Ser
Cuestión central de la metafísica: qué significa que algo sea y qué hace que las cosas existan.
En filosofía, el ser es aquello que hace que algo sea, es decir, el hecho mismo de existir y de ser de una determinada manera. Es la cuestión más general de la metafísica: preguntar qué es el ser equivale a preguntar qué significa que algo «es», y ha ocupado a pensadores desde Parménides hasta Heidegger.
¿Qué es el ser?
«Ser» es un verbo que usamos continuamente («el cielo es azul», «Dios es», «Sócrates es filósofo») con significados distintos. Los filósofos han distinguido sobre todo dos usos: el existencial («algo es», existe) y el predicativo («algo es tal cosa», tiene cierta propiedad). La palabra griega para «lo que es» es on (genitivo ontos), de donde procede el término «ontología», el estudio del ser; el latín medieval lo vertió como ens y esse.
Se distingue entre el ser (esse, el acto de ser) y los entes (entia, las cosas concretas que son: una piedra, un árbol, una persona). Preguntar por el ser no es preguntar por una cosa más entre las cosas, sino por aquello que todas tienen en común por el hecho de ser.
Origen y desarrollo histórico
Grecia: Parménides y Platón
Parménides de Elea (siglo V a. C.) inauguró la reflexión sobre el ser en su poema: el ser es y no puede no ser; el no ser no es ni puede pensarse. Dedujo que el ser es único, eterno e inmutable, y que el cambio es apariencia. Heráclito había destacado, por el contrario, el devenir. Platón, en el Sofista, matizó a Parménides al admitir que el no ser puede entenderse como «lo otro», lo diferente, y propuso un mundo de Ideas como lo que verdaderamente es.
Aristóteles
En la Metafísica, Aristóteles fundó la «filosofía primera» como ciencia del «ser en tanto que ser». Sostuvo que «el ser se dice de muchas maneras»: como sustancia (lo que algo es) y como accidentes (cualidad, cantidad, lugar…), conjunto que clasificó en las categorías. Para él, la sustancia es el sentido primordial del ser.
Edad Media: esencia y existencia
Los pensadores medievales, entre ellos Avicena y Tomás de Aquino, distinguieron entre esencia (qué es una cosa) y existencia (que es). En El ente y la esencia y la Suma teológica, Tomás defendió que en las criaturas ambas se distinguen, mientras que en Dios coinciden: Dios es el Ser mismo subsistente. Duns Escoto, por su parte, sostuvo la univocidad del concepto de ser.
Edad Moderna
Kant, en la Crítica de la razón pura, afirmó que «ser» no es un predicado real, una propiedad más que se añada al concepto de una cosa; con ello criticó el argumento ontológico de la existencia de Dios. Hegel, en la Ciencia de la lógica, partió del ser puro, sin determinación alguna, que se identifica con la nada y da lugar al devenir.
Siglo XX
Martin Heidegger, en Ser y tiempo (1927), sostuvo que la tradición había olvidado la pregunta por el ser al confundirlo con un ente supremo. Introdujo la «diferencia ontológica» entre ser y entes y analizó al ser humano (Dasein) como el ente que puede preguntar por el ser. Jean-Paul Sartre, en El ser y la nada (1943), distinguió el ser en sí (las cosas) del ser para sí (la conciencia, libre y capaz de negar), pilar del existencialismo francés.
Cuestiones principales
- ¿Es el ser uno o múltiple? Parménides y Spinoza (con su única sustancia) frente a quienes defienden una pluralidad de seres.
- ¿Se dice el ser en un solo sentido? Aristóteles lo negó; Escoto defendió la univocidad.
- Ser y devenir. ¿Es lo real lo estable o lo que cambia?
- Ser y pensar. ¿Coinciden, como sugería Parménides, o son órdenes distintos?
- Ser y deber ser. Hume advirtió que de lo que es no se sigue sin más lo que debe ser, distinción clave para la ética.
Críticas
El positivismo lógico del Círculo de Viena, con Carnap, consideró que muchas afirmaciones sobre «el ser» carecen de sentido por no ser verificables. Otros filósofos, desde la tradición analítica, han reformulado el problema en términos del lenguaje y de los compromisos ontológicos de las teorías, como hizo W. V. O. Quine, para quien «ser es ser el valor de una variable».
Importancia
La pregunta por el ser delimita el núcleo de la metafísica. De ella dependen conceptos vecinos como existencia o realidad, y las respuestas que se den condicionan la teología, la ciencia y la antropología filosófica.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «el ser» en filosofía?
Es aquello que hace que algo sea, el hecho de existir y de ser de cierta manera. Se distingue de los entes, las cosas concretas que son.
¿Qué dijo Parménides sobre el ser?
Que el ser es y no puede no ser, y que el no ser no existe. De ahí dedujo que el ser es único, eterno e inmutable, y que el cambio es una apariencia.
¿Qué es la diferencia entre ser y ente?
El ente es cualquier cosa que es; el ser es lo que hace que los entes sean. Heidegger llamó a esta distinción la diferencia ontológica y reprochó a la metafísica haberla olvidado.
¿Qué estudia la ontología?
Estudia el ser en general y las categorías fundamentales de lo que existe: qué tipos de cosas hay y cómo se relacionan entre sí.
¿De qué trata «El ser y la nada» de Sartre?
Es su gran obra de 1943. Distingue el ser en sí, propio de las cosas, del ser para sí, propio de la conciencia humana, que es libre y puede negar, y de ahí extrae su teoría de la libertad y la responsabilidad.
Referencias
- Aristóteles. Metafísica, libros IV y VII.
- Heidegger, M. Ser y tiempo (1927).
- Reale, G. y Antiseri, D. Historia del pensamiento filosófico y científico.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ser». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/ser/
