosofía.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Conciencia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/conciencia/
